Νέα έρευνα δείχνει ότι τα μικροσκοπικά απολιθώματα Λιαονινγκόσαυρων δεν ανήκουν σε ενήλικους νάνους δεινόσαυρους αλλά σε πολύ νεαρούς Αγκυλόσαυρους, αποκαλύπτοντας ότι η θωράκισή τους αναπτυσσόταν ήδη από τα πρώτα στάδια της ζωής τους
Σημαντική ανατροπή σημειώνεται στο χώρο της παλαιοντολογίας, καθώς δείγματα που κάποτε θεωρούνταν ότι ανήκαν σε ένα μικροσκοπικό είδος θωρακισμένου δεινόσαυρου έχουν πλέον αναγνωριστεί ως νεαροί Αγκυλόσαυροι.
Αυτή η ανακάλυψη δίνει στους ερευνητές μια πιο καθαρή εικόνα για το πώς αυτά τα βαριά θωρακισμένα ζώα αναπτύσσονταν.
Τα απολιθώματα που μπέρδευαν τους επιστήμονες για δεκαετίες
Τα απολιθώματα ανήκουν σε ένα είδος που ονομάζεται Liaoningosaurus paradoxus, όνομα που αντικατοπτρίζει τη σύγχυση που έχει προκαλέσει.
Από την πρώτη του περιγραφή το 2001, έχει ταξινομηθεί ως ankylosaur, μια ομάδα γνωστή για το σκληρό, θωρακισμένο σώμα της.
Ωστόσο, όλα τα γνωστά απολιθώματα αυτού του είδους είναι εκπληκτικά μικρά, με μήκος που δεν ξεπερνά τα 40 εκατοστά. Αυτό είναι πολύ μικρότερο από το αναμενόμενο μέγεθος ενήλικων Αγκυλόσαυρων, που συχνά φτάνουν τα τρία μέτρα ή και περισσότερο.
Επειδή δεν έχουν βρεθεί μεγαλύτερα δείγματα, κάποιοι ερευνητές υπέθεσαν ότι πρόκειται για ένα σπάνιο είδος «μικροσκοπικού» Αγκυλόσαυρου, ενώ άλλοι πρότειναν ότι ίσως ζούσε εν μέρει στο νερό.
Νέα ευρήματα που δημοσιεύθηκαν στο Journal of Vertebrate Paleontology αμφισβητούν αυτές τις θεωρίες.
Αντί για μικροσκοπικοί ενήλικες, τα απολιθώματα αυτά φαίνεται να ανήκουν σε νεαρούς δεινόσαυρους. Ένα δείγμα μάλιστα δείχνει ότι είχε εκκολαφθεί πολύ πρόσφατα, καθιστώντας το τον νεότερο Αγκυλόσαυρο που έχει ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα.
Ο καθηγητής Paul Barrett δήλωσε: «Ο Λιαονινγκόσαυρος έχει προκαλέσει μεγάλη συζήτηση, επειδή γνωρίζουμε ελάχιστα για αυτό το είδος και δεν έχουμε εντοπίσει ακόμη έναν ενήλικο».
«Η έρευνά μας επιβεβαιώνει ότι πρόκειται για μωρά δεινοσαύρων και όχι για μικρούς ενήλικες. Τα απολιθώματα νεαρών Αγκυλόσαυρων είναι σπάνια, οπότε μπορούν να μας δώσουν πολύτιμες πληροφορίες για την πρώιμη ανάπτυξή τους».
Ανάλυση οστών αποκαλύπτει την ηλικία
Καθώς όλα τα απολιθώματα έχουν παρόμοιο μέγεθος, το μήκος του σώματος δεν μπορούσε να καθορίσει την ηλικία τους. Οι επιστήμονες εξέτασαν τη μικροσκοπική δομή των οστών.
Όπως οι δακτύλιοι στα δέντρα, έτσι και τα οστά έχουν γραμμές ανάπτυξης που δείχνουν την ηλικία και τον ρυθμό ανάπτυξης.
Οι ερευνητές ανέλυσαν δύο δείγματα, ένα από τα μεγαλύτερα και ένα από τα μικρότερα.
Κανένα δεν παρουσίαζε γραμμές ανάπτυξης, γεγονός που δείχνει ότι ήταν μικρότερα του ενός έτους. Το μικρότερο δείγμα είχε χαρακτηριστικά πολύ πρώιμης ανάπτυξης.
«Το μικρότερο απολίθωμα έδειξε χαρακτηριστικά που βλέπουμε σε νεογέννητους δεινόσαυρους, όπως η γραμμή εκκόλαψης», εξηγεί ο Paul.
«Αυτό σημαίνει ότι το ζώο είχε μόλις εκκολαφθεί, κάτι που το καθιστά το πρώτο νεογέννητο Αγκυλόσαυρο που έχει βρεθεί».
Περιοχή στην Κίνα διατηρεί απολιθώματα με λεπτομέρεια
Όλα τα απολιθώματα Λιαονινγκόσαυρων προέρχονται από την επαρχία Liaoning στη βορειοανατολική Κίνα, γνωστή για τα εξαιρετικά διατηρημένα απολιθώματα της Κρητιδικής περιόδου (145–66 εκατομμύρια χρόνια πριν).
Από την περιοχή έχουν βρεθεί και φτερωτοί δεινόσαυροι όπως Μικροράπτορες και Σινορθισόσαυροι.
Τα απολιθώματα δημιουργήθηκαν όταν τα σώματα των ζώων κατέληξαν στον πυθμένα ρηχών λιμνών και καλύφθηκαν από ηφαιστειακή τέφρα, διατηρώντας εντυπωσιακές λεπτομέρειες.
Τι αποκαλύπτουν τα μωρά Αγκυλόσαυροι
Αν και δεν έχουν βρεθεί ενήλικα δείγματα, τα νεαρά απολιθώματα δίνουν σημαντικές πληροφορίες για την ανάπτυξη των Αγκυλόσαυρων.
Τα απολιθώματα νεαρών είναι σπάνια και συχνά δεν έχουν την πλήρη θωράκιση των ενηλίκων, οδηγώντας κάποιους επιστήμονες να πιστεύουν ότι αυτή αναπτυσσόταν αργότερα.
Ωστόσο, τα απολιθώματα Λιαονινγκόσαυρων δείχνουν ότι η θωράκιση υπήρχε ήδη από πολύ νωρίς.
«Επειδή έχουμε τόσο λίγα απολιθώματα μωρών, ο Λιαονινγκόσαυρος είναι το καλύτερο παράθυρο που έχουμε για το πώς ήταν οι Αγκυλόσαυροι μετά την εκκόλαψη», λέει ο Paul.
«Τα απολιθώματα δείχνουν ότι είχαν ήδη αναπτύξει κάποια θωράκιση. Τώρα που γνωρίζουμε ότι είναι μωρά, καταλαβαίνουμε ότι αυτά τα χαρακτηριστικά εμφανίζονται πολύ νωρίς στην ανάπτυξή τους».
www.bankingnews.gr
Αυτή η ανακάλυψη δίνει στους ερευνητές μια πιο καθαρή εικόνα για το πώς αυτά τα βαριά θωρακισμένα ζώα αναπτύσσονταν.
Τα απολιθώματα που μπέρδευαν τους επιστήμονες για δεκαετίες
Τα απολιθώματα ανήκουν σε ένα είδος που ονομάζεται Liaoningosaurus paradoxus, όνομα που αντικατοπτρίζει τη σύγχυση που έχει προκαλέσει.
Από την πρώτη του περιγραφή το 2001, έχει ταξινομηθεί ως ankylosaur, μια ομάδα γνωστή για το σκληρό, θωρακισμένο σώμα της.
Ωστόσο, όλα τα γνωστά απολιθώματα αυτού του είδους είναι εκπληκτικά μικρά, με μήκος που δεν ξεπερνά τα 40 εκατοστά. Αυτό είναι πολύ μικρότερο από το αναμενόμενο μέγεθος ενήλικων Αγκυλόσαυρων, που συχνά φτάνουν τα τρία μέτρα ή και περισσότερο.
Επειδή δεν έχουν βρεθεί μεγαλύτερα δείγματα, κάποιοι ερευνητές υπέθεσαν ότι πρόκειται για ένα σπάνιο είδος «μικροσκοπικού» Αγκυλόσαυρου, ενώ άλλοι πρότειναν ότι ίσως ζούσε εν μέρει στο νερό.
Νέα ευρήματα που δημοσιεύθηκαν στο Journal of Vertebrate Paleontology αμφισβητούν αυτές τις θεωρίες.
Αντί για μικροσκοπικοί ενήλικες, τα απολιθώματα αυτά φαίνεται να ανήκουν σε νεαρούς δεινόσαυρους. Ένα δείγμα μάλιστα δείχνει ότι είχε εκκολαφθεί πολύ πρόσφατα, καθιστώντας το τον νεότερο Αγκυλόσαυρο που έχει ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα.
Ο καθηγητής Paul Barrett δήλωσε: «Ο Λιαονινγκόσαυρος έχει προκαλέσει μεγάλη συζήτηση, επειδή γνωρίζουμε ελάχιστα για αυτό το είδος και δεν έχουμε εντοπίσει ακόμη έναν ενήλικο».
«Η έρευνά μας επιβεβαιώνει ότι πρόκειται για μωρά δεινοσαύρων και όχι για μικρούς ενήλικες. Τα απολιθώματα νεαρών Αγκυλόσαυρων είναι σπάνια, οπότε μπορούν να μας δώσουν πολύτιμες πληροφορίες για την πρώιμη ανάπτυξή τους».
Ανάλυση οστών αποκαλύπτει την ηλικία
Καθώς όλα τα απολιθώματα έχουν παρόμοιο μέγεθος, το μήκος του σώματος δεν μπορούσε να καθορίσει την ηλικία τους. Οι επιστήμονες εξέτασαν τη μικροσκοπική δομή των οστών.
Όπως οι δακτύλιοι στα δέντρα, έτσι και τα οστά έχουν γραμμές ανάπτυξης που δείχνουν την ηλικία και τον ρυθμό ανάπτυξης.
Οι ερευνητές ανέλυσαν δύο δείγματα, ένα από τα μεγαλύτερα και ένα από τα μικρότερα.
Κανένα δεν παρουσίαζε γραμμές ανάπτυξης, γεγονός που δείχνει ότι ήταν μικρότερα του ενός έτους. Το μικρότερο δείγμα είχε χαρακτηριστικά πολύ πρώιμης ανάπτυξης.
«Το μικρότερο απολίθωμα έδειξε χαρακτηριστικά που βλέπουμε σε νεογέννητους δεινόσαυρους, όπως η γραμμή εκκόλαψης», εξηγεί ο Paul.
«Αυτό σημαίνει ότι το ζώο είχε μόλις εκκολαφθεί, κάτι που το καθιστά το πρώτο νεογέννητο Αγκυλόσαυρο που έχει βρεθεί».
Περιοχή στην Κίνα διατηρεί απολιθώματα με λεπτομέρεια
Όλα τα απολιθώματα Λιαονινγκόσαυρων προέρχονται από την επαρχία Liaoning στη βορειοανατολική Κίνα, γνωστή για τα εξαιρετικά διατηρημένα απολιθώματα της Κρητιδικής περιόδου (145–66 εκατομμύρια χρόνια πριν).
Από την περιοχή έχουν βρεθεί και φτερωτοί δεινόσαυροι όπως Μικροράπτορες και Σινορθισόσαυροι.
Τα απολιθώματα δημιουργήθηκαν όταν τα σώματα των ζώων κατέληξαν στον πυθμένα ρηχών λιμνών και καλύφθηκαν από ηφαιστειακή τέφρα, διατηρώντας εντυπωσιακές λεπτομέρειες.
Τι αποκαλύπτουν τα μωρά Αγκυλόσαυροι
Αν και δεν έχουν βρεθεί ενήλικα δείγματα, τα νεαρά απολιθώματα δίνουν σημαντικές πληροφορίες για την ανάπτυξη των Αγκυλόσαυρων.
Τα απολιθώματα νεαρών είναι σπάνια και συχνά δεν έχουν την πλήρη θωράκιση των ενηλίκων, οδηγώντας κάποιους επιστήμονες να πιστεύουν ότι αυτή αναπτυσσόταν αργότερα.
Ωστόσο, τα απολιθώματα Λιαονινγκόσαυρων δείχνουν ότι η θωράκιση υπήρχε ήδη από πολύ νωρίς.
«Επειδή έχουμε τόσο λίγα απολιθώματα μωρών, ο Λιαονινγκόσαυρος είναι το καλύτερο παράθυρο που έχουμε για το πώς ήταν οι Αγκυλόσαυροι μετά την εκκόλαψη», λέει ο Paul.
«Τα απολιθώματα δείχνουν ότι είχαν ήδη αναπτύξει κάποια θωράκιση. Τώρα που γνωρίζουμε ότι είναι μωρά, καταλαβαίνουμε ότι αυτά τα χαρακτηριστικά εμφανίζονται πολύ νωρίς στην ανάπτυξή τους».
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών