Η ισχυρότερη απόδειξη μέχρι σήμερα πέρα από το Ηλιακό Σύστημα
Αστρονόμοι του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ ανακοίνωσαν μια από τις πιο σημαντικές ανακαλύψεις στην ιστορία της αναζήτησης εξωγήινης ζωής.
Ανακάλυψαν ισχυρές ενδείξεις ύπαρξης βιολογικών μορίων στην ατμόσφαιρα του εξωπλανήτη K2-18b.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, ανιχνεύθηκαν ίχνη μεθανίου και διοξειδίου του άνθρακα — χημικές ενώσεις που στη Γη σχετίζονται άμεσα με τη βιολογική δραστηριότητα.
Η ανακάλυψη, που βασίστηκε σε παρατηρήσεις μέσω του υπερσύγχρονου Διαστημικού Τηλεσκοπίου James Webb (JWST), χαρακτηρίζεται ήδη ως «η ισχυρότερη ένδειξη ζωής πέρα από το Ηλιακό Σύστημα».
Ο K2-18b, ένας εξωπλανήτης που βρίσκεται στον αστερισμό του Λέοντα σε απόσταση 124 ετών φωτός από τη Γη, φαίνεται να έχει ιδιότητες που ενισχύουν τις πιθανότητες φιλοξενίας ζωής. Οι επιστήμονες πιστεύουν πως διαθέτει ατμόσφαιρα πλούσια σε υδρογόνο και ενδεχομένως έναν ωκεανό βαθύτερο από οποιονδήποτε στη Γη.
«Hycean κόσμος»: Ένας εξωπλανήτης με θάλασσες και κατάλληλες συνθήκες θερμοκρασίας
Ο K2-18b, που ανακαλύφθηκε το 2015, είναι περίπου 2,6 φορές μεγαλύτερος και 8,6 φορές πιο μαζικός από τη Γη.
Οι θερμοκρασίες στην επιφάνειά του είναι παρόμοιες με τις γήινες, ενώ ο πλανήτης ολοκληρώνει μία πλήρη τροχιά γύρω από το άστρο του μέσα σε μόλις 33 ημέρες.
Οι επιστήμονες τον κατατάσσουν στην κατηγορία των «Hycean κόσμων» — πλανήτες με υδρογονούχο ατμόσφαιρα και εκτεταμένη υδάτινη επιφάνεια.
Η πρώτη ένδειξη για παρουσία νερού στην ατμόσφαιρά του ήρθε το 2019, όταν η ομάδα του αστρονόμου Άγγελου Τσιάρα εντόπισε υδρατμούς.
Η πιθανότητα ύπαρξης υγρού νερού επιβεβαιώθηκε και το 2020, οπότε και εικάστηκε πως πρόκειται για πλανήτη με πιθανή κατοικησιμότητα, καθώς βρίσκεται εντός της λεγόμενης «κατοικήσιμης ζώνης» ενός ερυθρού νάνου.
Χρειάζεται επιβεβαίωση
Παρόλο που η επιστημονική κοινότητα αντιμετωπίζει με ενθουσιασμό τα νέα ευρήματα, προειδοποιεί για την ανάγκη προσεκτικής επιβεβαίωσης.
Οι ερευνητές σχεδιάζουν περαιτέρω παρατηρήσεις για να διαπιστωθεί η ύπαρξη δύο εξαιρετικά δραστικών ενώσεων: διμεθυλ-σουλφιδίου (DMS) και διμεθυλ-δισουλφιδίου (DMDS), που στη Γη παράγονται σχεδόν αποκλειστικά από ζωντανούς οργανισμούς.
Εάν επιβεβαιωθεί η παρουσία τους, θα πρόκειται για μια επαναστατική ένδειξη εξωγήινης ζωής.
Όπως δήλωσε ο αστρονόμος Μανς Χόλμπεργκ από το Ινστιτούτο Διαστημικού Τηλεσκοπίου, η ύπαρξη αυτών των ενώσεων σημαίνει πως «κάτι» πρέπει να τις παράγει συνεχώς, ενδεχομένως μέσω βιολογικών διεργασιών.
Αν αυτό το «κάτι» είναι όντως ζωή, τότε η ύπαρξη ζωής στον γαλαξία μας ίσως να είναι πολύ πιο συνηθισμένη απ’ ό,τι πιστεύαμε μέχρι σήμερα.
www.bankingnews.gr
Ανακάλυψαν ισχυρές ενδείξεις ύπαρξης βιολογικών μορίων στην ατμόσφαιρα του εξωπλανήτη K2-18b.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, ανιχνεύθηκαν ίχνη μεθανίου και διοξειδίου του άνθρακα — χημικές ενώσεις που στη Γη σχετίζονται άμεσα με τη βιολογική δραστηριότητα.
Η ανακάλυψη, που βασίστηκε σε παρατηρήσεις μέσω του υπερσύγχρονου Διαστημικού Τηλεσκοπίου James Webb (JWST), χαρακτηρίζεται ήδη ως «η ισχυρότερη ένδειξη ζωής πέρα από το Ηλιακό Σύστημα».
Ο K2-18b, ένας εξωπλανήτης που βρίσκεται στον αστερισμό του Λέοντα σε απόσταση 124 ετών φωτός από τη Γη, φαίνεται να έχει ιδιότητες που ενισχύουν τις πιθανότητες φιλοξενίας ζωής. Οι επιστήμονες πιστεύουν πως διαθέτει ατμόσφαιρα πλούσια σε υδρογόνο και ενδεχομένως έναν ωκεανό βαθύτερο από οποιονδήποτε στη Γη.
«Hycean κόσμος»: Ένας εξωπλανήτης με θάλασσες και κατάλληλες συνθήκες θερμοκρασίας
Ο K2-18b, που ανακαλύφθηκε το 2015, είναι περίπου 2,6 φορές μεγαλύτερος και 8,6 φορές πιο μαζικός από τη Γη.
Οι θερμοκρασίες στην επιφάνειά του είναι παρόμοιες με τις γήινες, ενώ ο πλανήτης ολοκληρώνει μία πλήρη τροχιά γύρω από το άστρο του μέσα σε μόλις 33 ημέρες.
Οι επιστήμονες τον κατατάσσουν στην κατηγορία των «Hycean κόσμων» — πλανήτες με υδρογονούχο ατμόσφαιρα και εκτεταμένη υδάτινη επιφάνεια.
Η πρώτη ένδειξη για παρουσία νερού στην ατμόσφαιρά του ήρθε το 2019, όταν η ομάδα του αστρονόμου Άγγελου Τσιάρα εντόπισε υδρατμούς.
Η πιθανότητα ύπαρξης υγρού νερού επιβεβαιώθηκε και το 2020, οπότε και εικάστηκε πως πρόκειται για πλανήτη με πιθανή κατοικησιμότητα, καθώς βρίσκεται εντός της λεγόμενης «κατοικήσιμης ζώνης» ενός ερυθρού νάνου.
Χρειάζεται επιβεβαίωση
Παρόλο που η επιστημονική κοινότητα αντιμετωπίζει με ενθουσιασμό τα νέα ευρήματα, προειδοποιεί για την ανάγκη προσεκτικής επιβεβαίωσης.
Οι ερευνητές σχεδιάζουν περαιτέρω παρατηρήσεις για να διαπιστωθεί η ύπαρξη δύο εξαιρετικά δραστικών ενώσεων: διμεθυλ-σουλφιδίου (DMS) και διμεθυλ-δισουλφιδίου (DMDS), που στη Γη παράγονται σχεδόν αποκλειστικά από ζωντανούς οργανισμούς.
Εάν επιβεβαιωθεί η παρουσία τους, θα πρόκειται για μια επαναστατική ένδειξη εξωγήινης ζωής.
Όπως δήλωσε ο αστρονόμος Μανς Χόλμπεργκ από το Ινστιτούτο Διαστημικού Τηλεσκοπίου, η ύπαρξη αυτών των ενώσεων σημαίνει πως «κάτι» πρέπει να τις παράγει συνεχώς, ενδεχομένως μέσω βιολογικών διεργασιών.
Αν αυτό το «κάτι» είναι όντως ζωή, τότε η ύπαρξη ζωής στον γαλαξία μας ίσως να είναι πολύ πιο συνηθισμένη απ’ ό,τι πιστεύαμε μέχρι σήμερα.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών