Η Angela Merkel ανέθεσε την ασφάλειά της Γερμανίας στις ΗΠΑ, την ανάπτυξη που βασίζεται στις εξαγωγές στην Κίνα και τις ενεργειακές της ανάγκες στη Ρωσία
Τα πολυαναμενόμενα απομνημονεύματα της πρώην Καγκελαρίου της Γερμανίας Angela Merkel με τίτλο Ελευθερία, εκδόθηκαν τον περασμένο μήνα με μεγάλη απήχηση.
Συνυπογραμμένα από την Beate Baumann, τη μακροχρόνια επικεφαλής του γραφείου της και έμπιστη συνεργάτιδά της, το βιβλίο προσφέρει μια εις βάθος ματιά στην εξαιρετική ζωή και καριέρα της Merkel και έχει μεταφραστεί σε περισσότερες από 30 γλώσσες.
Η παρουσίασή του έγινε με sold-out εκδηλώσεις στο Βερολίνο, το Λονδίνο και την Ουάσινγκτον, με την τελευταία να φιλοξενείται από τον πρώην Πρόεδρο των ΗΠΑ, Barack Obama.
Κάποιος θα μπορούσε να αναρωτηθεί αν μια τόσο έντονη εκδοτική περιοδεία είναι υπερβολική.
Σημειωτέον, απομνημονεύματα πρώην Πρωθυπουργών του Ηνωμένου Βασιλείου, Tony Blair και David Cameron, δεν έτυχαν τέτοιας προσοχής, όπως επίσης ούτε αυτά των πρώην Προέδρων της Γαλλίας, Nicolas Sarkozy και François Hollande.
Ομολογουμένως, στο απόγειο της δημοτικότητάς της, η Merkel δεν ήταν μόνο η πιο επιδραστική πολιτικός της Ευρώπης• μετά τη νίκη του Trump στις προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ το 2016, συχνά αναφερόταν ως η «ηγέτιδα του ελεύθερου κόσμου».
Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι εγκατέλειψε το αξίωμα πριν από μόλις τρία χρόνια, ο κόσμος έχει αλλάξει τόσο που η καγκελαρία της μοιάζει ήδη να ανήκει σε μια διαφορετική εποχή.
Για τη Γερμανία, τα τελευταία χρόνια ήταν ιδιαίτερα δύσκολα. Η οικονομία της που ταλαντεύεται μεταξύ ύφεσης και στασιμότητας αποκαλύπτει τις συνέπειες δεκαετιών ανεπαρκών επενδύσεων σε υποδομές, στέγαση, εκπαίδευση και ψηφιοποίηση.
Ο πληθωρισμός έχει διαβρώσει τους μισθούς, επιδεινώνοντας την κρίση στέγασης.
Και οι ιστορικά υψηλές ροές μετανάστευσης έχουν ενισχύσει τη δημόσια δυσαρέσκεια, επιτρέποντας τόσο στην ακροδεξιά όσο και στην ακροαριστερά να σημειώσουν σημαντικά εκλογικά κέρδη.
Παράλληλα, η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022 ανέδειξε την αποτυχία των επανειλημμένων προσπαθειών της Merkel να κατευνάσει τον Ρώσο Πρόεδρο Vladimir Putin.
Λίγες ημέρες μετά την εισβολή, ο διάδοχός της, Olaf Scholz, κήρυξε μια «εποχική αλλαγή» (Zeitenwende) στην αμυντική και εξωτερική πολιτική της Γερμανίας, ιδιαίτερα προς τη Ρωσία.
Μέσα σε μια στιγμή, ο κόσμος που βοήθησε να διαμορφωθεί η Merkel είχε εξαφανιστεί.
Αν και πολλές από αυτές τις εξελίξεις συνέβησαν μετά την αποχώρησή της από το αξίωμα, η Merkel άφησε στον Scholz πολλά προβλήματα να επιλύσει.
Αντίθετα, η ίδια ωφελήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τις μεταρρυθμίσεις στην αγορά εργασίας που εισήγαγε ο προκάτοχός της, Gerhard Schroeder, ιδιαίτερα κατά τα πρώτα χρόνια της καγκελαρίας της.
Αν και εξαιρετικά αντιδημοφιλείς εκείνη την εποχή – και εν μέρει υπεύθυνες για τη νίκη της Merkel στις εκλογές του 2005 – οι λεγόμενες μεταρρυθμίσεις Hartz έθεσαν τα θεμέλια για την οικονομική ανάκαμψη και τη δημοσιονομική εξυγίανση της Γερμανίας, επιτρέποντάς της να γίνει η ισχυρότερη οικονομία της Ευρώπης μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2010.
Σε αντίθεση με τον Schroeder, η Merkel δεν εισήγαγε καμία μεγάλη μεταρρύθμιση από μόνη της, πιθανότατα επειδή – αν και απαραίτητες – εμπεριείχαν σημαντικούς πολιτικούς κινδύνους.
Η θητεία της χαρακτηρίστηκε από μικρά, τεχνοκρατικά βήματα, παρά από μεγαλεπήβολες φιλοδοξίες για το μέλλον της Γερμανίας, πόσο μάλλον της Ευρώπης.
Περισσότερο διαχειρίστρια παρά οραματίστρια, η Merkel ευθυγραμμίστηκε με τις προτιμήσεις των Γερμανών ψηφοφόρων, που συνήθως αποφεύγουν χαρισματικούς πολιτικούς με τολμηρές ατζέντες.
Όπως είχε πει κάποτε ο πρώην Καγκελάριος Helmut Schmidt: «Όποιος έχει οράματα, πρέπει να πάει στον γιατρό».
Από κρίση σε κρίση
Για να είμαστε δίκαιοι, η Merkel πέρασε μεγάλο μέρος της θητείας της, ξεκινώντας από την παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση του 2007-08, σε κατάσταση διαχείρισης κρίσεων.
Το 2011, μετά την πυρηνική καταστροφή στη Φουκουσίμα της Ιαπωνίας, αποφάσισε να καταργήσει σταδιακά την πυρηνική ενέργεια – μια αμφιλεγόμενη απόφαση που προκάλεσε σημαντική αβεβαιότητα στις αγορές ενέργειας της Γερμανίας και της Ευρώπης.
Την ίδια στιγμή, η διαχείριση της κρίσης χρέους της ευρωζώνης από τη Merkel και τον τότε Υπουργό Οικονομικών, Wolfgang Schauble, προκάλεσε οργή σε όλη την Ευρώπη, ιδιαίτερα στην Ελλάδα, όπου εικόνες της με μουστάκι Χίτλερ αντικατόπτριζαν τη διάχυτη αγανάκτηση και δυσαρέσκεια.
Ως απάντηση στην παράνομη προσάρτηση της Κριμαίας από τη Ρωσία το 2014, η Γερμανίδα καγκελάριος πρωτοστάτησε στις Συμφωνίες του Μινσκ, οι οποίες ήταν έντονα ευνοϊκές για τη Ρωσία.
Την επόμενη χρονιά, επέτρεψε την είσοδο περισσότερων από ένα εκατομμύριο μεταναστών από τη Μέση Ανατολή (κυρίως τη Συρία), την Αφρική και την Κεντρική Ασία στη Γερμανία με ελάχιστους ελέγχους – μια γενναία ανθρωπιστική κίνηση που, ωστόσο, δημιούργησε γόνιμο έδαφος για την άνοδο ακροδεξιών εθνικιστικών κινημάτων που μέχρι τότε βρίσκονταν στο περιθώριο της γερμανικής πολιτικής.
Το 2016, η Merkel κλήθηκε να διαχειριστεί τις πολιτικές και οικονομικές συνέπειες του δημοψηφίσματος για το Brexit στο Ηνωμένο Βασίλειο και της εκλογής του Donald Trump στις ΗΠΑ, δύο γεγονότα που αποτέλεσαν σημαντικές διπλωματικές προκλήσεις σε μια περίοδο βαθιάς αβεβαιότητας για το μέλλον της Ευρωπαϊκής Ένωσης και των σχέσεων ΗΠΑ-Γερμανίας.
Σαν να μην έφταναν αυτά, τα τελευταία δύο χρόνια της θητείας της επισκιάστηκαν από την πανδημία COVID-19. Πέρα από τις επιπτώσεις της στη δημόσια υγεία, η πανδημία επηρέασε βαθιά τη γερμανική κοινωνία, οικονομία και πολιτικό τοπίο, με τα lockdown και άλλα μέτρα ασφαλείας να προκαλούν δημόσια απογοήτευση.
Η ηγεσία της Merkel κατά τη διάρκεια αυτών των κρίσεων ενίσχυσε την εγχώρια και παγκόσμια θέση της.
Η Γερμανία βγήκε από την οικονομική κρίση του 2008 σχεδόν αλώβητη, και η προσέγγισή της στην κρίση χρέους της ευρωζώνης αποδείχθηκε αποτελεσματική.
Η απόφασή της να ανοίξει τα σύνορα της Γερμανίας σε περισσότερους από ένα εκατομμύριο πρόσφυγες, αν και σήμερα μη δημοφιλής, απέσπασε διεθνή επαίνους εκείνη την εποχή.
Η Merkel διαχειρίστηκε επίσης τις αβεβαιότητες που δημιούργησαν το Brexit και η εκλογή του Trump αρκετά καλά.
Και, το σημαντικότερο, η Γερμανία αντιμετώπισε την κρίση της COVID-19 καλύτερα από τις περισσότερες χώρες.
Ωστόσο, η κληρονομιά της Merkel έχει αμαυρωθεί από αρκετά σημαντικά λάθη, ιδιαίτερα την εσφαλμένη εκτίμησή της για τις επεκτατικές φιλοδοξίες του Putin και την απροθυμία της να πιέσει για απαραίτητες εσωτερικές μεταρρυθμίσεις.
Είναι χαρακτηριστικό ότι τα απομνημονεύματά της αφιερώνουν περισσότερο χώρο στον Putin από οποιονδήποτε άλλο ξένο ηγέτη.
Η Merkel πίστευε ακράδαντα ότι η διατήρηση πολιτικής, οικονομικής και πολιτιστικής εμπλοκής με το Κρεμλίνο και τους αγαπημένους του ολιγάρχες θα της επέτρεπε να χτίσει γέφυρες και να φέρει τη Ρωσία πιο κοντά στη Δύση.
Κατά συνέπεια, απέφυγε μέτρα που θα μπορούσαν να υπονομεύσουν αυτή την προσπάθεια ή να προκαλέσουν τον Putin. Για παράδειγμα, ψήφισε κατά της πρόσκλησης προς την Ουκρανία και τη Γεωργία να υποβάλουν αίτηση ένταξης στο ΝΑΤΟ το 2008 – παρά την υποστήριξη του τότε Προέδρου των ΗΠΑ, George Bush – και κατέβαλε μεγάλες προσπάθειες για να διατηρήσει ζωντανές τις Συμφωνίες του Μινσκ.
Διατήρησε επίσης τις αμυντικές δαπάνες πολύ κάτω από το όριο του 2% του ΑΕΠ του ΝΑΤΟ, αφήνοντας τη Bundeswehr (ένοπλες δυνάμεις της Γερμανίας) σοβαρά αποδυναμωμένη.
Ίσως το πιο κατακριτέο όλων, η Merkel υποστήριξε τον αγωγό Nord Stream 2, που υποτίθεται ότι θα μετέφερε ρωσικό αέριο στη Γερμανία μέσω της Βαλτικής Θάλασσας, παρακάμπτοντας την Πολωνία και την Ουκρανία, παρά τις προειδοποιήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών και άλλων συμμάχων του ΝΑΤΟ ότι αυτό θα έκανε τον Putin ακόμη πιο επικίνδυνο.
Υπερασπίστηκε την απόφασή της με οικονομικά επιχειρήματα, υποστηρίζοντας ότι θα μείωνε το κόστος ενέργειας και θα ενίσχυε τους δεσμούς μεταξύ Γερμανίας και Ρωσίας.
Αυτό εγείρει το ερώτημα: Πώς θα μπορούσε η Merkel να ήταν τόσο αφελής σχετικά με τον Putin, όταν αποδείχθηκε οξυδερκής πολιτικός σε τόσους άλλους τομείς; Στα απομνημονεύματά της, συνεχίζει να παρουσιάζει τον Nord Stream 2 κυρίως ως οικονομικό έργο.
Παρά τη σχεδόν τριετή αμείλικτη ρωσική επιθετικότητα στην Ουκρανία, παραμένει σταθερή στην πεποίθησή της ότι η προσέγγιση Wandel durch Handel (αλλαγή μέσω του εμπορίου) ήταν η καλύτερη επιλογή, επιμένοντας ότι δεν μπορούσε ούτε να αγνοήσει τη Ρωσία ούτε να υιοθετήσει μια συγκρουσιακή στάση.
Κατά τη διάρκεια των 16 χρόνων στην εξουσία, οι Γερμανοί ψηφοφόροι εμπιστεύονταν τη Merkel, θαυμάζοντας την ήρεμη, σταθερή της προσωπικότητα εν μέσω συνεχόμενων κρίσεων. Το διάσημο δόγμα της, «Wir schaffen das» («Θα τα καταφέρουμε»), που χρησιμοποίησε με μεγάλη επιτυχία στο απόγειο της προσφυγικής κρίσης του 2015, έγινε εμβληματικό της πραγματιστικής και αποφασιστικής προσέγγισής της στην ηγεσία και την επικοινωνία με το κοινό.
Οι επικριτές της, ωστόσο, εστίαζαν στην τάση της να αντιμετωπίζει προβλήματα μόνο αφού εμφανίζονταν, αντί να λαμβάνει προληπτικά μέτρα.
Υπογράμμιζαν μια μακρά λίστα ζωτικών μεταρρυθμίσεων που απέτυχε να προωθήσει όσο ήταν στην εξουσία, από τις υποδομές και τις δημόσιες συγκοινωνίες έως την εκπαίδευση, τη μετανάστευση, τη δημόσια διοίκηση, την εσωτερική ασφάλεια και την ψηφιοποίηση.
Ως αποτέλεσμα, η Γερμανία ήταν ανεπαρκώς προετοιμασμένη για τις μελλοντικές προκλήσεις.
Δεν μετανιώνει
Μέχρι το τέλος της καγκελαρίας της Merkel, καθώς ο κόσμος έβγαινε αργά από την πανδημία, η Γερμανία φαινόταν να τα πηγαίνει εκπληκτικά καλά.
Ωστόσο, σύντομα έγινε σαφές ότι οι Γερμανοί πολιτικοί είχαν επαναπαυθεί στις δάφνες τους για πολύ καιρό.
Για δεκαετίες, όπως σημείωσε η Constanze Stelzenmüller του Brookings Institution, η Γερμανία είχε «αναθέσει την ασφάλειά της στις ΗΠΑ, την ανάπτυξη που βασίζεται στις εξαγωγές στην Κίνα και τις ενεργειακές της ανάγκες στη Ρωσία».
Μετά την εισβολή του Putin στην Ουκρανία, αυτή η στρατηγική αποδείχθηκε σοβαρή αδυναμία.
Καθώς η Γερμανία εισέρχεται στο δεύτερο τέταρτο του 21ου αιώνα, βρίσκεται σε μια εύθραυστη θέση.
Η εποχή Merkel, με τη συνεχή διαχείριση κρίσεων, την έλλειψη εσωτερικών μεταρρυθμίσεων και την αφελή εξωτερική πολιτική, έδωσε τη θέση της στη θρυμματισμένη και συγκρουσιακή «κυβέρνηση του φαναριού» του Scholz, η οποία κατέρρευσε τον περασμένο μήνα αφού απέτυχε να διορθώσει την πορεία.
Καθώς πλησιάζουν οι εκλογές του Φεβρουαρίου 2025, υπάρχει βαθιά αβεβαιότητα σχετικά με την ικανότητα της χώρας να ξεπεράσει την τρέχουσα δυσθυμία της.
Συνειδητοποιώντας πλήρως τις τρομακτικές προκλήσεις που έρχονται, η Merkel αφιερώνει τα τελευταία κεφάλαια των απομνημονευμάτων της σε πιθανές λύσεις.
Μεταξύ άλλων, προτείνει τη μεταρρύθμιση του «φρένου χρέους», ενός συνταγματικού περιορισμού στη δημοσιονομική δαπάνη, που πολλοί αναλυτές θεωρούν υπεύθυνο για την υποεπένδυση της Γερμανίας στις υποδομές, την εκπαίδευση και τις ψηφιακές τεχνολογίες.
Επίσης, ζητά αύξηση των αμυντικών δαπανών σε πάνω από το 2% του ΑΕΠ.
Αν και αυτές οι συστάσεις είναι χρήσιμες, παραμένει ασαφές γιατί η Merkel άλλαξε γνώμη, ειδικά δεδομένου ότι εισήγαγε το «φρένο χρέους» το 2009 και επέμενε να διατηρεί τις στρατιωτικές δαπάνες της Γερμανίας κάτω από το όριο του 2%.
Δεν προσφέρει εξηγήσεις για αυτή την αλλαγή στάσης, ούτε εκφράζει μεταμέλεια για τις προηγούμενες αποφάσεις της.
Στην πραγματικότητα, η Merkel φαίνεται αξιοσημείωτα συμφιλιωμένη με την κληρονομιά της.
Οι αποφάσεις που πήρε κατά τη διάρκεια της εξουσίας της –συμπεριλαμβανομένων αυτών, όπως ο Nord Stream 2, που έχουν κριθεί αυστηρά τα τελευταία χρόνια– της φαίνονται ακόμα απολύτως λογικές εκ των υστέρων.
Όσοι αναγνώστες ελπίζουν σε μια βαθύτερη, κριτική ανάλυση της καγκελαρίας της Merkel θα απογοητευτούν.
Στις 720 σελίδες των απομνημονευμάτων της δεν υπάρχει ούτε μία mea culpa (αναγνώριση λάθους), ούτε καμία παραδοχή ότι άλλοι –για παράδειγμα, οι διαδοχικές αμερικανικές κυβερνήσεις– μπορεί να είχαν δίκιο να προτρέπουν τη Γερμανία να αυξήσει τις αμυντικές της δαπάνες ή να αντιταχθούν στην κατασκευή του Nord Stream 2.
Ως αποτέλεσμα, η αφήγηση της Merkel για την πολιτική της καριέρα μοιάζει περισσότερο με σχολαστικό ημερολόγιο γραφείου παρά με ειλικρινή απομνημονεύματα.
Περιγράφει αμέτρητες συναντήσεις και γεγονότα με τον χαρακτηριστικό της πραγματιστικό τόνο, αλλά σπάνια προσφέρει αποκαλυπτικές λεπτομέρειες ή οξείες παρατηρήσεις που θα μπορούσαν να ζωντανέψουν αυτές τις στιγμές και να ρίξουν φως στη διαδικασία λήψης αποφάσεών της ή στους πολυάριθμους ηγέτες με τους οποίους συνεργάστηκε όλα αυτά τα χρόνια.
Ενώ κάποια απομνημονεύματα αιχμαλωτίζουν τους αναγνώστες με κουτσομπολιά ή αποκαλύψεις από τα παρασκήνια, αυτά της Merkel δεν προσφέρουν τίποτα από τα δύο.
Αυτό που προσφέρει το Freedom είναι ένα διαφωτιστικό αυτοπορτρέτο.
Το πρώτο μέρος του βιβλίου είναι το πιο αποκαλυπτικό, καθώς ακολουθεί τη ζωή της Merkel από το 1954 – όταν γεννήθηκε – μέχρι την πτώση του Τείχους του Βερολίνου το 1989.
Με τίτλο «Δεν Γεννήθηκα Καγκελάριος», εξετάζει πώς η ανατροφή και η εκπαίδευσή της επηρέασαν την πολιτική της πορεία, επιτρέποντάς της να γίνει η πρώτη γυναίκα καγκελάριος της Γερμανίας και να επανεκλεγεί τρεις φορές.
Οι δυο ζωές της Merkel
Πιστή στο ύφος της, η Merkel ανοίγει τον πρόλογό της με μια εντυπωσιακή παρατήρηση: «Αυτό το βιβλίο αφηγείται μια ιστορία που δεν θα επαναληφθεί, γιατί το κράτος στο οποίο έζησα για τριάντα πέντε χρόνια έπαψε να υπάρχει το 1990».
Έχοντας περάσει τα πρώτα 35 χρόνια της ζωής της υπό τη δικτατορία της Ανατολικής Γερμανίας, ακολουθώντας μια επιστημονική καριέρα πριν γίνει πολιτικός και παγκόσμια ηγέτιδα, η ζωή της Merkel χαρακτηρίζεται από αντιθέσεις.
Αυτή η δυαδικότητα εξηγεί γιατί επέλεξε τον τίτλο Ελευθερία.
Όπως παρατηρεί με ειρωνικό τόνο: «Αν το βιβλίο είχε προταθεί σε έναν εκδοτικό οίκο ως μυθιστόρημα, θα είχε απορριφθεί».
Η Merkel γεννήθηκε στο Αμβούργο, αλλά η οικογένειά της μετακόμισε σύντομα στην Ανατολική Γερμανία, όπου ο πατέρας της, προτεστάντης πάστορας, ανέλαβε μια θέση σε μια μικρή αγροτική ενορία.
Ενώ η θρησκεία ήταν περιθωριοποιημένη στην Ανατολική Γερμανία, το κράτος δυσκολευόταν να καλύψει πολλές κοινωνικές ανάγκες, γεγονός που οδήγησε το καθεστώς να επιτρέψει προσωρινά σε θρησκευτικά ιδρύματα να παρέχουν ορισμένες υπηρεσίες.
Αυτές περιλάμβαναν εγκαταστάσεις για άτομα με αναπηρίες και παιδιά με μαθησιακές δυσκολίες, που συχνά διοικούνταν από φιλανθρωπικά ιδρύματα συνδεδεμένα με την Προτεσταντική Εκκλησία του Βερολίνου-Βρανδεμβούργου και χρηματοδοτούνταν από τη Δυτική Γερμανία.
Ένα από αυτά τα ιδρύματα ήταν το Waldhof, ένα σχετικά μεγάλο συγκρότημα που περιβαλλόταν από δάση, 80 χιλιόμετρα βόρεια του Βερολίνου, και φιλοξενούσε επίσης το ποιμαντικό κολέγιο όπου εργαζόταν ο πατέρας της Merkel.
Σε αυτό το απομονωμένο και ειδυλλιακό περιβάλλον, η Merkel έζησε μια ευτυχισμένη και προστατευμένη παιδική ηλικία.
Σπούδασε φυσική και αργότερα εργάστηκε στην περίφημη Ακαδημία Επιστημών.
Αρχικά, η Merkel απέφευγε την άμεση πολιτική δραστηριότητα και δεν συμμετείχε σε υπόγειες ομάδες αντίστασης.
Μόνο μετά την πτώση του Τείχους του Βερολίνου άρχισε να ασχολείται τα πολιτικά, με όραμα την ένωση της Γερμανίας.
Σύντομα εντάχθηκε στη Χριστιανοδημοκρατική Ένωση (CDU), όπου έγινε προστατευόμενη του τότε καγκελάριου Kohl.
Αν και η ανατροφή της Merkel στο προστατευμένο περιβάλλον του Waldhof ήταν ευτυχισμένη, ήταν πλήρως συνειδητοποιημένη για το πόσο εύθραυστο ήταν αυτό το περιβάλλον μέσα στο πλαίσιο της κομμουνιστικής Ανατολικής Γερμανίας.
Αυτή η συνειδητοποίηση, σε συνδυασμό με την αυστηρή επιστημονική της εκπαίδευση, της ενστάλαξε μια ισχυρή πίστη στη λογική και τη συζήτηση βασισμένη σε γεγονότα.
Αυτές οι εμπειρίες διαμόρφωσαν την πολιτική της ταυτότητα ως μιας ηγέτιδας προσγειωμένης, που βασιζόταν συστηματικά στη λογική και τα δεδομένα για να καθοδηγεί τις αποφάσεις της.
Αυτός ο συνδυασμός χαρακτηριστικών την έκανε τόσο αποτελεσματική στη διαχείριση κρίσεων.
Οι αντιθέσεις που καθόρισαν τη ζωή της Merkel είναι εμφανείς στον επίλογο του βιβλίου.
«Τι σημαίνει ελευθερία για μένα;» ρωτάει. «Αυτό το ερώτημα με απασχόλησε σε όλη μου τη ζωή, τόσο σε προσωπικό όσο και σε πολιτικό επίπεδο».
Από τη μια, η ελευθερία σημαίνει «να ανακαλύπτω πού βρίσκονται τα όριά μου και να τα φτάνω».
Από την άλλη, είναι «να μην παύω να μαθαίνω, να μην μένω στάσιμη, αλλά να μπορώ να συνεχίζω, ακόμα και μετά την αποχώρησή μου από την πολιτική».
Ο πρώτος ορισμός της ελευθερίας βασίζεται στην πρώιμη ζωή της Merkel: μεγαλώνοντας σε ένα προστατευμένο χριστιανικό περιβάλλον υπό μια δικτατορία και φτάνοντας να γίνει μέλος του κορυφαίου ακαδημαϊκού ιδρύματος της Ανατολικής Γερμανίας.
Είναι η ιστορία μιας επιστήμονα που καθοδηγείται από την περιέργεια και την επιθυμία για νέες ανακαλύψεις.
Ο δεύτερος ορισμός αποτυπώνει την πορεία της μετά το 1990: μια τολμηρή «ξένη» από μια ανύπαρκτη πλέον χώρα, που έγινε ηγέτιδα μιας από τις μεγαλύτερες δημοκρατίες του κόσμου.
Μέσα σε λίγα χρόνια, ανέτρεψε τον Kohl – που τη φώναζε Mein Mädchen («το κορίτσι μου») – και ανέλαβε την ηγεσία του CDU.
Πάνω απ’ όλα, είναι η ιστορία μιας γυναίκας που αξιοποίησε στο έπακρο όσα είχε να προσφέρει η δημοκρατία.
Η άνοδος της Merkel στην κορυφή της γερμανικής πολιτικής είναι αξιοσημείωτη όχι μόνο λόγω των «δύο ζωών» της, όπως τις αποκαλεί, αλλά και λόγω της ικανότητάς της να συνδυάζει δύο μορφές ελευθερίας – αυτή της επιστήμονα και αυτή της πολιτικού – σε μια ξεχωριστή φιλοσοφία ηγεσίας.
Το Ελευθερία μπορεί να μην προσφέρει την αυτοκριτική ανάλυση που θα περίμεναν κάποιοι αναγνώστες, αλλά παρέχει μια αποκαλυπτική ματιά στο μυαλό μιας εξαιρετικής πολιτικού.
Ως κόρη πάστορα στην Ανατολική Γερμανία και «Ανατολική» ανάμεσα στις ελίτ της Δυτικής Γερμανίας, η Merkel χρειάστηκε να ξεπεράσει βαθιά ριζωμένες προκαταλήψεις.
Αυτές οι προκλήσεις εξηγούν πώς κατάφερε να αντέξει τόσο καιρό ως καγκελάριος.
Ωστόσο, το μεγάλο ερώτημα παραμένει αναπάντητο: Πώς θα θυμόμαστε την περίοδο της Merkel;
Ενώ πιθανότατα θα γιορτάζεται ως μια αποτελεσματική διαχειρίστρια που οδήγησε τη Γερμανία και την Ευρώπη μέσα από πολλαπλές κρίσεις, η κληρονομιά της θα επηρεαστεί από τις αποτυχίες της στην εσωτερική και εξωτερική πολιτική.
Παρ’ όλα αυτά, αν και δεν ήταν ούτε οραματίστρια ούτε χαρισματική ηγέτιδα, η Merkel ταίριαξε απόλυτα στη Γερμανία σε μια κρίσιμη στιγμή της ιστορίας της.
Σε μια εποχή όλο και πιο επιθετικών, πολωτικών ηγετών, το χαμηλών τόνων στυλ της ίσως δεν λείψει.
www.bankingnews.gr
Συνυπογραμμένα από την Beate Baumann, τη μακροχρόνια επικεφαλής του γραφείου της και έμπιστη συνεργάτιδά της, το βιβλίο προσφέρει μια εις βάθος ματιά στην εξαιρετική ζωή και καριέρα της Merkel και έχει μεταφραστεί σε περισσότερες από 30 γλώσσες.
Η παρουσίασή του έγινε με sold-out εκδηλώσεις στο Βερολίνο, το Λονδίνο και την Ουάσινγκτον, με την τελευταία να φιλοξενείται από τον πρώην Πρόεδρο των ΗΠΑ, Barack Obama.
Κάποιος θα μπορούσε να αναρωτηθεί αν μια τόσο έντονη εκδοτική περιοδεία είναι υπερβολική.
Σημειωτέον, απομνημονεύματα πρώην Πρωθυπουργών του Ηνωμένου Βασιλείου, Tony Blair και David Cameron, δεν έτυχαν τέτοιας προσοχής, όπως επίσης ούτε αυτά των πρώην Προέδρων της Γαλλίας, Nicolas Sarkozy και François Hollande.
Ομολογουμένως, στο απόγειο της δημοτικότητάς της, η Merkel δεν ήταν μόνο η πιο επιδραστική πολιτικός της Ευρώπης• μετά τη νίκη του Trump στις προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ το 2016, συχνά αναφερόταν ως η «ηγέτιδα του ελεύθερου κόσμου».
Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι εγκατέλειψε το αξίωμα πριν από μόλις τρία χρόνια, ο κόσμος έχει αλλάξει τόσο που η καγκελαρία της μοιάζει ήδη να ανήκει σε μια διαφορετική εποχή.
Για τη Γερμανία, τα τελευταία χρόνια ήταν ιδιαίτερα δύσκολα. Η οικονομία της που ταλαντεύεται μεταξύ ύφεσης και στασιμότητας αποκαλύπτει τις συνέπειες δεκαετιών ανεπαρκών επενδύσεων σε υποδομές, στέγαση, εκπαίδευση και ψηφιοποίηση.
Ο πληθωρισμός έχει διαβρώσει τους μισθούς, επιδεινώνοντας την κρίση στέγασης.
Και οι ιστορικά υψηλές ροές μετανάστευσης έχουν ενισχύσει τη δημόσια δυσαρέσκεια, επιτρέποντας τόσο στην ακροδεξιά όσο και στην ακροαριστερά να σημειώσουν σημαντικά εκλογικά κέρδη.
Παράλληλα, η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022 ανέδειξε την αποτυχία των επανειλημμένων προσπαθειών της Merkel να κατευνάσει τον Ρώσο Πρόεδρο Vladimir Putin.
Λίγες ημέρες μετά την εισβολή, ο διάδοχός της, Olaf Scholz, κήρυξε μια «εποχική αλλαγή» (Zeitenwende) στην αμυντική και εξωτερική πολιτική της Γερμανίας, ιδιαίτερα προς τη Ρωσία.
Μέσα σε μια στιγμή, ο κόσμος που βοήθησε να διαμορφωθεί η Merkel είχε εξαφανιστεί.
Αν και πολλές από αυτές τις εξελίξεις συνέβησαν μετά την αποχώρησή της από το αξίωμα, η Merkel άφησε στον Scholz πολλά προβλήματα να επιλύσει.
Αντίθετα, η ίδια ωφελήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τις μεταρρυθμίσεις στην αγορά εργασίας που εισήγαγε ο προκάτοχός της, Gerhard Schroeder, ιδιαίτερα κατά τα πρώτα χρόνια της καγκελαρίας της.
Αν και εξαιρετικά αντιδημοφιλείς εκείνη την εποχή – και εν μέρει υπεύθυνες για τη νίκη της Merkel στις εκλογές του 2005 – οι λεγόμενες μεταρρυθμίσεις Hartz έθεσαν τα θεμέλια για την οικονομική ανάκαμψη και τη δημοσιονομική εξυγίανση της Γερμανίας, επιτρέποντάς της να γίνει η ισχυρότερη οικονομία της Ευρώπης μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2010.
Σε αντίθεση με τον Schroeder, η Merkel δεν εισήγαγε καμία μεγάλη μεταρρύθμιση από μόνη της, πιθανότατα επειδή – αν και απαραίτητες – εμπεριείχαν σημαντικούς πολιτικούς κινδύνους.
Η θητεία της χαρακτηρίστηκε από μικρά, τεχνοκρατικά βήματα, παρά από μεγαλεπήβολες φιλοδοξίες για το μέλλον της Γερμανίας, πόσο μάλλον της Ευρώπης.
Περισσότερο διαχειρίστρια παρά οραματίστρια, η Merkel ευθυγραμμίστηκε με τις προτιμήσεις των Γερμανών ψηφοφόρων, που συνήθως αποφεύγουν χαρισματικούς πολιτικούς με τολμηρές ατζέντες.
Όπως είχε πει κάποτε ο πρώην Καγκελάριος Helmut Schmidt: «Όποιος έχει οράματα, πρέπει να πάει στον γιατρό».
Από κρίση σε κρίση
Για να είμαστε δίκαιοι, η Merkel πέρασε μεγάλο μέρος της θητείας της, ξεκινώντας από την παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση του 2007-08, σε κατάσταση διαχείρισης κρίσεων.
Το 2011, μετά την πυρηνική καταστροφή στη Φουκουσίμα της Ιαπωνίας, αποφάσισε να καταργήσει σταδιακά την πυρηνική ενέργεια – μια αμφιλεγόμενη απόφαση που προκάλεσε σημαντική αβεβαιότητα στις αγορές ενέργειας της Γερμανίας και της Ευρώπης.
Την ίδια στιγμή, η διαχείριση της κρίσης χρέους της ευρωζώνης από τη Merkel και τον τότε Υπουργό Οικονομικών, Wolfgang Schauble, προκάλεσε οργή σε όλη την Ευρώπη, ιδιαίτερα στην Ελλάδα, όπου εικόνες της με μουστάκι Χίτλερ αντικατόπτριζαν τη διάχυτη αγανάκτηση και δυσαρέσκεια.
Ως απάντηση στην παράνομη προσάρτηση της Κριμαίας από τη Ρωσία το 2014, η Γερμανίδα καγκελάριος πρωτοστάτησε στις Συμφωνίες του Μινσκ, οι οποίες ήταν έντονα ευνοϊκές για τη Ρωσία.
Την επόμενη χρονιά, επέτρεψε την είσοδο περισσότερων από ένα εκατομμύριο μεταναστών από τη Μέση Ανατολή (κυρίως τη Συρία), την Αφρική και την Κεντρική Ασία στη Γερμανία με ελάχιστους ελέγχους – μια γενναία ανθρωπιστική κίνηση που, ωστόσο, δημιούργησε γόνιμο έδαφος για την άνοδο ακροδεξιών εθνικιστικών κινημάτων που μέχρι τότε βρίσκονταν στο περιθώριο της γερμανικής πολιτικής.
Το 2016, η Merkel κλήθηκε να διαχειριστεί τις πολιτικές και οικονομικές συνέπειες του δημοψηφίσματος για το Brexit στο Ηνωμένο Βασίλειο και της εκλογής του Donald Trump στις ΗΠΑ, δύο γεγονότα που αποτέλεσαν σημαντικές διπλωματικές προκλήσεις σε μια περίοδο βαθιάς αβεβαιότητας για το μέλλον της Ευρωπαϊκής Ένωσης και των σχέσεων ΗΠΑ-Γερμανίας.
Σαν να μην έφταναν αυτά, τα τελευταία δύο χρόνια της θητείας της επισκιάστηκαν από την πανδημία COVID-19. Πέρα από τις επιπτώσεις της στη δημόσια υγεία, η πανδημία επηρέασε βαθιά τη γερμανική κοινωνία, οικονομία και πολιτικό τοπίο, με τα lockdown και άλλα μέτρα ασφαλείας να προκαλούν δημόσια απογοήτευση.
Η ηγεσία της Merkel κατά τη διάρκεια αυτών των κρίσεων ενίσχυσε την εγχώρια και παγκόσμια θέση της.
Η Γερμανία βγήκε από την οικονομική κρίση του 2008 σχεδόν αλώβητη, και η προσέγγισή της στην κρίση χρέους της ευρωζώνης αποδείχθηκε αποτελεσματική.
Η απόφασή της να ανοίξει τα σύνορα της Γερμανίας σε περισσότερους από ένα εκατομμύριο πρόσφυγες, αν και σήμερα μη δημοφιλής, απέσπασε διεθνή επαίνους εκείνη την εποχή.
Η Merkel διαχειρίστηκε επίσης τις αβεβαιότητες που δημιούργησαν το Brexit και η εκλογή του Trump αρκετά καλά.
Και, το σημαντικότερο, η Γερμανία αντιμετώπισε την κρίση της COVID-19 καλύτερα από τις περισσότερες χώρες.
Ωστόσο, η κληρονομιά της Merkel έχει αμαυρωθεί από αρκετά σημαντικά λάθη, ιδιαίτερα την εσφαλμένη εκτίμησή της για τις επεκτατικές φιλοδοξίες του Putin και την απροθυμία της να πιέσει για απαραίτητες εσωτερικές μεταρρυθμίσεις.
Είναι χαρακτηριστικό ότι τα απομνημονεύματά της αφιερώνουν περισσότερο χώρο στον Putin από οποιονδήποτε άλλο ξένο ηγέτη.
Η Merkel πίστευε ακράδαντα ότι η διατήρηση πολιτικής, οικονομικής και πολιτιστικής εμπλοκής με το Κρεμλίνο και τους αγαπημένους του ολιγάρχες θα της επέτρεπε να χτίσει γέφυρες και να φέρει τη Ρωσία πιο κοντά στη Δύση.
Κατά συνέπεια, απέφυγε μέτρα που θα μπορούσαν να υπονομεύσουν αυτή την προσπάθεια ή να προκαλέσουν τον Putin. Για παράδειγμα, ψήφισε κατά της πρόσκλησης προς την Ουκρανία και τη Γεωργία να υποβάλουν αίτηση ένταξης στο ΝΑΤΟ το 2008 – παρά την υποστήριξη του τότε Προέδρου των ΗΠΑ, George Bush – και κατέβαλε μεγάλες προσπάθειες για να διατηρήσει ζωντανές τις Συμφωνίες του Μινσκ.
Διατήρησε επίσης τις αμυντικές δαπάνες πολύ κάτω από το όριο του 2% του ΑΕΠ του ΝΑΤΟ, αφήνοντας τη Bundeswehr (ένοπλες δυνάμεις της Γερμανίας) σοβαρά αποδυναμωμένη.
Ίσως το πιο κατακριτέο όλων, η Merkel υποστήριξε τον αγωγό Nord Stream 2, που υποτίθεται ότι θα μετέφερε ρωσικό αέριο στη Γερμανία μέσω της Βαλτικής Θάλασσας, παρακάμπτοντας την Πολωνία και την Ουκρανία, παρά τις προειδοποιήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών και άλλων συμμάχων του ΝΑΤΟ ότι αυτό θα έκανε τον Putin ακόμη πιο επικίνδυνο.
Υπερασπίστηκε την απόφασή της με οικονομικά επιχειρήματα, υποστηρίζοντας ότι θα μείωνε το κόστος ενέργειας και θα ενίσχυε τους δεσμούς μεταξύ Γερμανίας και Ρωσίας.
Αυτό εγείρει το ερώτημα: Πώς θα μπορούσε η Merkel να ήταν τόσο αφελής σχετικά με τον Putin, όταν αποδείχθηκε οξυδερκής πολιτικός σε τόσους άλλους τομείς; Στα απομνημονεύματά της, συνεχίζει να παρουσιάζει τον Nord Stream 2 κυρίως ως οικονομικό έργο.
Παρά τη σχεδόν τριετή αμείλικτη ρωσική επιθετικότητα στην Ουκρανία, παραμένει σταθερή στην πεποίθησή της ότι η προσέγγιση Wandel durch Handel (αλλαγή μέσω του εμπορίου) ήταν η καλύτερη επιλογή, επιμένοντας ότι δεν μπορούσε ούτε να αγνοήσει τη Ρωσία ούτε να υιοθετήσει μια συγκρουσιακή στάση.
Κατά τη διάρκεια των 16 χρόνων στην εξουσία, οι Γερμανοί ψηφοφόροι εμπιστεύονταν τη Merkel, θαυμάζοντας την ήρεμη, σταθερή της προσωπικότητα εν μέσω συνεχόμενων κρίσεων. Το διάσημο δόγμα της, «Wir schaffen das» («Θα τα καταφέρουμε»), που χρησιμοποίησε με μεγάλη επιτυχία στο απόγειο της προσφυγικής κρίσης του 2015, έγινε εμβληματικό της πραγματιστικής και αποφασιστικής προσέγγισής της στην ηγεσία και την επικοινωνία με το κοινό.
Οι επικριτές της, ωστόσο, εστίαζαν στην τάση της να αντιμετωπίζει προβλήματα μόνο αφού εμφανίζονταν, αντί να λαμβάνει προληπτικά μέτρα.
Υπογράμμιζαν μια μακρά λίστα ζωτικών μεταρρυθμίσεων που απέτυχε να προωθήσει όσο ήταν στην εξουσία, από τις υποδομές και τις δημόσιες συγκοινωνίες έως την εκπαίδευση, τη μετανάστευση, τη δημόσια διοίκηση, την εσωτερική ασφάλεια και την ψηφιοποίηση.
Ως αποτέλεσμα, η Γερμανία ήταν ανεπαρκώς προετοιμασμένη για τις μελλοντικές προκλήσεις.
Δεν μετανιώνει
Μέχρι το τέλος της καγκελαρίας της Merkel, καθώς ο κόσμος έβγαινε αργά από την πανδημία, η Γερμανία φαινόταν να τα πηγαίνει εκπληκτικά καλά.
Ωστόσο, σύντομα έγινε σαφές ότι οι Γερμανοί πολιτικοί είχαν επαναπαυθεί στις δάφνες τους για πολύ καιρό.
Για δεκαετίες, όπως σημείωσε η Constanze Stelzenmüller του Brookings Institution, η Γερμανία είχε «αναθέσει την ασφάλειά της στις ΗΠΑ, την ανάπτυξη που βασίζεται στις εξαγωγές στην Κίνα και τις ενεργειακές της ανάγκες στη Ρωσία».
Μετά την εισβολή του Putin στην Ουκρανία, αυτή η στρατηγική αποδείχθηκε σοβαρή αδυναμία.
Καθώς η Γερμανία εισέρχεται στο δεύτερο τέταρτο του 21ου αιώνα, βρίσκεται σε μια εύθραυστη θέση.
Η εποχή Merkel, με τη συνεχή διαχείριση κρίσεων, την έλλειψη εσωτερικών μεταρρυθμίσεων και την αφελή εξωτερική πολιτική, έδωσε τη θέση της στη θρυμματισμένη και συγκρουσιακή «κυβέρνηση του φαναριού» του Scholz, η οποία κατέρρευσε τον περασμένο μήνα αφού απέτυχε να διορθώσει την πορεία.
Καθώς πλησιάζουν οι εκλογές του Φεβρουαρίου 2025, υπάρχει βαθιά αβεβαιότητα σχετικά με την ικανότητα της χώρας να ξεπεράσει την τρέχουσα δυσθυμία της.
Συνειδητοποιώντας πλήρως τις τρομακτικές προκλήσεις που έρχονται, η Merkel αφιερώνει τα τελευταία κεφάλαια των απομνημονευμάτων της σε πιθανές λύσεις.
Μεταξύ άλλων, προτείνει τη μεταρρύθμιση του «φρένου χρέους», ενός συνταγματικού περιορισμού στη δημοσιονομική δαπάνη, που πολλοί αναλυτές θεωρούν υπεύθυνο για την υποεπένδυση της Γερμανίας στις υποδομές, την εκπαίδευση και τις ψηφιακές τεχνολογίες.
Επίσης, ζητά αύξηση των αμυντικών δαπανών σε πάνω από το 2% του ΑΕΠ.
Αν και αυτές οι συστάσεις είναι χρήσιμες, παραμένει ασαφές γιατί η Merkel άλλαξε γνώμη, ειδικά δεδομένου ότι εισήγαγε το «φρένο χρέους» το 2009 και επέμενε να διατηρεί τις στρατιωτικές δαπάνες της Γερμανίας κάτω από το όριο του 2%.
Δεν προσφέρει εξηγήσεις για αυτή την αλλαγή στάσης, ούτε εκφράζει μεταμέλεια για τις προηγούμενες αποφάσεις της.
Στην πραγματικότητα, η Merkel φαίνεται αξιοσημείωτα συμφιλιωμένη με την κληρονομιά της.
Οι αποφάσεις που πήρε κατά τη διάρκεια της εξουσίας της –συμπεριλαμβανομένων αυτών, όπως ο Nord Stream 2, που έχουν κριθεί αυστηρά τα τελευταία χρόνια– της φαίνονται ακόμα απολύτως λογικές εκ των υστέρων.
Όσοι αναγνώστες ελπίζουν σε μια βαθύτερη, κριτική ανάλυση της καγκελαρίας της Merkel θα απογοητευτούν.
Στις 720 σελίδες των απομνημονευμάτων της δεν υπάρχει ούτε μία mea culpa (αναγνώριση λάθους), ούτε καμία παραδοχή ότι άλλοι –για παράδειγμα, οι διαδοχικές αμερικανικές κυβερνήσεις– μπορεί να είχαν δίκιο να προτρέπουν τη Γερμανία να αυξήσει τις αμυντικές της δαπάνες ή να αντιταχθούν στην κατασκευή του Nord Stream 2.
Ως αποτέλεσμα, η αφήγηση της Merkel για την πολιτική της καριέρα μοιάζει περισσότερο με σχολαστικό ημερολόγιο γραφείου παρά με ειλικρινή απομνημονεύματα.
Περιγράφει αμέτρητες συναντήσεις και γεγονότα με τον χαρακτηριστικό της πραγματιστικό τόνο, αλλά σπάνια προσφέρει αποκαλυπτικές λεπτομέρειες ή οξείες παρατηρήσεις που θα μπορούσαν να ζωντανέψουν αυτές τις στιγμές και να ρίξουν φως στη διαδικασία λήψης αποφάσεών της ή στους πολυάριθμους ηγέτες με τους οποίους συνεργάστηκε όλα αυτά τα χρόνια.
Ενώ κάποια απομνημονεύματα αιχμαλωτίζουν τους αναγνώστες με κουτσομπολιά ή αποκαλύψεις από τα παρασκήνια, αυτά της Merkel δεν προσφέρουν τίποτα από τα δύο.
Αυτό που προσφέρει το Freedom είναι ένα διαφωτιστικό αυτοπορτρέτο.
Το πρώτο μέρος του βιβλίου είναι το πιο αποκαλυπτικό, καθώς ακολουθεί τη ζωή της Merkel από το 1954 – όταν γεννήθηκε – μέχρι την πτώση του Τείχους του Βερολίνου το 1989.
Με τίτλο «Δεν Γεννήθηκα Καγκελάριος», εξετάζει πώς η ανατροφή και η εκπαίδευσή της επηρέασαν την πολιτική της πορεία, επιτρέποντάς της να γίνει η πρώτη γυναίκα καγκελάριος της Γερμανίας και να επανεκλεγεί τρεις φορές.
Οι δυο ζωές της Merkel
Πιστή στο ύφος της, η Merkel ανοίγει τον πρόλογό της με μια εντυπωσιακή παρατήρηση: «Αυτό το βιβλίο αφηγείται μια ιστορία που δεν θα επαναληφθεί, γιατί το κράτος στο οποίο έζησα για τριάντα πέντε χρόνια έπαψε να υπάρχει το 1990».
Έχοντας περάσει τα πρώτα 35 χρόνια της ζωής της υπό τη δικτατορία της Ανατολικής Γερμανίας, ακολουθώντας μια επιστημονική καριέρα πριν γίνει πολιτικός και παγκόσμια ηγέτιδα, η ζωή της Merkel χαρακτηρίζεται από αντιθέσεις.
Αυτή η δυαδικότητα εξηγεί γιατί επέλεξε τον τίτλο Ελευθερία.
Όπως παρατηρεί με ειρωνικό τόνο: «Αν το βιβλίο είχε προταθεί σε έναν εκδοτικό οίκο ως μυθιστόρημα, θα είχε απορριφθεί».
Η Merkel γεννήθηκε στο Αμβούργο, αλλά η οικογένειά της μετακόμισε σύντομα στην Ανατολική Γερμανία, όπου ο πατέρας της, προτεστάντης πάστορας, ανέλαβε μια θέση σε μια μικρή αγροτική ενορία.
Ενώ η θρησκεία ήταν περιθωριοποιημένη στην Ανατολική Γερμανία, το κράτος δυσκολευόταν να καλύψει πολλές κοινωνικές ανάγκες, γεγονός που οδήγησε το καθεστώς να επιτρέψει προσωρινά σε θρησκευτικά ιδρύματα να παρέχουν ορισμένες υπηρεσίες.
Αυτές περιλάμβαναν εγκαταστάσεις για άτομα με αναπηρίες και παιδιά με μαθησιακές δυσκολίες, που συχνά διοικούνταν από φιλανθρωπικά ιδρύματα συνδεδεμένα με την Προτεσταντική Εκκλησία του Βερολίνου-Βρανδεμβούργου και χρηματοδοτούνταν από τη Δυτική Γερμανία.
Ένα από αυτά τα ιδρύματα ήταν το Waldhof, ένα σχετικά μεγάλο συγκρότημα που περιβαλλόταν από δάση, 80 χιλιόμετρα βόρεια του Βερολίνου, και φιλοξενούσε επίσης το ποιμαντικό κολέγιο όπου εργαζόταν ο πατέρας της Merkel.
Σε αυτό το απομονωμένο και ειδυλλιακό περιβάλλον, η Merkel έζησε μια ευτυχισμένη και προστατευμένη παιδική ηλικία.
Σπούδασε φυσική και αργότερα εργάστηκε στην περίφημη Ακαδημία Επιστημών.
Αρχικά, η Merkel απέφευγε την άμεση πολιτική δραστηριότητα και δεν συμμετείχε σε υπόγειες ομάδες αντίστασης.
Μόνο μετά την πτώση του Τείχους του Βερολίνου άρχισε να ασχολείται τα πολιτικά, με όραμα την ένωση της Γερμανίας.
Σύντομα εντάχθηκε στη Χριστιανοδημοκρατική Ένωση (CDU), όπου έγινε προστατευόμενη του τότε καγκελάριου Kohl.
Αν και η ανατροφή της Merkel στο προστατευμένο περιβάλλον του Waldhof ήταν ευτυχισμένη, ήταν πλήρως συνειδητοποιημένη για το πόσο εύθραυστο ήταν αυτό το περιβάλλον μέσα στο πλαίσιο της κομμουνιστικής Ανατολικής Γερμανίας.
Αυτή η συνειδητοποίηση, σε συνδυασμό με την αυστηρή επιστημονική της εκπαίδευση, της ενστάλαξε μια ισχυρή πίστη στη λογική και τη συζήτηση βασισμένη σε γεγονότα.
Αυτές οι εμπειρίες διαμόρφωσαν την πολιτική της ταυτότητα ως μιας ηγέτιδας προσγειωμένης, που βασιζόταν συστηματικά στη λογική και τα δεδομένα για να καθοδηγεί τις αποφάσεις της.
Αυτός ο συνδυασμός χαρακτηριστικών την έκανε τόσο αποτελεσματική στη διαχείριση κρίσεων.
Οι αντιθέσεις που καθόρισαν τη ζωή της Merkel είναι εμφανείς στον επίλογο του βιβλίου.
«Τι σημαίνει ελευθερία για μένα;» ρωτάει. «Αυτό το ερώτημα με απασχόλησε σε όλη μου τη ζωή, τόσο σε προσωπικό όσο και σε πολιτικό επίπεδο».
Από τη μια, η ελευθερία σημαίνει «να ανακαλύπτω πού βρίσκονται τα όριά μου και να τα φτάνω».
Από την άλλη, είναι «να μην παύω να μαθαίνω, να μην μένω στάσιμη, αλλά να μπορώ να συνεχίζω, ακόμα και μετά την αποχώρησή μου από την πολιτική».
Ο πρώτος ορισμός της ελευθερίας βασίζεται στην πρώιμη ζωή της Merkel: μεγαλώνοντας σε ένα προστατευμένο χριστιανικό περιβάλλον υπό μια δικτατορία και φτάνοντας να γίνει μέλος του κορυφαίου ακαδημαϊκού ιδρύματος της Ανατολικής Γερμανίας.
Είναι η ιστορία μιας επιστήμονα που καθοδηγείται από την περιέργεια και την επιθυμία για νέες ανακαλύψεις.
Ο δεύτερος ορισμός αποτυπώνει την πορεία της μετά το 1990: μια τολμηρή «ξένη» από μια ανύπαρκτη πλέον χώρα, που έγινε ηγέτιδα μιας από τις μεγαλύτερες δημοκρατίες του κόσμου.
Μέσα σε λίγα χρόνια, ανέτρεψε τον Kohl – που τη φώναζε Mein Mädchen («το κορίτσι μου») – και ανέλαβε την ηγεσία του CDU.
Πάνω απ’ όλα, είναι η ιστορία μιας γυναίκας που αξιοποίησε στο έπακρο όσα είχε να προσφέρει η δημοκρατία.
Η άνοδος της Merkel στην κορυφή της γερμανικής πολιτικής είναι αξιοσημείωτη όχι μόνο λόγω των «δύο ζωών» της, όπως τις αποκαλεί, αλλά και λόγω της ικανότητάς της να συνδυάζει δύο μορφές ελευθερίας – αυτή της επιστήμονα και αυτή της πολιτικού – σε μια ξεχωριστή φιλοσοφία ηγεσίας.
Το Ελευθερία μπορεί να μην προσφέρει την αυτοκριτική ανάλυση που θα περίμεναν κάποιοι αναγνώστες, αλλά παρέχει μια αποκαλυπτική ματιά στο μυαλό μιας εξαιρετικής πολιτικού.
Ως κόρη πάστορα στην Ανατολική Γερμανία και «Ανατολική» ανάμεσα στις ελίτ της Δυτικής Γερμανίας, η Merkel χρειάστηκε να ξεπεράσει βαθιά ριζωμένες προκαταλήψεις.
Αυτές οι προκλήσεις εξηγούν πώς κατάφερε να αντέξει τόσο καιρό ως καγκελάριος.
Ωστόσο, το μεγάλο ερώτημα παραμένει αναπάντητο: Πώς θα θυμόμαστε την περίοδο της Merkel;
Ενώ πιθανότατα θα γιορτάζεται ως μια αποτελεσματική διαχειρίστρια που οδήγησε τη Γερμανία και την Ευρώπη μέσα από πολλαπλές κρίσεις, η κληρονομιά της θα επηρεαστεί από τις αποτυχίες της στην εσωτερική και εξωτερική πολιτική.
Παρ’ όλα αυτά, αν και δεν ήταν ούτε οραματίστρια ούτε χαρισματική ηγέτιδα, η Merkel ταίριαξε απόλυτα στη Γερμανία σε μια κρίσιμη στιγμή της ιστορίας της.
Σε μια εποχή όλο και πιο επιθετικών, πολωτικών ηγετών, το χαμηλών τόνων στυλ της ίσως δεν λείψει.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών