Με ένα νέο όπλο μικροκυμάτων υψηλής ισχύος, που Κινέζοι επιστήμονες παρουσιάζουν ως ικανό να «τυφλώσει» ή ακόμη και να καταστρέψει δορυφόρους σε χαμηλή γήινη τροχιά, το Πεκίνο επιχειρεί να υπονομεύσει την αυτοκρατορία του Elon Musk και να αμφισβητήσει την αμερικανική κυριαρχία στις διαστημικές επικοινωνίες. Το λεγόμενο «Starlink Killer» δεν βασίζεται σε πυραύλους, αλλά σε κατευθυνόμενη ενέργεια, ανοίγοντας ένα νέο και ανησυχητικό κεφάλαιο στον ανταγωνισμό ΗΠΑ–Κίνας, με φόντο την Ταϊβάν και τη στρατιωτικοποίηση του διαστήματος.
«Αν προσπαθήσετε να καταστρέψετε το Starlink, αυτό δεν είναι εύκολο, γιατί υπάρχουν 2.000 δορυφόροι. Αυτό σημαίνει πολλούς αντιδορυφορικούς πυραύλους. Ελπίζω να μη χρειαστεί να το δοκιμάσουμε, αλλά πιστεύω ότι μπορούμε να εκτοξεύουμε δορυφόρους πιο γρήγορα απ’ όσο μπορούν να εκτοξεύουν εκείνοι αντιδορυφορικούς πυραύλους» έχει δηλώσει ο Elon Musk.
Τώρα, ερευνητές στην Κίνα ισχυρίζονται ότι ανέπτυξαν ένα ισχυρό όπλο μικροκυμάτων, που θα μπορούσε να καταρρίψει το Starlink χωρίς τη χρήση αντιδορυφορικών πυραύλων.
Όπλο υψηλής ισχύος μικροκυμάτων
Το «TPG1000Cs», που αναπτύχθηκε από ομάδα Κινέζων επιστημόνων στο Northwest Institute of Nuclear Technology (NINT) στο Xi’an της επαρχίας Shaanxi, παρουσιάζεται ως ο πρώτος συμπαγής οδηγός παγκοσμίως για όπλο υψηλής ισχύος μικροκυμάτων (High-Power Microwave – HPM). Σύμφωνα με κινεζικά μέσα, η συσκευή είναι ικανή να αποδίδει έως και 20 γιγαβάτ ισχύος για διάστημα έως ενός λεπτού.
Κινέζοι επιστήμονες αναφέρουν ότι δορυφόροι Starlink σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO) θα μπορούσαν να υποστούν σοβαρές παρεμβολές ή ακόμη και ζημιές από ένα επίγειο μικροκυματικό όπλο με ισχύ άνω του 1 GW.
Μέχρι πρόσφατα, αντίστοιχες συσκευές ήταν πολύ μεγαλύτερες και μπορούσαν να λειτουργήσουν συνεχόμενα μόνο για περίπου 3 δευτερόλεπτα. Για παράδειγμα, ο ρωσικός οδηγός Sinus-7 ζύγιζε περίπου 10 τόνους, λειτουργούσε για περίπου ένα δευτερόλεπτο και εξέπεμπε περίπου 100 παλμούς ανά ριπή.
Στον αντίποδα, το TPG1000Cs έχει μήκος μόλις 4 μέτρα, ζυγίζει περίπου 5 τόνους και φέρεται να είναι αρκετά μικρό ώστε να εγκατασταθεί σε φορτηγά, πολεμικά πλοία, αεροσκάφη ή ακόμη και σε δορυφόρους. Σύμφωνα με την Κίνα, η συσκευή είναι σημαντικά ισχυρότερη από αντίστοιχες και μπορεί να παράγει έως και 3.000 παλμούς υψηλής ενέργειας σε μία μόνο συνεδρία.
Μια ομάδα υπό τον Wang Gang από το Key Laboratory of Science and Technology on High Power Microwave του NINT φέρεται να περιέγραψε την ανάπτυξη του όπλου σε επιστημονικό άρθρο που δημοσιεύθηκε στις 30 Δεκεμβρίου στο κινεζικό περιοδικό με κριτές High Power Laser and Particle Beams. Το TPG1000Cs «έχει ήδη συσσωρεύσει περισσότερους από 200.000 επιχειρησιακούς παλμούς, αποδεικνύοντας σταθερή και αξιόπιστη απόδοση και ανοίγοντας τον δρόμο για ανάπτυξη συστημάτων υψηλής ισχύος σε πολλαπλές πλατφόρμες», έγραψαν ο Wang και οι συνεργάτες του.
Σχεδιαστικές καινοτομίες
Η ομάδα του Wang προχώρησε σε αρκετές τολμηρές σχεδιαστικές καινοτομίες, μεταξύ των οποίων η μείωση του βάρους του συστήματος κατά ένα τρίτο μέσω της χρήσης κράματος αλουμινίου αντί για χάλυβα υψηλής αντοχής.
Σε μία ακόμη καινοτομία, χάραξαν κυματοειδείς αυλακώσεις σε μονωτικές πλάκες, με τρόπο παρόμοιο με τις ελικοειδείς ορεινές διαδρομές που εμποδίζουν τα ηλεκτρικά ρεύματα να «κόβουν δρόμο» και να προκαλούν εκκενώσεις, επιμηκύνοντας τη διαδρομή στην επιφάνεια.
Επιπλέον, η Κίνα υποστηρίζει ότι ο νέος σχεδιασμός χρησιμοποιεί μια δομή διπλού σχήματος U, η οποία επιτρέπει στην ενέργεια να ανακλάται μπρος-πίσω, προσφέροντας την ίδια απόδοση σε μισό χώρο, σε αντίθεση με τα παλαιότερα στοιχεία αποθήκευσης ενέργειας που είχαν τη μορφή μακρών ευθύγραμμων σωλήνων και απαιτούσαν μεγάλο μήκος.
Οι επιστήμονες του NINT περιέγραψαν πώς αντικατέστησαν τις συμβατικές ευθύγραμμες σωληνωτές διατάξεις με μια μικρή δομή διπλού U, η οποία επιτρέπει ουσιαστικά στην ενέργεια να ανακλάται επανειλημμένα.
Ευάλωτοι ο δορυφόροι του Musk
Αξίζει να σημειωθεί ότι, προκειμένου να μειωθεί ο κίνδυνος συγκρούσεων, η SpaceX έχει αρχίσει να χαμηλώνει το υψόμετρο των δορυφόρων Starlink. Ταυτόχρονα, αυτό καθιστά τους δορυφόρους πολύ πιο ευάλωτους σε επιθέσεις από επίγεια κατευθυνόμενα ενεργειακά όπλα.
Η κινεζική αναφορά υποστηρίζει ότι, αν το Πεκίνο αναπτύξει το TPG1000Cs στο διάστημα, τα «αόρατα πλήγματά» του θα γίνουν ακόμη πιο φονικά και δυσκολότερα στον εντοπισμό.
Τα κινεζικά όπλα - δολοφόνοι του Starlink
Η ανάπτυξη της συσκευής εντάσσεται σε μια μακρόχρονη προσπάθεια δημιουργίας «όπλων εξόντωσης του Starlink», καθώς η Κίνα θεωρεί το δίκτυο Starlink απειλή για την εθνική του ασφάλεια.
Ειδικοί στο Πεκίνο φοβούνται ότι οι δορυφόροι θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν εναντίον της Κίνας για αναγνώριση σε καιρό ειρήνης και για στοχοποίηση κρίσιμων κινεζικών υποδομών σε περίοδο σύγκρουσης, εφόσον πυροδοτηθεί μια εισβολή στην Ταϊβάν.
Λίγο μετά την έναρξη της ρωσικής εισβολής στις 24 Φεβρουαρίου 2022, ο τότε αντιπρόεδρος της κυβέρνησης της Ουκρανίας, Mykhailo Fedorov, ζήτησε από τον Elon Musk να ενεργοποιήσει τους δορυφόρους Starlink της SpaceX για χρήση στην Ουκρανία.
Ο Musk απάντησε σχεδόν αμέσως λέγοντας: «Η υπηρεσία Starlink είναι πλέον ενεργή στην Ουκρανία. Περισσότερα τερματικά καθ’ οδόν». Έτσι, η Ουκρανία απέκτησε πρόσβαση σε κρίσιμα δίκτυα επικοινωνίας και διαδικτύου για τις επιχειρήσεις της κατά της Ρωσίας. Η επιτυχία της δορυφορικής λύσης είχε τόσο μεγάλο αντίκτυπο στο πεδίο της μάχης, ώστε η Μόσχα αναγκάστηκε να αναπτύξει νέες τακτικές εντοπισμού και εξουδετέρωσης των σημάτων Starlink.
Η Κίνα παρακολουθεί στενά την αυξανόμενη χρησιμότητα του Starlink σε πολεμικές επιχειρήσεις και αισθάνεται ότι απειλείται. Μια ομάδα Κινέζων ακαδημαϊκών, για παράδειγμα, προειδοποίησε τον Μάιο του 2024 ότι η Κίνα θα αντιμετώπιζε «σοβαρές δοκιμασίες» λόγω του δικτύου Starlink, το οποίο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για παροχή στρατιωτικής βοήθειας των ΗΠΑ στην Ταϊβάν σε περίπτωση κρίσης στα Στενά της Ταϊβάν.
Ως εκ τούτου, η Κίνα επιδιώκει την ανάπτυξη όπλων για την εξουδετέρωση των δορυφόρων Starlink. Μάλιστα, Κινέζοι ερευνητές έχουν δημοσιεύσει δεκάδες άρθρα σε επιστημονικά περιοδικά με κριτές, αναπτύσσοντας τις βέλτιστες μεθόδους καταστροφής χιλιάδων δορυφόρων Starlink σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO).
Μια ομάδα Κινέζων επιστημόνων προσομοίωσε μια διαστημική επιχείρηση εναντίον δορυφορικού αστερισμού και υποστήριξε ότι μόλις 99 κινεζικοί δορυφόροι θα μπορούσαν να προσεγγίσουν επιτυχώς 1.400 δορυφόρους Starlink μέσα σε περίπου 12 ώρες. Οι δορυφόροι αυτοί θα μπορούσαν να εξοπλιστούν με λέιζερ, μικροκύματα και άλλα μέσα για την εκτέλεση αποστολών παρακολούθησης, αναγνώρισης και άλλων επιχειρήσεων.
Ωστόσο, τα κατευθυνόμενα ενεργειακά όπλα, όπως τα μικροκυματικά και τα λέιζερ, έχουν αναδειχθεί ως το προτιμώμενο μέσο αντιμετώπισης του Starlink.
Πριν από το TPG1000Cs, Κινέζοι επιστήμονες ανέπτυξαν το 2023 μια συμπαγή πηγή ενέργειας που θα μπορούσε να μειώσει δραστικά το μέγεθος ενός όπλου μικροκυμάτων υψηλής ισχύος ικανού να καταρρίψει δορυφόρους Starlink. Τότε, οι αναφορές υποστήριζαν ότι η συσκευή μπορούσε να παράγει έως και 10 γιγαβάτ ισχύος, με συχνότητα 10 παλμών ανά δευτερόλεπτο.
Τον Ιανουάριο του 2025, δημοσιεύματα ανέφεραν ότι Κινέζοι επιστήμονες ανέπτυξαν ένα μικροκυματικό όπλο υψηλής ισχύος (HPM) ικανό να παράγει ηλεκτρομαγνητικούς παλμούς με ένταση παρόμοια με εκείνη μιας πυρηνικής έκρηξης. Το όπλο φέρεται να χρησιμοποιεί προηγμένη τεχνολογία μετάδοσης phased-array για την ακριβή εστίαση της ενέργειας, αυξάνοντας την εμβέλειά του. Παράλληλα, ο σχεδιασμός φέρεται να ενισχύει την καταστροφική του ισχύ και να επιτρέπει την ταυτόχρονη προσβολή πολλαπλών στόχων.
Η δυνατότητα του πιο πρόσφατου κινεζικού HPM όπλου να παράγει ηλεκτρομαγνητικούς παλμούς στη ζώνη Ku, μήκος κύματος που χρησιμοποιείται από δορυφόρους επικοινωνιών όπως το Starlink, έχει αποδειχθεί μέσω δοκιμών. Οι δορυφόροι Starlink είναι ευάλωτοι επειδή χρησιμοποιούν εξαρτήματα εμπορικών προδιαγραφών για τη μείωση του κόστους και διαθέτουν μεγάλες κεραίες για τη λήψη ασθενών σημάτων από το έδαφος.
Τον Ιούλιο του 2024, ερευνητές του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA) υποστήριξαν ότι, εάν τεθεί σε κίνδυνο η ασφάλεια της Κίνας, υποβρύχια του PLA εξοπλισμένα με όπλα λέιζερ θα καταστρέψουν τους δορυφόρους Starlink της SpaceX. Η έρευνα ανέφερε ότι ένα υποβρύχιο εξοπλισμένο με λέιζερ στερεάς κατάστασης ισχύος μεγαβάτ μπορεί να βάλλει εναντίον δορυφόρων ενώ παραμένει σε κατάδυση και στη συνέχεια να αποσύρει τον «οπτοηλεκτρονικό ιστό» του πριν καταδυθεί ξανά στον βυθό. Δημοσιεύθηκε μάλιστα ένας αναλυτικός οδηγός βημάτων για την εξουδετέρωση των δορυφόρων Starlink.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών