Μια νέα επιστημονική μελέτη φέρνει στο προσκήνιο τον εξωπλανήτη GJ 3378b, ο οποίος βρίσκεται περίπου 25 έτη φωτός από τη Γη στον αστερισμό της Καμηλοπάρδαλης. Οι αστρονόμοι διαπίστωσαν ότι ο πλανήτης είναι σημαντικά μικρότερος και ελαφρύτερος από ό,τι πίστευαν μέχρι σήμερα, γεγονός που αλλάζει ριζικά την εικόνα για τη σύστασή του.
Οι αναθεωρημένες μετρήσεις δείχνουν ότι ο GJ 3378b πιθανότατα δεν είναι ένας αέριος «μίνι Ποσειδώνας», αλλά μια βραχώδης υπερ-Γη, αυξάνοντας το ενδιαφέρον των επιστημόνων για το κατά πόσο θα μπορούσε να διαθέτει συνθήκες ευνοϊκές για την ύπαρξη υγρού νερού.
Η μάζα του αποδείχθηκε πολύ μικρότερη
Οι νέες παρατηρήσεις πραγματοποιήθηκαν με τα τηλεσκόπια Hobby-Eberly Telescope και Habitable-Zone Planet Finder, τα οποία μετρούν τις μικροσκοπικές ταλαντώσεις ενός άστρου που προκαλεί η βαρυτική έλξη του πλανήτη που το περιφέρεται.
Τα αποτελέσματα έδειξαν σημαντικές διαφορές σε σχέση με τις εκτιμήσεις του 2024.
| Παράμετρος | Νέα εκτίμηση |
|---|---|
| Μάζα | 2,3 φορές η μάζα της Γης |
| Προηγούμενη εκτίμηση | περίπου 5 φορές η μάζα της Γης |
| Τροχιακή περίοδος | 21 ημέρες |
Η χαμηλότερη μάζα σημαίνει ότι ο πλανήτης είναι πιθανότερο να διαθέτει στερεή επιφάνεια αντί για παχιά αέρια ατμόσφαιρα.
Γιατί οι κόκκινοι νάνοι θεωρούνται ιδανικοί στόχοι
Ο GJ 3378b περιφέρεται γύρω από τον αστέρα GJ 3378, έναν κόκκινο νάνο, δηλαδή ένα μικρό και σχετικά ψυχρό άστρο που μπορεί να παραμένει ενεργό για δισεκατομμύρια χρόνια.
Επειδή οι κόκκινοι νάνοι εκπέμπουν πολύ λιγότερη ενέργεια από τον Ήλιο, οι κατοικήσιμες ζώνες τους βρίσκονται πολύ πιο κοντά στο άστρο. Έτσι, ένας πλανήτης μπορεί να ολοκληρώνει την τροχιά του μέσα σε λίγες εβδομάδες και παρ' όλα αυτά να διατηρεί θερμοκρασίες που θεωρητικά επιτρέπουν την ύπαρξη υγρού νερού.
Επόμενος στόχος τα γιγαντιαία τηλεσκόπια
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο GJ 3378b αποτελεί πλέον έναν από τους πιο ενδιαφέροντες εξωπλανήτες για μελλοντικές παρατηρήσεις.
Με την έναρξη λειτουργίας του Giant Magellan Telescope (GMT) και του Extremely Large Telescope (ELT), οι ερευνητές φιλοδοξούν να μελετήσουν απευθείας την ατμόσφαιρά του, αναζητώντας πιθανές βιοϋπογραφές, όπως οξυγόνο, μεθάνιο ή άλλες χημικές ενώσεις που θα μπορούσαν να σχετίζονται με την ύπαρξη ζωής.
Αν και δεν υπάρχουν ακόμη ενδείξεις ότι ο GJ 3378b φιλοξενεί ζωή, η νέα αναθεώρηση των χαρακτηριστικών του τον κατατάσσει πλέον ανάμεσα στους σημαντικότερους στόχους της σύγχρονης εξωπλανητικής έρευνας.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών