Η Νότια Κορέα ενισχύει την επιδίωξή της να αποκτήσει πυρηνοκίνητα υποβρύχια, μετά την επίσημη στήριξη του προέδρου Donald Trump, η οποία τερματίζει δεκαετίες αμερικανικής αντίστασης.
Η απόφαση αυτή αναμένεται να μεταμορφώσει το ασιατικό στρατηγικό περιβάλλον και να ενισχύσει τις ανησυχίες για έναν νέο υποθαλάσσιο εξοπλιστικό ανταγωνισμό.
Η Σεούλ επιδιώκει εδώ και χρόνια να ενταχθεί στο μικρό κλαμπ των χωρών με πυρηνοκίνητα υποβρύχια, θεωρώντας ότι αποτελούν κρίσιμο μέσο αντιμετώπισης της απειλής από τη Βόρεια Κορέα.
Η έγκριση του Trump άνοιξε τον δρόμο για πρόσβαση σε πυρηνικά καύσιμα στο πλαίσιο της διμερούς συμφωνίας.
Εσωτερικές και περιφερειακές ανησυχίες
Αναλυτές και πρώην στρατιωτικοί αξιωματούχοι προειδοποιούν ότι το ταχύτατα αναπτυσσόμενο πρόγραμμα της Νότιας Κορέας μπορεί να προκαλέσει ένταση με την Κίνα, ενώ παράλληλα αυξάνει την πίεση προς την Ιαπωνία να αναζητήσει αντίστοιχες δυνατότητες.
Ο Choi Il, απόστρατος πλοίαρχος υποβρυχίων του νοτιοκορεατικού ναυτικού, χαρακτήρισε τα υποβρύχια «εξαιρετικά αποτελεσματικά συστήματα επίθεσης», εκτιμώντας ότι μια περιφερειακή κούρσα εξοπλισμών είναι αναπόφευκτη.
Η Νότια Κορέα υποστηρίζει ότι η πυρηνική πρόωση είναι απαραίτητη για την αντιμετώπιση των εξελιγμένων υποβρυχιακών απειλών της Βόρειας Κορέας, συμπεριλαμβανομένων των βαλλιστικών πυραύλων που εκτοξεύονται από υποβρύχια.
Ο πρόεδρος Lee Jae Myung περιέγραψε τη συμφωνία με τις ΗΠΑ ως σημαντικό επίτευγμα, που ενισχύει την ευελιξία και την αυτονομία της νοτιοκορεατικής άμυνας.
Η πρόοδος της Βόρειας Κορέας και πιθανή ρωσική εμπλοκή
Η Πιονγκγιάνγκ υποστηρίζει ότι αναπτύσσει και αυτή πυρηνοκίνητο υποβρύχιο, με τον Kim Jong Un να εμφανίζεται σε επιθεώρηση σχετικού σκάφους τον Μάρτιο.
Το επίπεδο προόδου παραμένει αβέβαιο, αλλά ορισμένοι αναλυτές θεωρούν πιθανή τη ρωσική τεχνική συνδρομή — κάτι που οι ένοπλες δυνάμεις της Νότιας Κορέας παρακολουθούν στενά. Παρότι Ρωσία και Βόρεια Κορέα δηλώνουν ότι ενισχύουν τη συνεργασία τους στην άμυνα, δεν έχουν δοθεί λεπτομέρειες για τεχνική υποστήριξη.
Η στάση της Ιαπωνίας και ο φόβος της διάχυσης πυρηνικών τεχνολογιών
Ο νοτιοκορεάτης βουλευτής και ειδικός σε θέματα άμυνας Yu Yong-weon τόνισε ότι τα πυρηνοκίνητα υποβρύχια, λόγω της μεγαλύτερης ταχύτητας και αυτονομίας τους, θα ενισχύσουν τον εντοπισμό των βορειοκορεατικών υποβρυχίων. Η πιθανή απόκτηση τέτοιων σκαφών από τη Σεούλ, δήλωσε, ίσως οδηγήσει την Ιαπωνία σε αναθεώρηση της πολιτικής της.
Σύμφωνα με πηγή που έχει γνώση των συζητήσεων στο Τόκιο, η Ιαπωνία αιφνιδιάστηκε από τη στήριξη του Trump, φοβούμενη ότι η Νότια Κορέα θα αποκτήσει προβάδισμα. Ο υπουργός Άμυνας Shinjiro Koizumi αναγνώρισε ότι η μετάβαση σε πυρηνική πρόωση αποτελεί πιθανή επιλογή, αν και δεν διεξάγονται επίσημες μελέτες. Ιάπωνας αξιωματούχος ανέφερε ότι, σε περίπτωση που το Τόκιο αποφασίσει να αναπτύξει πυρηνοκίνητα υποβρύχια, θα ζητήσει βοήθεια από τις ΗΠΑ.
Έμπειρος Ιάπωνας αναλυτής δήλωσε ότι η δυνατότητα πυρηνικής πρόωσης θα επέτρεπε στο ιαπωνικό ναυτικό να επεκτείνει τη δράση του στον Ειρηνικό και θα άνοιγε τον δρόμο για μια μελλοντική δυνατότητα δεύτερου πλήγματος.
Σύμπλευση με τις αμερικανικές στρατηγικές προτεραιότητες
Οι νοτιοκορεατικές επιδιώξεις ευθυγραμμίζονται με τη στρατηγική των ΗΠΑ να περιορίσουν την αυξανόμενη στρατιωτική επιρροή της Κίνας.
Ο ναύαρχος Daryl Caudle χαρακτήρισε την Κίνα «απειλή αναφοράς» και σημείωσε ότι αναμένει πως τα νοτιοκορεατικά πυρηνοκίνητα υποβρύχια θα διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στην περιφερειακή αποτροπή.
Κινεζικές επιφυλάξεις και προειδοποιήσεις της Βόρειας Κορέας
Η επίσημη κινεζική αντίδραση μέχρι στιγμής είναι συγκρατημένη, αλλά το think tank 38 North προειδοποιεί ότι η στάση αυτή μπορεί να αλλάξει γρήγορα. Ο Wi Sung-lac, σύμβουλος εθνικής ασφάλειας της Νότιας Κορέας, δήλωσε ότι ο President Lee καθησύχασε τον πρόεδρος Xi Jinping, εξηγώντας ότι τα υποβρύχια έχουν αμυντικό χαρακτήρα.
Τα βορειοκορεατικά ΜΜΕ, ωστόσο, ισχυρίστηκαν ότι τα νοτιοκορεατικά σχέδια μπορεί να πυροδοτήσουν ένα «πυρηνικό ντόμινο» στην περιοχή. Ο Cheong Seong-chang του Sejong Institute εκτίμησε ότι Ιαπωνία και Νότια Κορέα θα μπορούσαν ακόμη και να αναπτύξουν από κοινού πυρηνοκίνητα υποβρύχια με αμερικανική βοήθεια.
Μέχρι σήμερα, μόνο οι ΗΠΑ, η Ρωσία, η Κίνα, η Γαλλία, η Ινδία και το Ηνωμένο Βασίλειο διαθέτουν πυρηνοκίνητα υποβρύχια. Η Αυστραλία βρίσκεται στη διαδικασία ανάπτυξης στόλου μέσω της συμφωνίας AUKUS του 2021.
Η Νότια Κορέα εξέτασε για πρώτη φορά το ενδεχόμενο το 1994, εν μέσω κρίσης για το πυρηνικό πρόγραμμα της Βόρειας Κορέας, αλλά οι τεχνικές δυσκολίες ανέκοψαν την πρόοδο.
Το 2017, ο τότε πρόεδρος Moon Jae-in ζήτησε την υποστήριξη του Trump — την οποία, σύμφωνα με δύο πηγές, ο Αμερικανός πρόεδρος παρείχε ιδιωτικά. Παρ’ όλα αυτά, αντιρρήσεις από αμερικανικές υπηρεσίες, περιλαμβανομένων των υπουργείων Άμυνας και Ενέργειας, απέτρεψαν την επίσημη έγκριση.
Η τεχνολογική πρόοδος και το «τρένο που ήδη κινείται»
Παρά τα εμπόδια, η Σεούλ έχει σημειώσει σημαντική ανεξάρτητη πρόοδο.
Ο απόστρατος συνταγματάρχης Moon Keun-sik ανέφερε ότι η χώρα έχει αναπτύξει βασικά σχέδια υποβρυχίων.
Ο υπουργός Άμυνας Ahn Gyu-back δήλωσε ότι η συναρμολόγηση του αντιδραστήρα βρίσκεται σε «σημαντικό» στάδιο και ότι η Νότια Κορέα θα μπορούσε να κατασκευάσει το πρώτο πυρηνοκίνητο υποβρύχιο εντός δεκαετίας, επιδιώκοντας στόλο τουλάχιστον τεσσάρων σκαφών 5.000 τόνων.
Κοινό ενημερωτικό σημείωμα ΗΠΑ–Νότιας Κορέας στις 14 Νοεμβρίου αποκάλυψε ότι η Ουάσινγκτον συμφώνησε να συνεργαστεί στην εξασφάλιση πυρηνικού καυσίμου. Ο Ahn τόνισε ότι η Νότια Κορέα είχε ήδη προετοιμάσει τις υπόλοιπες προϋποθέσεις και ότι το καύσιμο ήταν «το τελευταίο κομμάτι του παζλ».
Το υπουργείο Άμυνας ανέφερε ότι η χώρα «συνεχώς αποκτά» τεχνολογίες σχετικές με την κατασκευή των υποβρυχίων, με έμφαση στην ασφάλεια, και ότι θα συνεχίσει τη συνεργασία με τις ΗΠΑ.
Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου επιβεβαίωσε ότι η Ουάσινγκτον στηρίζει την προσπάθεια της Σεούλ για ενίσχυση του ρόλου της στην περιφερειακή αποτροπή.
Ο πρώην πρόεδρος Choi Jong Kun σημείωσε ότι το AUKUS έχει μειώσει πολιτικά και τεχνικά εμπόδια.
Όπως είπε χαρακτηριστικά: «Το τρένο έχει ήδη ξεκινήσει, με μια πόρτα ακόμη ανοιχτή· απομένουν πράγματα να γίνουν, αλλά η πορεία είναι καθορισμένη».
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών