Το μέγεθος και η ταχύτητα με την οποία η Ουάσιγκτον έσπασε από τις δεκαετίες αμυντικές πολιτικές έχουν παγώσει την Ευρώπη
Οι Ευρωπαίοι ηγέτες γνώριζαν ότι η δεύτερη θητεία του Donald Trump ως προέδρου των ΗΠΑ θα ήταν μια πρόκληση.
Αλλά το μέγεθος και η ταχύτητα με την οποία η Ουάσιγκτον έσπασε από τις δεκαετίες αμυντικές πολιτικές ανάγκασε τις κυβερνήσεις σε όλη την ήπειρο να αντιμετωπίσουν το αδιανόητο: Είναι οι ΗΠΑ τώρα περισσότερο απειλή παρά εταίρος;
Οι δημοσιογράφοι του POLITICO έχουν ανασύρει κάποια γεγονότα μερικών εβδομάδων τον Φεβρουάριο, όταν όλα άλλαξαν.
Η Ευρώπη βίωσε μια σειρά γεωπολιτικών κραδασμών που προκλήθηκαν από τον Trump που κλόνισαν τη διατλαντική σχέση μέχρι τον πυρήνα της και κλόνισαν την πίστη της Ευρώπης στον πιο κρίσιμο σύμμαχό της.
Αυτό ώθησε τους ηγέτες στο Βερολίνο και τη Βαρσοβία να ανατρέψουν -σε λίγες μέρες- τα δόγματα ασφαλείας τους και τους διπλωμάτες να προσπαθήσουν να σώσουν ό,τι έχει απομείνει από την τάξη μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.
Αν και οι πραγματικές ανακοινώσεις πολιτικής ήταν δύσκολο να ακολουθηθούν, ειδικά καθώς συχνά είναι θολές ή αντιστρέφονται από αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, το βασικό μήνυμα για τη διατλαντική σχέση στάλθηκε δυνατά και ξεκάθαρα αμέσως μετά την ανάληψη των καθηκόντων του Trump: Η Ευρώπη πρέπει να φροντίσει για τον εαυτό της και η στρατιωτική ομπρέλα της Αμερικής, που εκτείνεται σε όλη την ήπειρο από το 1945, δεν πρέπει να θεωρείται δεδομένη.
Και αυτό για το οποίο οι Ευρωπαίοι ηγέτες ανησύχησαν ακόμη περισσότερο, σύμφωνα με τους αξιωματούχους με τους οποίους μίλησε το POLITICO, είναι ότι μεγάλο μέρος της ρητορικής του Trump ένιωθαν πολύ κοντά στα μηνύματα του ίδιου του Κρεμλίνου.
Κορυφή της λίστας: Ο ανακριβής ισχυρισμός ότι η Ουκρανία ήταν υπεύθυνη για την έναρξη του πολέμου με τη Ρωσία.
Οι καλοί και οι κακοί
Το πρώτο σημάδι του δράματος που ακολούθησε συνέβη στα μέσα Φεβρουαρίου, όταν ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Pete Hegseth ταξίδεψε στις Βρυξέλλες για να μεταφέρει άσχημα νέα στην Ευρώπη.
Σε μια συνάντηση των υπουργών Άμυνας του ΝΑΤΟ, ο Hegseth είπε ότι ο ηγέτης της Ουκρανίας Volodymyr Zelensky θα πρέπει να χάσει την ελπίδα να πάρει πίσω όλη τη γη που έχει καταλάβει η Ρωσία και να επιστρέψει στα προ του 2014 σύνορα.
Είναι «ένας απατηλός στόχος», είπε, καθώς διέλυσε τις ελπίδες των Ουκρανών να ενταχθούν στη στρατιωτική συμμαχία στο εγγύς μέλλον.
Δύο θέσεις στα αριστερά του Hegseth ήταν ο υπουργός Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου John Healey, ο οποίος είχε λίγο χρόνο να επεξεργαστεί αυτά που άκουγε.
Αργότερα το απόγευμα, καθώς ο Healey βρισκόταν στα μισά της συνέντευξης Τύπου μετά τη συνάντηση με τον αρχηγό του ΝΑΤΟ Mark Rutte, άρχισαν να εμφανίζονται λεπτομέρειες για μια συνομιλία μεταξύ Trump και Putin.
Ένας βοηθός έσπευσε στο Healey μόλις τελείωσε την ομιλία του και του έδειξε την ανάρτηση Truth Social του Trump στο τηλέφωνό του.
«Συμφωνήσαμε να συνεργαστούμε, πολύ στενά», είχε αναρτήσει ο πρόεδρος των ΗΠΑ.
«Συμφωνήσαμε επίσης να ξεκινήσουν άμεσα οι διαπραγματεύσεις οι αντίστοιχες ομάδες μας και θα ξεκινήσουμε καλώντας τον Πρόεδρο Zelensky, της Ουκρανίας, για να τον ενημερώσουμε για τη συνομιλία».
Αφού ο Hegseth έδωσε στους ομολόγους του από τις κυβερνήσεις του ΝΑΤΟ μια ωμή εικόνα για το ποια ήταν η ουσία των σχεδίων του Trump για την Ουκρανία, προσπάθησε να τους καθησυχάσει πίσω από κλειστές πόρτες.
Μην ανησυχείτε, τους είπε, σύμφωνα με υψηλόβαθμο ευρωπαίο αξιωματούχο.
"Ξέρουμε ποιοι είναι οι καλοί. Ξέρουμε ποιοι είναι οι κακοί."
Καθώς ο πανικός άρχισε να τυλίγει τους παρατηρητές της άμυνας της ηπείρου, η αντιπροσωπεία του Ηνωμένου Βασιλείου βρήκε παρηγοριά σε μια σύντομη εορταστική στιγμή: Η δεύτερη ημέρα της συγκέντρωσης του ΝΑΤΟ ήταν τα 65α γενέθλια του Healey.
Μετά την υπουργική συνάντηση πήγε με βοηθούς στον τέταρτο όροφο του στρατηγείου του ΝΑΤΟ, όπου έχει τη βάση της η Βρετανία, και οι αξιωματούχοι του χάρισαν μια τούρτα γενεθλίων.
Ωστόσο, κανείς δεν είχε μεγάλη διάθεση να γιορτάσει.
Πίσω από τις κλειστές πόρτες, ο Hegseth είπε στους ομολόγους του στο ΝΑΤΟ ότι οποιαδήποτε διαρκής ειρηνευτική συμφωνία θα πρέπει να περιλαμβάνει τις λεγόμενες εγγυήσεις ασφαλείας, που σημαίνει δέσμευση από άλλες χώρες να την προστατεύσουν από μελλοντική επίθεση από τη Ρωσία.
Οι Ευρωπαίοι υπολόγιζαν σε κάποια μορφή συμμετοχής των ΗΠΑ, με την κορυφαία διπλωμάτη της ΕΕ, Kaja Kallas, να λέει στους δημοσιογράφους: «Δεν πρέπει να βγάλουμε τίποτα από το τραπέζι πριν καν ξεκινήσουν οι διαπραγματεύσεις, επειδή παίζει στο δικαστήριο της Ρωσίας».
Ωστόσο, ο Hegseth απέκλεισε την ισχυρότερη, πιο προστατευτική επιλογή για την Ουκρανία - την ένταξη στο ΝΑΤΟ. Ήταν μουσική στα αυτιά του Κρεμλίνου.
Το βράδυ μετά την κλήση Trump-Putin, η Ρωσία επιτέθηκε στην Ουκρανία με 140 drones, βομβάρδισε κτίρια κατοικιών στην πόλη Kherson και πραγματοποίησε 10 αεροπορικές επιδρομές σε κοινότητες στην πρώτη γραμμή της περιοχής Zaporizhzhia, σύμφωνα με τις ουκρανικές αρχές.
Η απειλή από μέσα
Η Διάσκεψη Ασφαλείας του Μονάχου της Γερμανίας πραγματοποιήθηκε τις επόμενες ημέρες.
Έχουμε δει πολλές εντάσεις και εξάρσεις όλα αυτά τα χρόνια, καθώς πρόεδροι, στρατηγοί, διπλωμάτες και μεσίτες εξουσίας συζητούν τη μοίρα του κόσμου κάτω από τους μεγάλους πολυελαίους και τα γυαλισμένα ξύλινα πάνελ.
Ακόμα κι έτσι, οι παρευρισκόμενοι φέτος προετοιμάζονταν για αντίκτυπο.
Μεταξύ των πιο υψηλών προσκεκλημένων ήταν ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ JD Vance, ένθερμος υποστηρικτής της εξωτερικής πολιτικής του Trump America First.
Έκανε το ντεμπούτο του στη διεθνή σκηνή.
Είχαν δίκιο να ανησυχούν. Οι Ευρωπαίοι «κατάλαβαν σε μια μέρα στο Μόναχο ότι η επιβίωση της Ουκρανίας και η επιβίωση της Ευρώπης είναι στα χέρια τους», δήλωσε ο Γάλλος γερουσιαστής Claude Malhuret.
Αλλά ο Vance προχώρησε περισσότερο από την Ουκρανία.
Καταδίκασε τις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις για δήθεν αγνόηση της βούλησης του λαού τους, αγνόηση των θρησκευτικών ελευθεριών και άρνηση να ενεργήσουν για να σταματήσουν την παράνομη μετανάστευση.
"Η απειλή για την οποία ανησυχώ περισσότερο έναντι της Ευρώπης δεν είναι η Ρωσία.
Δεν είναι η Κίνα, δεν είναι κάποιος άλλος εξωτερικός παράγοντας", είπε στο κοινό.
«Και αυτό για το οποίο ανησυχώ είναι η απειλή από μέσα».
Η φλογερή ομιλία, που διήρκεσε 19 λεπτά και αναφερόταν σε διάφορα ζητήματα κουμπιών, περιλάμβανε αιχμές που στόχευαν μεταξύ άλλων στο Ηνωμένο Βασίλειο, τη Ρουμανία και τη Γερμανία.
"Τι στο διάολο ήταν αυτό; Είχα το στόμα μου ανοιχτό σε ένα δωμάτιο γεμάτο κόσμο με το στόμα ανοιχτό", είπε ένας πρώην υπάλληλος των Δημοκρατικών στη Βουλή.
«Αυτό ήταν κακό».
Η παρέμβαση στις εσωτερικές υποθέσεις των ευρωπαϊκών χωρών οδήγησε σε αδιέξοδο το ακροατήριο των διπλωματών, των πολιτικών και ειδικών στον τομέα της άμυνας.
Ένας Γερμανός αξιωματούχος παρακολουθούσε έκπληκτος τον Vance να εκφράζει με λόγια τους χειρότερους φόβους των κυβερνήσεων: «Όλα αυτά είναι τόσο τρελά και ανησυχητικά».
Παρακίνησε τους Ευρωπαίους ηγέτες σε δράση — με μια ασυνήθιστη δόση αυτοσχεδιασμού.
Την επομένη της ομιλίας-σοκ του Vance, στις 15 Φεβρουαρίου, ο Πολωνός υπουργός Εξωτερικών Radosław Sikorski μετέδωσε την είδηση στην κεντρική σκηνή του συνεδρίου ότι ετοιμάζεται έκτακτη συνάντηση ηγετών στο Παρίσι.
«Είμαι πολύ χαρούμενος που ο Πρόεδρος Macron κάλεσε τους ηγέτες μας στο Παρίσι», είπε κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης στο πάνελ μαζί με τον Γάλλο ομόλογό του Jean-Noël Barrot.
Ο Barrot χαμογέλασε νευρικά καθώς μιλούσε ο Sikorski.
Τα σχέδια για την αυτοσχέδια σύνοδο κορυφής δεν ήταν ακόμη δημόσια και οι Γάλλοι δεν θα το επιβεβαίωναν για άλλες 24 ώρες.
«Μια στιγμή σε μια γενιά»
Όμως συνέβη. Η συνάντηση για την κρίση, που πραγματοποιήθηκε στο Παρίσι στις 17 Φεβρουαρίου και ακολούθησε άλλες δύο ημέρες αργότερα, ξεκίνησε δύο εβδομάδες ξέφρενης διπλωματίας, με τις ευρωπαϊκές χώρες να προσπαθούν να πάρουν θέση στις συζητήσεις για το πώς να σταματήσουν τον πόλεμο στην Ουκρανία, να επαναφέρουν τον Trump σε αυτό που θεωρούσαν λογικό - και να σκιαγραφήσουν ένα σχέδιο για τη δική τους ασφάλεια.
Ο Macron και ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου Keir Starmer ήταν ο καθένας οικοδεσπότης σε συναντήσεις και αμφότεροι είχαν προγραμματίσει ταξίδια στην Ουάσιγκτον.
Εν τω μεταξύ, ηγέτες σε χώρες πιο κοντά στη Ρωσία αύξησαν την πίεση στους ομολόγους τους για να αυξήσουν τις αμυντικές δαπάνες.
Η μορφή της συνάντησης ήταν περίεργη, με ηγέτες από τη Γαλλία, την Πολωνία, τη Γερμανία, την Ιταλία, την Ισπανία, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ολλανδία και τη Δανία, καθώς και ανώτατους αξιωματούχους της ΕΕ, αλλά «σπάζοντας την εμμονή της ΕΕ για συναίνεση στο όνομα της μεγαλύτερης αποτελεσματικότητας» και όχι εκπροσώπους από χώρες στα ανατολικά σύνορα των κρατών, όπως η Βαλτική.
Ονομάζοντάς το «μία φορά στη γενιά», ο Starmer αύξησε το διακύβευμα ανακοινώνοντας ώρες πριν ότι ήταν «έτοιμος και πρόθυμος» να βάλει βρετανικά στρατεύματα στο έδαφος στην Ουκρανία για να επιβάλει μια ειρηνευτική συμφωνία, ενισχύοντας την ιδέα του Macron για αποστολή ειρηνευτικών δυνάμεων.
Καθώς οι ομόλογοι του διέσχιζαν την μπροστινή αυλή των Ηλυσίων εκείνο αργά το απόγευμα, ο Λετονός πρόεδρος Edgars Rinkēvičs παρενέβη από μακριά με κάποιες συνοπτικές συμβουλές. «Μην σταματήσετε ποτέ να πανικοβάλλεστε», είπε.
Νέα πυρά που εκτοξεύτηκαν από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού δικαίωσε σύντομα τη συμβουλή του.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους από το θέρετρό του στο Μαρ-α-Λάγκο, ο Trump εξαπέλυσε επίθεση στον Zelensky, αφού ο Ουκρανός πρόεδρος εξέφρασε ανησυχίες για αποκλεισμό του από τις συνομιλίες.
«Σήμερα άκουσα: «Ω, καλά, δεν ήμασταν προσκεκλημένοι.» Λοιπόν, είστε εκεί για τρία χρόνια», είπε ο Trump στις 18 Φεβρουαρίου.
«Δεν έπρεπε να το ξεκινήσετε ποτέ. Θα μπορούσατε να είχατε κάνει μια συμφωνία».
Ο Trump χλεύασε περαιτέρω τον Zelensky την επόμενη μέρα, περιγράφοντάς τον όχι μόνο ως ανίκανο ηγέτη, αλλά ως «δικτάτορα χωρίς εκλογές».
Προσπαθώντας να διατηρήσουν την ψυχραιμία τους, ο Starmer και ο Macron διατήρησαν επαφή με τον Trump καθ' όλη τη διάρκεια.
Ο πρώτος ήταν προγραμματισμένο να επισκεφθεί τον Αμερικανό πρόεδρο την επόμενη εβδομάδα.
Ο Macron τηλεφώνησε στον Trump και άσκησε πιέσεις για το δικό του ταξίδι – προσπαθώντας να γίνει ο πρώτος Ευρωπαίος ηγέτης που επισκέπτεται τον Λευκό Οίκο από την ορκωμοσία του.
Ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο και η Γαλλία συντονίστηκαν στενά, υπήρχε μια μικρή ένδειξη ανταγωνισμού.
Ένας Βρετανός αξιωματούχος είπε ότι η Βρετανία είχε σκόπιμα αποφύγει να προγραμματίσει την επίσκεψη του Starmer στην επέτειο της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Αλλά αυτό άφησε ένα παράθυρο στον Macron να προηγηθεί, είπαν.
Διακόπτοντας τον Trump
Στην Ουάσιγκτον, όπου κοιμόταν στο Blair House, τον ξενώνα του προέδρου των ΗΠΑ στη Λεωφόρο Πενσυλβάνια, ο Macron προσπάθησε να αναζωπυρώσει αυτό που οι σύμβουλοί του περιέγραψαν ως ειδική σχέση με τον Αμερικανό ομόλογό του.
Αλλά ανάμεσα σε όλα τα ευχάριστα, η ένταση ξέσπασε όταν συζητούσαμε για την ουσία.
Αφού ο Trump περιέγραψε ανακριβώς την ευρωπαϊκή βοήθεια προς την Ουκρανία ως απλώς ένα δάνειο, ο Macron έσκυψε για να διακόψει τον Trump και να τον αντικρούσει.
Κατ' ιδίαν, ο Macron άσκησε σκληρές πιέσεις για τον Trump να καλωσορίσει επίσης έναν άλλο ηγέτη, σύμφωνα με έναν από τους βοηθούς του: τον Zelensky.
Αυτό έμελλε να αποδειχτεί μοιραίο.
Στο Κίεβο, κορυφαίοι αξιωματούχοι της ΕΕ και ηγέτες της Ισπανίας, των Σκανδιναβικών και Βαλτικών χωρών, μαζί με άλλα μέλη του ΝΑΤΟ, οργάνωσαν μια επίδειξη δύναμης, σχεδιασμένη να σηματοδοτήσει ότι το μπλοκ στέκεται σταθερά πίσω από τον Ουκρανό πρόεδρο.
Και πίσω στην Ουάσιγκτον, μια ομάδα βουλευτών της ΕΕ παρακολούθησαν μόνοι τους την σοβαρά κατεστραμμένη κατάσταση της διατλαντικής σχέσης.
Οκτώ συντηρητικά μέλη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου είχαν κανονίσει συναντήσεις με ομάδες σκέψης, διατλαντικούς παράγοντες και φορείς χάραξης πολιτικής που ενδιαφέρονται για τον αμυντικό τομέα.
Αλλά μόλις μια μέρα μετά το ταξίδι τους, οι πόρτες άρχισαν να κλείνουν.
Εν τω μεταξύ, οι ΗΠΑ τάχθηκαν στο πλευρό της Μόσχας σε μια υψηλού προφίλ ψηφοφορία του ΟΗΕ με στόχο την καταδίκη της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Οι βοήθειες
Στο Λονδίνο, ο Starmer έκανε τη δική του αιφνιδιαστική κίνηση σε μια προσπάθεια να προσελκύσει τον Trump πριν από το δικό του ταξίδι στην Ουάσιγκτον.
Στις 25 Φεβρουαρίου, ανακοίνωσε αυτό που περιέγραψε ως τη «μεγαλύτερη διαρκή αύξηση των αμυντικών δαπανών από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου» — που πληρώθηκε σε στυλ Trump με περικοπές κεφαλαίων για διεθνή βοήθεια.
Ο υπουργός Άμυνας Healey έσπευσε από την κοινοβουλευτική δήλωση του Starmer στο τμήμα του για να τηλεφωνήσει στον Hegseth, ο οποίος του είπε ότι η πολιτική ήταν «ένα σπουδαίο ηγετικό βήμα», σύμφωνα με ένα άτομο με γνώση της συζήτησης.
Ο Starmer συζητούσε κατ' ιδίαν το σχέδιο με την υπουργό Οικονομικών του, Rachel Reeves, για εβδομάδες, αλλά εσκεμμένα κράτησε άλλους υπουργούς μακριά από τον κύκλο - ακόμη και τους στενότερους συμμάχους του που τον βοηθούσαν να σχεδιάσει την επίσκεψη στις ΗΠΑ.
Η υπουργός του για ανθρωπιστική βοήθεια, Anneliese Dodds, ενημερώθηκε μόλις μια ημέρα πριν από την ανακοίνωση.
Αποφάσισε να παραιτηθεί από την κυβέρνηση, αλλά καθυστέρησε να το δημοσιοποιήσει μέχρι που ο Starmer συναντήθηκε με τον Trump.
Στην πτήση εκεί, περπατώντας στο πίσω μέρος του αεροπλάνου για μια συνηθισμένη συζήτηση με ταξιδιώτες δημοσιογράφους, ο Starmer είπε ότι «θα κρατούσε τις απαντήσεις υπόψιν» επειδή η συνάντηση με τον πρόεδρο των ΗΠΑ ήταν τόσο κρίσιμη.
Είπε ότι θα πιέσει τον Trump για ένα «backstop» ασφαλείας για την προστασία των ευρωπαϊκών ειρηνευτικών στρατευμάτων στη μεταπολεμική Ουκρανία.
Οι αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν αργότερα ότι η επιδιωκόμενη μορφή ήταν εναέρια νοημοσύνη και η αεροπορική κάλυψη ως έσχατη λύση εάν η Ρωσία επιτεθεί στα δυτικά στρατεύματα.
Αλλά περίπου μια ώρα αφότου μίλησε, ο Trump τράβηξε το χαλί κάτω από τα πόδια του.
«Δεν πρόκειται να δώσω εγγυήσεις ασφαλείας πέρα από πάρα πολλά», είπε ο Trump στο υπουργικό του συμβούλιο. «Θα βάλουμε την Ευρώπη να το κάνει αυτό».
Οι αξιωματούχοι της Ντάουνινγκ Στριτ έπρεπε απλώς να παρακολουθούν ειδήσεις για τα τελευταία σχόλια του Trump να εμφανίζονται στα τηλέφωνά τους στη μέση του Ατλαντικού.
Ο Starmer - πίσω από μια γκρίζα κουρτίνα στο μπροστινό μέρος του αεροπλάνου - δεν κατέβηκε για να μιλήσει ξανά στους δημοσιογράφους και οι βοηθοί αρνήθηκαν να σχολιάσουν περαιτέρω.
«Πολλοί από αυτούς ξυπνούν το πρωί απλώς περιμένοντας τι πρόκειται να πει ο Trump σήμερα», είπε ένας ανώτερος Βρετανός αξιωματούχος.
Καθώς ο Starmer και η αντιπροσωπεία του προετοιμάζονταν για την επίσκεψη υψηλού κινδύνου, ο Macron στο Παρίσι έκανε φίλους με κάποιον που ήλπιζε ότι θα γινόταν βασικός σύμμαχος στις ταραχώδεις εποχές, τον εν αναμονή καγκελάριο της Γερμανίας Friedrich Merz. Ταξίδεψε στο Παρίσι πριν από τη νίκη του στις εκλογές για ένα οικείο δείπνο με τον Γάλλο πρόεδρο.
Λίγα λεπτά αφότου κέρδισε τις ζωτικής σημασίας πρόωρες εκλογές της Γερμανίας το Σαββατοκύριακο πριν, ο συντηρητικός ηγέτης υποσχέθηκε «ανεξαρτησία» από την Αμερική του Trump – μια εκπληκτική μετατόπιση από την ιστορική φιλοαμερικανική θέση της χώρας του και κάτι που, κατά τη δική του παραδοχή, «δεν πίστευε ότι δεν θα έπρεπε να πει».
Η προετοιμασία
Ο Starmer πέρασε αρκετές ώρες προετοιμασίας για τη συνάντησή του με τον Trump στην πρεσβεία του Ηνωμένου Βασιλείου.
Στο μισάωρο στο Οβάλ Γραφείο με τον Trump, μπροστά από ένα τραπέζι γεμάτο με χρυσά σουβέρ και με έναν χάρτη του «Κόλπου της Αμερικής» στη γωνία, έβγαλε ένα φύλλο από το βιβλίο του Macron αγγίζοντας τον Trump στο μπράτσο — και υιοθέτησε την υπερβολική γλώσσα του προέδρου όταν έβγαζε από την τσέπη του ένα γράμμα από τον βασιλιά Κάρολο Γ' που προσκαλούσε τον πρόεδρο.
Ο Trump δυσοίωνα είπε ότι τα βρετανικά ειρηνευτικά στρατεύματα θα μπορούσαν να «φροντίσουν τον εαυτό τους» εάν δέχονταν επίθεση από τη Ρωσία.
Παρά τα προειδοποιητικά σημάδια ο Starmer ήταν αισιόδοξος κατά την πτήση της επιστροφής στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ήρθε για λίγο στο πίσω μέρος του αεροπλάνου, έδειξε τον αντίχειρά του και είπε ότι ήταν «ευτυχισμένος».
«Πρέπει να το πάρω αυτό»
Είχε λόγους να είναι τουλάχιστον ελαφρώς αισιόδοξος.
Δύο ημέρες πριν, μεταξύ των επισκέψεων του Macron και του Starmer, η ουκρανική προεδρία επιβεβαίωσε αυτό που θεωρήθηκε σημαντική ανακάλυψη: Ουάσινγκτον και Κίεβο είχαν «συμφωνήσει στο κείμενο» μιας συμφωνίας για τα ορυκτά, με τον Trump να υπαινίσσεται ότι ο Zelensky θα μπορούσε να ταξιδέψει στην Ουάσιγκτον για να υπογράψει την επόμενη μέρα της επίσκεψης του Starmer.
Καθώς ο Zelensky ετοιμαζόταν να πετάξει στην Ουάσιγκτον, οι Ουκρανοί βοηθοί ήταν γεμάτοι αισιοδοξία, ενημερώνοντας νομοθέτες και δημοσιογράφους για το θετικό βήμα που αντιπροσώπευε.
Στις Βρυξέλλες, ένας ανώτερος Ουκρανός αξιωματούχος έδινε συνέντευξη στο POLITICO όταν η είδηση για το ταξίδι του Zelensky επιβεβαιώθηκε από το γραφείο του προέδρου.
Το τηλέφωνο του αξιωματούχου χτύπησε. «Πρέπει να το πάρω αυτό», είπαν και εξαφανίστηκαν σε άλλο δωμάτιο.
Λίγα λεπτά αργότερα επέστρεψαν για να ανακοινώσουν ότι ο Zelensky θα πήγαινε στην Ουάσιγκτον και μετά θα συναντούσε ηγέτες στο Λονδίνο.
«Είναι μια νίκη – συναντά τον Trump πριν τον συναντήσει ο Putin», είπε ο αξιωματούχος.
Επιπλέον, η «ακολουθία» ήταν επωφελής για την Ουκρανία, είπε ο αξιωματούχος.
Ο Zelensky θα υπέγραφε τη συμφωνία για τα ορυκτά, ελπίζουμε να αποσπάσει κάποια σχόλια σχετικά με τις εγγυήσεις ασφαλείας για την Ουκρανία και μετά να παρουσιάσει τα αποτελέσματα στους Ευρωπαίους και Βρετανούς ηγέτες στο Λονδίνο.
Όπως αποδείχθηκε, το κομμάτι για τις εγγυήσεις ασφαλείας ήταν άτυχο.
Μετά από σχεδόν 40 λεπτά ευγενικών συνομιλιών με τον Trump και τον Vance, η επιμονή του Zelensky στις εγγυήσεις ήταν εν μέρει αυτό που πυροδότησε τη διαβόητη πλέον φλογερή συζήτηση μεταξύ του ίδιου και των οικοδεσποτών του στις ΗΠΑ.
«Αυτό είναι πολύ κακό»
«Με έκανε να θέλω να κάνω εμετό», είπε ένας πρεσβευτής με έδρα το Παρίσι για τον καυγά στο Οβάλ Γραφείο.
«Σε πολύ ανθρώπινο επίπεδο… δείχνει ότι τίποτα δεν είναι ιερό».
Επειδή η είδηση έγινε το βράδυ της Παρασκευής στην Ευρώπη, πολλοί Βρετανοί αξιωματούχοι έπρεπε να αρχίσουν να εργάζονται από το σπίτι.
«Υπήρχε μεγάλη κίνηση στο WhatsApp», είπε ένας Βρετανός αξιωματούχος.
Ένας Γάλλος υπουργός, του οποίου το χαρτοφυλάκιο δεν επηρεάζεται άμεσα, βρισκόταν στην εκλογική του περιφέρεια σε μια απομακρυσμένη περιοχή της Γαλλίας όταν ένας φίλος του τον τράβηξε στην άκρη για να επισημάνει αυτό που μόλις συνέβη.
«Γύρισα σπίτι και κόλλησα μπροστά στην τηλεόρασή μου μέχρι τη 1 π.μ.», είπε.
Ο Macron, σε μια επίσκεψη στην Πορτογαλία, βρισκόταν στη μέση μιας τηλεοπτικής συνέντευξης όταν άρχισαν να πέφτουν τα ρεπορτάζ.
Μετά τη συνέντευξη, παρακολούθησε αμέσως το βίντεο και, καθώς τον μετέφεραν στο αεροπλάνο του για να επιστρέψει στο Παρίσι, σήκωσε το τηλέφωνο για να καλέσει τον Zelensky από το αεροσκάφος.
Ο Merz είδε το βίντεο καθώς έφτανε στο σπίτι του προς το Sauerland, τρεις ώρες με το αυτοκίνητο από το Αμβούργο, ανέφερε το γερμανικό περιοδικό Stern.
Ο Merz έκανε αμέσως πολλές κλήσεις από το αυτοκίνητο και έγραψε μια ανάρτηση αλληλεγγύης για τον Zelensky στο X.
Τρεις ημέρες αργότερα, ο Merz ενημέρωσε την ηγεσία του κόμματος του CDU του κατά τη διάρκεια μιας τηλεδιάσκεψης για μια από τις μεγαλύτερες ανατροπές στην πρόσφατη γερμανική ιστορία: τη σχεδιαζόμενη χαλάρωση του φρένου χρέους για τις αμυντικές δαπάνες και ένα ειδικό ταμείο 500 δισ. ευρώ για την τόνωση της οικονομίας.
Ο Βρετανός Υπουργός Εξωτερικών David Lammy ήταν επίσης χωρίς ενημέρωση.
Προσγειώθηκε στο αεροδρόμιο του Χίθροου, αισιόδοξος μετά από μια συνάντηση με τον Αμερικανό ομόλογό του Marco Rubio ότι οι βοηθοί θεώρησαν ότι είχαν πάει καλά.
Ο Starmer απέφυγε επιμελώς να επικρίνει δημόσια τη σκηνή του Οβάλ Γραφείου, αντί να σηκώσει το τηλέφωνο για να τηλεφωνήσει τόσο στον Trump όσο και στον Zelensky μέσα σε τέσσερις ώρες από τη στιγμή που συνέβη.
Ο Ουκρανός πρόεδρος ταξίδεψε στο Λονδίνο το επόμενο πρωί, όπου τον υποδέχτηκε ο Starmer στα σκαλιά της Ντάουνινγκ Στριτ Νο 10.
Ο Starmer χρησιμοποίησε τη σύνοδο κορυφής του Λονδίνου για να προσπαθήσει να συσπειρώσει τις ευρωπαϊκές χώρες για να σχηματίσουν έναν «συνασπισμό των πρόθυμων», ανακοινώνοντας ότι αυτός και ο Macron θα πρωτοστατήσουν στην κατάρτιση ενός σχεδίου ειρηνευτικού σχεδίου που θα φέρει στον Trump.
Ο Zelensky πήγε κατευθείαν από τη σύνοδο κορυφής για να συναντηθεί και να φωτογραφηθεί με τον βασιλιά Κάρολο Γ΄ — μέρες αφότου ο Starmer υποσχέθηκε στον Trump που αγαπά τη βασιλική οικογένεια ένα ταξίδι για να δει τον μονάρχη.
Τέτοιες συναντήσεις οργανώνονται από βασιλικά ανάκτορα, αλλά τείνουν να γίνονται σε συντονισμό με την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου.
«Ο κόσμος το είδε σίγουρα», είπε ένας Αμερικανός αξιωματούχος.
Λέγεται ότι ο Trump κατακλύζεται από τα γεγονότα εκείνης της Κυριακής – όχι μόνο η βασιλική επίσκεψη του Zelensky, αλλά το θέαμα της Ευρώπης να τον αγκαλιάζει.
Ένας βρετανός αξιωματούχος είπε ότι στην ομάδα του Trump «δεν άρεσε ο τρόπος με τον οποίο έφτασε η αγάπη» και εκτίμησε ότι η αντίδραση των ΗΠΑ ώθησε τη Βρετανία να ασκήσει μεγαλύτερη πίεση στην Ουκρανία να έρθει στο τραπέζι τις επόμενες ημέρες.
Ο Zelensky εξόργισε πρόσφατα τον Trump, δίνοντας μια συνέντευξη 72 λεπτών με δημοσιογράφους σε ένα μικρό δωμάτιο στο αεροδρόμιο Στάνστεντ του Λονδίνου, λίγο πριν φύγει από το Ηνωμένο Βασίλειο.
Σε αυτήν είπε ότι μια ειρηνευτική συμφωνία ήταν ακόμα «πολύ, πολύ μακριά».
Ορισμένοι αξιωματούχοι πιστεύουν ότι αυτό ήταν το «έναυσμα» που ώθησε τον Trump να σταματήσει τη στρατιωτική βοήθεια στην Ουκρανία μόλις 24 ώρες αργότερα.
Ακόμα στο περιθώριο
Καθώς περνούσαν οι εβδομάδες, κορυφαίοι διπλωμάτες στο Παρίσι, το Λονδίνο και το Βερολίνο έχουν ιδρώσει για το πώς να προσπαθήσουν να επιδιορθώσουν την πολύ κατεστραμμένη σχέση μεταξύ Trump και Zelensky.
Καθώς ο Starmer είχε τηλεφωνήματα και με τους δύο ηγέτες και έστελνε τον κορυφαίο του σύμβουλο εθνικής ασφάλειας στην Ουάσιγκτον και το Κίεβο, Γάλλοι διπλωμάτες εργάστηκαν ως μεσολαβητές για να διαπραγματευτούν τους όρους της συμβιβαστικής επιστολής του Zelensky προς τον Trump, σύμφωνα με Γάλλο αξιωματούχο.
Οι σχέσεις του Αμερικανού προέδρου με τον ουκρανό ομόλογό του είναι ακόμα σε ακραία επίπεδα.
Ενώ η Μόσχα και το Κίεβο συμφώνησαν κατ' αρχήν για μια περιορισμένη κατάπαυση του πυρός 30 ημερών με τη μεσολάβηση των Ηνωμένων Πολιτειών σε μη στρατιωτικές και ενεργειακές υποδομές, σύντομα αποδείχθηκε αμφισβητήσιμη.
Η Ουκρανία έχει ξεθωριάσει κάπως από τα πρωτοσέλιδα από τότε – αν και, για να προσθέσει στη σύγχυση, ο Trump έστρεψε την οργή του στον Putin – για να αντικατασταθεί από την εμμονή του προέδρου των ΗΠΑ με τους δασμούς.
Αλλά οι πληγές που προκλήθηκαν από αυτές τις λίγες μέρες του Φεβρουαρίου είναι ακόμα ανοιχτές και θα είναι για πολύ ακόμη.
www.bankingnews.gr
Αλλά το μέγεθος και η ταχύτητα με την οποία η Ουάσιγκτον έσπασε από τις δεκαετίες αμυντικές πολιτικές ανάγκασε τις κυβερνήσεις σε όλη την ήπειρο να αντιμετωπίσουν το αδιανόητο: Είναι οι ΗΠΑ τώρα περισσότερο απειλή παρά εταίρος;
Οι δημοσιογράφοι του POLITICO έχουν ανασύρει κάποια γεγονότα μερικών εβδομάδων τον Φεβρουάριο, όταν όλα άλλαξαν.
Η Ευρώπη βίωσε μια σειρά γεωπολιτικών κραδασμών που προκλήθηκαν από τον Trump που κλόνισαν τη διατλαντική σχέση μέχρι τον πυρήνα της και κλόνισαν την πίστη της Ευρώπης στον πιο κρίσιμο σύμμαχό της.
Αυτό ώθησε τους ηγέτες στο Βερολίνο και τη Βαρσοβία να ανατρέψουν -σε λίγες μέρες- τα δόγματα ασφαλείας τους και τους διπλωμάτες να προσπαθήσουν να σώσουν ό,τι έχει απομείνει από την τάξη μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.
Αν και οι πραγματικές ανακοινώσεις πολιτικής ήταν δύσκολο να ακολουθηθούν, ειδικά καθώς συχνά είναι θολές ή αντιστρέφονται από αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, το βασικό μήνυμα για τη διατλαντική σχέση στάλθηκε δυνατά και ξεκάθαρα αμέσως μετά την ανάληψη των καθηκόντων του Trump: Η Ευρώπη πρέπει να φροντίσει για τον εαυτό της και η στρατιωτική ομπρέλα της Αμερικής, που εκτείνεται σε όλη την ήπειρο από το 1945, δεν πρέπει να θεωρείται δεδομένη.
Και αυτό για το οποίο οι Ευρωπαίοι ηγέτες ανησύχησαν ακόμη περισσότερο, σύμφωνα με τους αξιωματούχους με τους οποίους μίλησε το POLITICO, είναι ότι μεγάλο μέρος της ρητορικής του Trump ένιωθαν πολύ κοντά στα μηνύματα του ίδιου του Κρεμλίνου.
Κορυφή της λίστας: Ο ανακριβής ισχυρισμός ότι η Ουκρανία ήταν υπεύθυνη για την έναρξη του πολέμου με τη Ρωσία.
Οι καλοί και οι κακοί
Το πρώτο σημάδι του δράματος που ακολούθησε συνέβη στα μέσα Φεβρουαρίου, όταν ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Pete Hegseth ταξίδεψε στις Βρυξέλλες για να μεταφέρει άσχημα νέα στην Ευρώπη.
Σε μια συνάντηση των υπουργών Άμυνας του ΝΑΤΟ, ο Hegseth είπε ότι ο ηγέτης της Ουκρανίας Volodymyr Zelensky θα πρέπει να χάσει την ελπίδα να πάρει πίσω όλη τη γη που έχει καταλάβει η Ρωσία και να επιστρέψει στα προ του 2014 σύνορα.
Είναι «ένας απατηλός στόχος», είπε, καθώς διέλυσε τις ελπίδες των Ουκρανών να ενταχθούν στη στρατιωτική συμμαχία στο εγγύς μέλλον.
Δύο θέσεις στα αριστερά του Hegseth ήταν ο υπουργός Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου John Healey, ο οποίος είχε λίγο χρόνο να επεξεργαστεί αυτά που άκουγε.
Αργότερα το απόγευμα, καθώς ο Healey βρισκόταν στα μισά της συνέντευξης Τύπου μετά τη συνάντηση με τον αρχηγό του ΝΑΤΟ Mark Rutte, άρχισαν να εμφανίζονται λεπτομέρειες για μια συνομιλία μεταξύ Trump και Putin.
Ένας βοηθός έσπευσε στο Healey μόλις τελείωσε την ομιλία του και του έδειξε την ανάρτηση Truth Social του Trump στο τηλέφωνό του.
«Συμφωνήσαμε να συνεργαστούμε, πολύ στενά», είχε αναρτήσει ο πρόεδρος των ΗΠΑ.
«Συμφωνήσαμε επίσης να ξεκινήσουν άμεσα οι διαπραγματεύσεις οι αντίστοιχες ομάδες μας και θα ξεκινήσουμε καλώντας τον Πρόεδρο Zelensky, της Ουκρανίας, για να τον ενημερώσουμε για τη συνομιλία».
Αφού ο Hegseth έδωσε στους ομολόγους του από τις κυβερνήσεις του ΝΑΤΟ μια ωμή εικόνα για το ποια ήταν η ουσία των σχεδίων του Trump για την Ουκρανία, προσπάθησε να τους καθησυχάσει πίσω από κλειστές πόρτες.
Μην ανησυχείτε, τους είπε, σύμφωνα με υψηλόβαθμο ευρωπαίο αξιωματούχο.
"Ξέρουμε ποιοι είναι οι καλοί. Ξέρουμε ποιοι είναι οι κακοί."
Καθώς ο πανικός άρχισε να τυλίγει τους παρατηρητές της άμυνας της ηπείρου, η αντιπροσωπεία του Ηνωμένου Βασιλείου βρήκε παρηγοριά σε μια σύντομη εορταστική στιγμή: Η δεύτερη ημέρα της συγκέντρωσης του ΝΑΤΟ ήταν τα 65α γενέθλια του Healey.
Μετά την υπουργική συνάντηση πήγε με βοηθούς στον τέταρτο όροφο του στρατηγείου του ΝΑΤΟ, όπου έχει τη βάση της η Βρετανία, και οι αξιωματούχοι του χάρισαν μια τούρτα γενεθλίων.
Ωστόσο, κανείς δεν είχε μεγάλη διάθεση να γιορτάσει.
Πίσω από τις κλειστές πόρτες, ο Hegseth είπε στους ομολόγους του στο ΝΑΤΟ ότι οποιαδήποτε διαρκής ειρηνευτική συμφωνία θα πρέπει να περιλαμβάνει τις λεγόμενες εγγυήσεις ασφαλείας, που σημαίνει δέσμευση από άλλες χώρες να την προστατεύσουν από μελλοντική επίθεση από τη Ρωσία.
Οι Ευρωπαίοι υπολόγιζαν σε κάποια μορφή συμμετοχής των ΗΠΑ, με την κορυφαία διπλωμάτη της ΕΕ, Kaja Kallas, να λέει στους δημοσιογράφους: «Δεν πρέπει να βγάλουμε τίποτα από το τραπέζι πριν καν ξεκινήσουν οι διαπραγματεύσεις, επειδή παίζει στο δικαστήριο της Ρωσίας».
Ωστόσο, ο Hegseth απέκλεισε την ισχυρότερη, πιο προστατευτική επιλογή για την Ουκρανία - την ένταξη στο ΝΑΤΟ. Ήταν μουσική στα αυτιά του Κρεμλίνου.
Το βράδυ μετά την κλήση Trump-Putin, η Ρωσία επιτέθηκε στην Ουκρανία με 140 drones, βομβάρδισε κτίρια κατοικιών στην πόλη Kherson και πραγματοποίησε 10 αεροπορικές επιδρομές σε κοινότητες στην πρώτη γραμμή της περιοχής Zaporizhzhia, σύμφωνα με τις ουκρανικές αρχές.
Η απειλή από μέσα
Η Διάσκεψη Ασφαλείας του Μονάχου της Γερμανίας πραγματοποιήθηκε τις επόμενες ημέρες.
Έχουμε δει πολλές εντάσεις και εξάρσεις όλα αυτά τα χρόνια, καθώς πρόεδροι, στρατηγοί, διπλωμάτες και μεσίτες εξουσίας συζητούν τη μοίρα του κόσμου κάτω από τους μεγάλους πολυελαίους και τα γυαλισμένα ξύλινα πάνελ.
Ακόμα κι έτσι, οι παρευρισκόμενοι φέτος προετοιμάζονταν για αντίκτυπο.
Μεταξύ των πιο υψηλών προσκεκλημένων ήταν ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ JD Vance, ένθερμος υποστηρικτής της εξωτερικής πολιτικής του Trump America First.
Έκανε το ντεμπούτο του στη διεθνή σκηνή.
Είχαν δίκιο να ανησυχούν. Οι Ευρωπαίοι «κατάλαβαν σε μια μέρα στο Μόναχο ότι η επιβίωση της Ουκρανίας και η επιβίωση της Ευρώπης είναι στα χέρια τους», δήλωσε ο Γάλλος γερουσιαστής Claude Malhuret.
Αλλά ο Vance προχώρησε περισσότερο από την Ουκρανία.
Καταδίκασε τις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις για δήθεν αγνόηση της βούλησης του λαού τους, αγνόηση των θρησκευτικών ελευθεριών και άρνηση να ενεργήσουν για να σταματήσουν την παράνομη μετανάστευση.
"Η απειλή για την οποία ανησυχώ περισσότερο έναντι της Ευρώπης δεν είναι η Ρωσία.
Δεν είναι η Κίνα, δεν είναι κάποιος άλλος εξωτερικός παράγοντας", είπε στο κοινό.
«Και αυτό για το οποίο ανησυχώ είναι η απειλή από μέσα».
Η φλογερή ομιλία, που διήρκεσε 19 λεπτά και αναφερόταν σε διάφορα ζητήματα κουμπιών, περιλάμβανε αιχμές που στόχευαν μεταξύ άλλων στο Ηνωμένο Βασίλειο, τη Ρουμανία και τη Γερμανία.
"Τι στο διάολο ήταν αυτό; Είχα το στόμα μου ανοιχτό σε ένα δωμάτιο γεμάτο κόσμο με το στόμα ανοιχτό", είπε ένας πρώην υπάλληλος των Δημοκρατικών στη Βουλή.
«Αυτό ήταν κακό».
Η παρέμβαση στις εσωτερικές υποθέσεις των ευρωπαϊκών χωρών οδήγησε σε αδιέξοδο το ακροατήριο των διπλωματών, των πολιτικών και ειδικών στον τομέα της άμυνας.
Ένας Γερμανός αξιωματούχος παρακολουθούσε έκπληκτος τον Vance να εκφράζει με λόγια τους χειρότερους φόβους των κυβερνήσεων: «Όλα αυτά είναι τόσο τρελά και ανησυχητικά».
Παρακίνησε τους Ευρωπαίους ηγέτες σε δράση — με μια ασυνήθιστη δόση αυτοσχεδιασμού.
Την επομένη της ομιλίας-σοκ του Vance, στις 15 Φεβρουαρίου, ο Πολωνός υπουργός Εξωτερικών Radosław Sikorski μετέδωσε την είδηση στην κεντρική σκηνή του συνεδρίου ότι ετοιμάζεται έκτακτη συνάντηση ηγετών στο Παρίσι.
«Είμαι πολύ χαρούμενος που ο Πρόεδρος Macron κάλεσε τους ηγέτες μας στο Παρίσι», είπε κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης στο πάνελ μαζί με τον Γάλλο ομόλογό του Jean-Noël Barrot.
Ο Barrot χαμογέλασε νευρικά καθώς μιλούσε ο Sikorski.
Τα σχέδια για την αυτοσχέδια σύνοδο κορυφής δεν ήταν ακόμη δημόσια και οι Γάλλοι δεν θα το επιβεβαίωναν για άλλες 24 ώρες.
«Μια στιγμή σε μια γενιά»
Όμως συνέβη. Η συνάντηση για την κρίση, που πραγματοποιήθηκε στο Παρίσι στις 17 Φεβρουαρίου και ακολούθησε άλλες δύο ημέρες αργότερα, ξεκίνησε δύο εβδομάδες ξέφρενης διπλωματίας, με τις ευρωπαϊκές χώρες να προσπαθούν να πάρουν θέση στις συζητήσεις για το πώς να σταματήσουν τον πόλεμο στην Ουκρανία, να επαναφέρουν τον Trump σε αυτό που θεωρούσαν λογικό - και να σκιαγραφήσουν ένα σχέδιο για τη δική τους ασφάλεια.
Ο Macron και ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου Keir Starmer ήταν ο καθένας οικοδεσπότης σε συναντήσεις και αμφότεροι είχαν προγραμματίσει ταξίδια στην Ουάσιγκτον.
Εν τω μεταξύ, ηγέτες σε χώρες πιο κοντά στη Ρωσία αύξησαν την πίεση στους ομολόγους τους για να αυξήσουν τις αμυντικές δαπάνες.
Η μορφή της συνάντησης ήταν περίεργη, με ηγέτες από τη Γαλλία, την Πολωνία, τη Γερμανία, την Ιταλία, την Ισπανία, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ολλανδία και τη Δανία, καθώς και ανώτατους αξιωματούχους της ΕΕ, αλλά «σπάζοντας την εμμονή της ΕΕ για συναίνεση στο όνομα της μεγαλύτερης αποτελεσματικότητας» και όχι εκπροσώπους από χώρες στα ανατολικά σύνορα των κρατών, όπως η Βαλτική.
Ονομάζοντάς το «μία φορά στη γενιά», ο Starmer αύξησε το διακύβευμα ανακοινώνοντας ώρες πριν ότι ήταν «έτοιμος και πρόθυμος» να βάλει βρετανικά στρατεύματα στο έδαφος στην Ουκρανία για να επιβάλει μια ειρηνευτική συμφωνία, ενισχύοντας την ιδέα του Macron για αποστολή ειρηνευτικών δυνάμεων.
Καθώς οι ομόλογοι του διέσχιζαν την μπροστινή αυλή των Ηλυσίων εκείνο αργά το απόγευμα, ο Λετονός πρόεδρος Edgars Rinkēvičs παρενέβη από μακριά με κάποιες συνοπτικές συμβουλές. «Μην σταματήσετε ποτέ να πανικοβάλλεστε», είπε.
Νέα πυρά που εκτοξεύτηκαν από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού δικαίωσε σύντομα τη συμβουλή του.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους από το θέρετρό του στο Μαρ-α-Λάγκο, ο Trump εξαπέλυσε επίθεση στον Zelensky, αφού ο Ουκρανός πρόεδρος εξέφρασε ανησυχίες για αποκλεισμό του από τις συνομιλίες.
«Σήμερα άκουσα: «Ω, καλά, δεν ήμασταν προσκεκλημένοι.» Λοιπόν, είστε εκεί για τρία χρόνια», είπε ο Trump στις 18 Φεβρουαρίου.
«Δεν έπρεπε να το ξεκινήσετε ποτέ. Θα μπορούσατε να είχατε κάνει μια συμφωνία».
Ο Trump χλεύασε περαιτέρω τον Zelensky την επόμενη μέρα, περιγράφοντάς τον όχι μόνο ως ανίκανο ηγέτη, αλλά ως «δικτάτορα χωρίς εκλογές».
Προσπαθώντας να διατηρήσουν την ψυχραιμία τους, ο Starmer και ο Macron διατήρησαν επαφή με τον Trump καθ' όλη τη διάρκεια.
Ο πρώτος ήταν προγραμματισμένο να επισκεφθεί τον Αμερικανό πρόεδρο την επόμενη εβδομάδα.
Ο Macron τηλεφώνησε στον Trump και άσκησε πιέσεις για το δικό του ταξίδι – προσπαθώντας να γίνει ο πρώτος Ευρωπαίος ηγέτης που επισκέπτεται τον Λευκό Οίκο από την ορκωμοσία του.
Ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο και η Γαλλία συντονίστηκαν στενά, υπήρχε μια μικρή ένδειξη ανταγωνισμού.
Ένας Βρετανός αξιωματούχος είπε ότι η Βρετανία είχε σκόπιμα αποφύγει να προγραμματίσει την επίσκεψη του Starmer στην επέτειο της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Αλλά αυτό άφησε ένα παράθυρο στον Macron να προηγηθεί, είπαν.
Διακόπτοντας τον Trump
Στην Ουάσιγκτον, όπου κοιμόταν στο Blair House, τον ξενώνα του προέδρου των ΗΠΑ στη Λεωφόρο Πενσυλβάνια, ο Macron προσπάθησε να αναζωπυρώσει αυτό που οι σύμβουλοί του περιέγραψαν ως ειδική σχέση με τον Αμερικανό ομόλογό του.
Αλλά ανάμεσα σε όλα τα ευχάριστα, η ένταση ξέσπασε όταν συζητούσαμε για την ουσία.
Αφού ο Trump περιέγραψε ανακριβώς την ευρωπαϊκή βοήθεια προς την Ουκρανία ως απλώς ένα δάνειο, ο Macron έσκυψε για να διακόψει τον Trump και να τον αντικρούσει.
Κατ' ιδίαν, ο Macron άσκησε σκληρές πιέσεις για τον Trump να καλωσορίσει επίσης έναν άλλο ηγέτη, σύμφωνα με έναν από τους βοηθούς του: τον Zelensky.
Αυτό έμελλε να αποδειχτεί μοιραίο.
Στο Κίεβο, κορυφαίοι αξιωματούχοι της ΕΕ και ηγέτες της Ισπανίας, των Σκανδιναβικών και Βαλτικών χωρών, μαζί με άλλα μέλη του ΝΑΤΟ, οργάνωσαν μια επίδειξη δύναμης, σχεδιασμένη να σηματοδοτήσει ότι το μπλοκ στέκεται σταθερά πίσω από τον Ουκρανό πρόεδρο.
Και πίσω στην Ουάσιγκτον, μια ομάδα βουλευτών της ΕΕ παρακολούθησαν μόνοι τους την σοβαρά κατεστραμμένη κατάσταση της διατλαντικής σχέσης.
Οκτώ συντηρητικά μέλη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου είχαν κανονίσει συναντήσεις με ομάδες σκέψης, διατλαντικούς παράγοντες και φορείς χάραξης πολιτικής που ενδιαφέρονται για τον αμυντικό τομέα.
Αλλά μόλις μια μέρα μετά το ταξίδι τους, οι πόρτες άρχισαν να κλείνουν.
Εν τω μεταξύ, οι ΗΠΑ τάχθηκαν στο πλευρό της Μόσχας σε μια υψηλού προφίλ ψηφοφορία του ΟΗΕ με στόχο την καταδίκη της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Οι βοήθειες
Στο Λονδίνο, ο Starmer έκανε τη δική του αιφνιδιαστική κίνηση σε μια προσπάθεια να προσελκύσει τον Trump πριν από το δικό του ταξίδι στην Ουάσιγκτον.
Στις 25 Φεβρουαρίου, ανακοίνωσε αυτό που περιέγραψε ως τη «μεγαλύτερη διαρκή αύξηση των αμυντικών δαπανών από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου» — που πληρώθηκε σε στυλ Trump με περικοπές κεφαλαίων για διεθνή βοήθεια.
Ο υπουργός Άμυνας Healey έσπευσε από την κοινοβουλευτική δήλωση του Starmer στο τμήμα του για να τηλεφωνήσει στον Hegseth, ο οποίος του είπε ότι η πολιτική ήταν «ένα σπουδαίο ηγετικό βήμα», σύμφωνα με ένα άτομο με γνώση της συζήτησης.
Ο Starmer συζητούσε κατ' ιδίαν το σχέδιο με την υπουργό Οικονομικών του, Rachel Reeves, για εβδομάδες, αλλά εσκεμμένα κράτησε άλλους υπουργούς μακριά από τον κύκλο - ακόμη και τους στενότερους συμμάχους του που τον βοηθούσαν να σχεδιάσει την επίσκεψη στις ΗΠΑ.
Η υπουργός του για ανθρωπιστική βοήθεια, Anneliese Dodds, ενημερώθηκε μόλις μια ημέρα πριν από την ανακοίνωση.
Αποφάσισε να παραιτηθεί από την κυβέρνηση, αλλά καθυστέρησε να το δημοσιοποιήσει μέχρι που ο Starmer συναντήθηκε με τον Trump.
Στην πτήση εκεί, περπατώντας στο πίσω μέρος του αεροπλάνου για μια συνηθισμένη συζήτηση με ταξιδιώτες δημοσιογράφους, ο Starmer είπε ότι «θα κρατούσε τις απαντήσεις υπόψιν» επειδή η συνάντηση με τον πρόεδρο των ΗΠΑ ήταν τόσο κρίσιμη.
Είπε ότι θα πιέσει τον Trump για ένα «backstop» ασφαλείας για την προστασία των ευρωπαϊκών ειρηνευτικών στρατευμάτων στη μεταπολεμική Ουκρανία.
Οι αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν αργότερα ότι η επιδιωκόμενη μορφή ήταν εναέρια νοημοσύνη και η αεροπορική κάλυψη ως έσχατη λύση εάν η Ρωσία επιτεθεί στα δυτικά στρατεύματα.
Αλλά περίπου μια ώρα αφότου μίλησε, ο Trump τράβηξε το χαλί κάτω από τα πόδια του.
«Δεν πρόκειται να δώσω εγγυήσεις ασφαλείας πέρα από πάρα πολλά», είπε ο Trump στο υπουργικό του συμβούλιο. «Θα βάλουμε την Ευρώπη να το κάνει αυτό».
Οι αξιωματούχοι της Ντάουνινγκ Στριτ έπρεπε απλώς να παρακολουθούν ειδήσεις για τα τελευταία σχόλια του Trump να εμφανίζονται στα τηλέφωνά τους στη μέση του Ατλαντικού.
Ο Starmer - πίσω από μια γκρίζα κουρτίνα στο μπροστινό μέρος του αεροπλάνου - δεν κατέβηκε για να μιλήσει ξανά στους δημοσιογράφους και οι βοηθοί αρνήθηκαν να σχολιάσουν περαιτέρω.
«Πολλοί από αυτούς ξυπνούν το πρωί απλώς περιμένοντας τι πρόκειται να πει ο Trump σήμερα», είπε ένας ανώτερος Βρετανός αξιωματούχος.
Καθώς ο Starmer και η αντιπροσωπεία του προετοιμάζονταν για την επίσκεψη υψηλού κινδύνου, ο Macron στο Παρίσι έκανε φίλους με κάποιον που ήλπιζε ότι θα γινόταν βασικός σύμμαχος στις ταραχώδεις εποχές, τον εν αναμονή καγκελάριο της Γερμανίας Friedrich Merz. Ταξίδεψε στο Παρίσι πριν από τη νίκη του στις εκλογές για ένα οικείο δείπνο με τον Γάλλο πρόεδρο.
Λίγα λεπτά αφότου κέρδισε τις ζωτικής σημασίας πρόωρες εκλογές της Γερμανίας το Σαββατοκύριακο πριν, ο συντηρητικός ηγέτης υποσχέθηκε «ανεξαρτησία» από την Αμερική του Trump – μια εκπληκτική μετατόπιση από την ιστορική φιλοαμερικανική θέση της χώρας του και κάτι που, κατά τη δική του παραδοχή, «δεν πίστευε ότι δεν θα έπρεπε να πει».
Η προετοιμασία
Ο Starmer πέρασε αρκετές ώρες προετοιμασίας για τη συνάντησή του με τον Trump στην πρεσβεία του Ηνωμένου Βασιλείου.
Στο μισάωρο στο Οβάλ Γραφείο με τον Trump, μπροστά από ένα τραπέζι γεμάτο με χρυσά σουβέρ και με έναν χάρτη του «Κόλπου της Αμερικής» στη γωνία, έβγαλε ένα φύλλο από το βιβλίο του Macron αγγίζοντας τον Trump στο μπράτσο — και υιοθέτησε την υπερβολική γλώσσα του προέδρου όταν έβγαζε από την τσέπη του ένα γράμμα από τον βασιλιά Κάρολο Γ' που προσκαλούσε τον πρόεδρο.
Ο Trump δυσοίωνα είπε ότι τα βρετανικά ειρηνευτικά στρατεύματα θα μπορούσαν να «φροντίσουν τον εαυτό τους» εάν δέχονταν επίθεση από τη Ρωσία.
Παρά τα προειδοποιητικά σημάδια ο Starmer ήταν αισιόδοξος κατά την πτήση της επιστροφής στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ήρθε για λίγο στο πίσω μέρος του αεροπλάνου, έδειξε τον αντίχειρά του και είπε ότι ήταν «ευτυχισμένος».
«Πρέπει να το πάρω αυτό»
Είχε λόγους να είναι τουλάχιστον ελαφρώς αισιόδοξος.
Δύο ημέρες πριν, μεταξύ των επισκέψεων του Macron και του Starmer, η ουκρανική προεδρία επιβεβαίωσε αυτό που θεωρήθηκε σημαντική ανακάλυψη: Ουάσινγκτον και Κίεβο είχαν «συμφωνήσει στο κείμενο» μιας συμφωνίας για τα ορυκτά, με τον Trump να υπαινίσσεται ότι ο Zelensky θα μπορούσε να ταξιδέψει στην Ουάσιγκτον για να υπογράψει την επόμενη μέρα της επίσκεψης του Starmer.
Καθώς ο Zelensky ετοιμαζόταν να πετάξει στην Ουάσιγκτον, οι Ουκρανοί βοηθοί ήταν γεμάτοι αισιοδοξία, ενημερώνοντας νομοθέτες και δημοσιογράφους για το θετικό βήμα που αντιπροσώπευε.
Στις Βρυξέλλες, ένας ανώτερος Ουκρανός αξιωματούχος έδινε συνέντευξη στο POLITICO όταν η είδηση για το ταξίδι του Zelensky επιβεβαιώθηκε από το γραφείο του προέδρου.
Το τηλέφωνο του αξιωματούχου χτύπησε. «Πρέπει να το πάρω αυτό», είπαν και εξαφανίστηκαν σε άλλο δωμάτιο.
Λίγα λεπτά αργότερα επέστρεψαν για να ανακοινώσουν ότι ο Zelensky θα πήγαινε στην Ουάσιγκτον και μετά θα συναντούσε ηγέτες στο Λονδίνο.
«Είναι μια νίκη – συναντά τον Trump πριν τον συναντήσει ο Putin», είπε ο αξιωματούχος.
Επιπλέον, η «ακολουθία» ήταν επωφελής για την Ουκρανία, είπε ο αξιωματούχος.
Ο Zelensky θα υπέγραφε τη συμφωνία για τα ορυκτά, ελπίζουμε να αποσπάσει κάποια σχόλια σχετικά με τις εγγυήσεις ασφαλείας για την Ουκρανία και μετά να παρουσιάσει τα αποτελέσματα στους Ευρωπαίους και Βρετανούς ηγέτες στο Λονδίνο.
Όπως αποδείχθηκε, το κομμάτι για τις εγγυήσεις ασφαλείας ήταν άτυχο.
Μετά από σχεδόν 40 λεπτά ευγενικών συνομιλιών με τον Trump και τον Vance, η επιμονή του Zelensky στις εγγυήσεις ήταν εν μέρει αυτό που πυροδότησε τη διαβόητη πλέον φλογερή συζήτηση μεταξύ του ίδιου και των οικοδεσποτών του στις ΗΠΑ.
«Αυτό είναι πολύ κακό»
«Με έκανε να θέλω να κάνω εμετό», είπε ένας πρεσβευτής με έδρα το Παρίσι για τον καυγά στο Οβάλ Γραφείο.
«Σε πολύ ανθρώπινο επίπεδο… δείχνει ότι τίποτα δεν είναι ιερό».
Επειδή η είδηση έγινε το βράδυ της Παρασκευής στην Ευρώπη, πολλοί Βρετανοί αξιωματούχοι έπρεπε να αρχίσουν να εργάζονται από το σπίτι.
«Υπήρχε μεγάλη κίνηση στο WhatsApp», είπε ένας Βρετανός αξιωματούχος.
Ένας Γάλλος υπουργός, του οποίου το χαρτοφυλάκιο δεν επηρεάζεται άμεσα, βρισκόταν στην εκλογική του περιφέρεια σε μια απομακρυσμένη περιοχή της Γαλλίας όταν ένας φίλος του τον τράβηξε στην άκρη για να επισημάνει αυτό που μόλις συνέβη.
«Γύρισα σπίτι και κόλλησα μπροστά στην τηλεόρασή μου μέχρι τη 1 π.μ.», είπε.
Ο Macron, σε μια επίσκεψη στην Πορτογαλία, βρισκόταν στη μέση μιας τηλεοπτικής συνέντευξης όταν άρχισαν να πέφτουν τα ρεπορτάζ.
Μετά τη συνέντευξη, παρακολούθησε αμέσως το βίντεο και, καθώς τον μετέφεραν στο αεροπλάνο του για να επιστρέψει στο Παρίσι, σήκωσε το τηλέφωνο για να καλέσει τον Zelensky από το αεροσκάφος.
Ο Merz είδε το βίντεο καθώς έφτανε στο σπίτι του προς το Sauerland, τρεις ώρες με το αυτοκίνητο από το Αμβούργο, ανέφερε το γερμανικό περιοδικό Stern.
Ο Merz έκανε αμέσως πολλές κλήσεις από το αυτοκίνητο και έγραψε μια ανάρτηση αλληλεγγύης για τον Zelensky στο X.
Τρεις ημέρες αργότερα, ο Merz ενημέρωσε την ηγεσία του κόμματος του CDU του κατά τη διάρκεια μιας τηλεδιάσκεψης για μια από τις μεγαλύτερες ανατροπές στην πρόσφατη γερμανική ιστορία: τη σχεδιαζόμενη χαλάρωση του φρένου χρέους για τις αμυντικές δαπάνες και ένα ειδικό ταμείο 500 δισ. ευρώ για την τόνωση της οικονομίας.
Ο Βρετανός Υπουργός Εξωτερικών David Lammy ήταν επίσης χωρίς ενημέρωση.
Προσγειώθηκε στο αεροδρόμιο του Χίθροου, αισιόδοξος μετά από μια συνάντηση με τον Αμερικανό ομόλογό του Marco Rubio ότι οι βοηθοί θεώρησαν ότι είχαν πάει καλά.
Ο Starmer απέφυγε επιμελώς να επικρίνει δημόσια τη σκηνή του Οβάλ Γραφείου, αντί να σηκώσει το τηλέφωνο για να τηλεφωνήσει τόσο στον Trump όσο και στον Zelensky μέσα σε τέσσερις ώρες από τη στιγμή που συνέβη.
Ο Ουκρανός πρόεδρος ταξίδεψε στο Λονδίνο το επόμενο πρωί, όπου τον υποδέχτηκε ο Starmer στα σκαλιά της Ντάουνινγκ Στριτ Νο 10.
Ο Starmer χρησιμοποίησε τη σύνοδο κορυφής του Λονδίνου για να προσπαθήσει να συσπειρώσει τις ευρωπαϊκές χώρες για να σχηματίσουν έναν «συνασπισμό των πρόθυμων», ανακοινώνοντας ότι αυτός και ο Macron θα πρωτοστατήσουν στην κατάρτιση ενός σχεδίου ειρηνευτικού σχεδίου που θα φέρει στον Trump.
Ο Zelensky πήγε κατευθείαν από τη σύνοδο κορυφής για να συναντηθεί και να φωτογραφηθεί με τον βασιλιά Κάρολο Γ΄ — μέρες αφότου ο Starmer υποσχέθηκε στον Trump που αγαπά τη βασιλική οικογένεια ένα ταξίδι για να δει τον μονάρχη.
Τέτοιες συναντήσεις οργανώνονται από βασιλικά ανάκτορα, αλλά τείνουν να γίνονται σε συντονισμό με την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου.
«Ο κόσμος το είδε σίγουρα», είπε ένας Αμερικανός αξιωματούχος.
Λέγεται ότι ο Trump κατακλύζεται από τα γεγονότα εκείνης της Κυριακής – όχι μόνο η βασιλική επίσκεψη του Zelensky, αλλά το θέαμα της Ευρώπης να τον αγκαλιάζει.
Ένας βρετανός αξιωματούχος είπε ότι στην ομάδα του Trump «δεν άρεσε ο τρόπος με τον οποίο έφτασε η αγάπη» και εκτίμησε ότι η αντίδραση των ΗΠΑ ώθησε τη Βρετανία να ασκήσει μεγαλύτερη πίεση στην Ουκρανία να έρθει στο τραπέζι τις επόμενες ημέρες.
Ο Zelensky εξόργισε πρόσφατα τον Trump, δίνοντας μια συνέντευξη 72 λεπτών με δημοσιογράφους σε ένα μικρό δωμάτιο στο αεροδρόμιο Στάνστεντ του Λονδίνου, λίγο πριν φύγει από το Ηνωμένο Βασίλειο.
Σε αυτήν είπε ότι μια ειρηνευτική συμφωνία ήταν ακόμα «πολύ, πολύ μακριά».
Ορισμένοι αξιωματούχοι πιστεύουν ότι αυτό ήταν το «έναυσμα» που ώθησε τον Trump να σταματήσει τη στρατιωτική βοήθεια στην Ουκρανία μόλις 24 ώρες αργότερα.
Ακόμα στο περιθώριο
Καθώς περνούσαν οι εβδομάδες, κορυφαίοι διπλωμάτες στο Παρίσι, το Λονδίνο και το Βερολίνο έχουν ιδρώσει για το πώς να προσπαθήσουν να επιδιορθώσουν την πολύ κατεστραμμένη σχέση μεταξύ Trump και Zelensky.
Καθώς ο Starmer είχε τηλεφωνήματα και με τους δύο ηγέτες και έστελνε τον κορυφαίο του σύμβουλο εθνικής ασφάλειας στην Ουάσιγκτον και το Κίεβο, Γάλλοι διπλωμάτες εργάστηκαν ως μεσολαβητές για να διαπραγματευτούν τους όρους της συμβιβαστικής επιστολής του Zelensky προς τον Trump, σύμφωνα με Γάλλο αξιωματούχο.
Οι σχέσεις του Αμερικανού προέδρου με τον ουκρανό ομόλογό του είναι ακόμα σε ακραία επίπεδα.
Ενώ η Μόσχα και το Κίεβο συμφώνησαν κατ' αρχήν για μια περιορισμένη κατάπαυση του πυρός 30 ημερών με τη μεσολάβηση των Ηνωμένων Πολιτειών σε μη στρατιωτικές και ενεργειακές υποδομές, σύντομα αποδείχθηκε αμφισβητήσιμη.
Η Ουκρανία έχει ξεθωριάσει κάπως από τα πρωτοσέλιδα από τότε – αν και, για να προσθέσει στη σύγχυση, ο Trump έστρεψε την οργή του στον Putin – για να αντικατασταθεί από την εμμονή του προέδρου των ΗΠΑ με τους δασμούς.
Αλλά οι πληγές που προκλήθηκαν από αυτές τις λίγες μέρες του Φεβρουαρίου είναι ακόμα ανοιχτές και θα είναι για πολύ ακόμη.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών