Η πιο κρίσιμη στιγμή του ήρθε το 1999, στα βουνά του Kargil, όταν το Foxbat κλήθηκε να κάνει αυτό που κανένα άλλο διαθέσιμο αεροσκάφος δεν μπορούσε με την ίδια αποτελεσματικότητα: να εντοπίσει με ακρίβεια τις καλά κρυμμένες πακιστανικές θέσεις και να δώσει στην IAF τις εικόνες που χρειαζόταν για να χτυπήσει
Για χρόνια πετούσε εκεί όπου ελάχιστα αεροσκάφη μπορούσαν να το ακολουθήσουν και ακόμη λιγότερα να το απειλήσουν.
Το σοβιετικό MiG-25R Foxbat, ένα από τα ταχύτερα και πιο αινιγματικά αεροσκάφη του Ψυχρού Πολέμου, δεν υπήρξε απλώς ένα τεχνολογικό σύμβολο της εποχής του.
Στα χέρια της Ινδικής Πολεμικής Αεροπορίας (IAF) εξελίχθηκε σε ένα πολύτιμο «μάτι» πάνω από εχθρικό έδαφος, ικανό να πετά σε ακραία ύψη και ταχύτητες, να παρακάμπτει την αντιαεροπορική άμυνα και να επιστρέφει με πληροφορίες που μπορούσαν να αλλάξουν την έκβαση μιας επιχείρησης.
Η πιο κρίσιμη στιγμή του ήρθε το 1999, στα βουνά του Kargil, όταν το Foxbat κλήθηκε να κάνει αυτό που κανένα άλλο διαθέσιμο αεροσκάφος δεν μπορούσε με την ίδια αποτελεσματικότητα: να εντοπίσει με ακρίβεια τις καλά κρυμμένες πακιστανικές θέσεις και να δώσει στην IAF τις εικόνες που χρειαζόταν για να χτυπήσει.
Το MiG-25 Foxbat
Η Ινδική Πολεμική Αεροπορία (IAF) έχει επιχειρήσει με αρκετά μαχητικά αεροσκάφη αιχμής που αποκτήθηκαν από τη Σοβιετική Ένωση και, στη συνέχεια, από τη Ρωσία.
Ωστόσο, το MiG-25 Foxbat - που έχει μείνει στην ιστορία ως ένα από τα ταχύτερα πολεμικά αεροσκάφη της εποχής του - άφησε μια διαχρονική κληρονομιά.
Στο απόγειο του Ψυχρού Πολέμου, η Σοβιετική Ένωση κατασκεύασε το MiG-25, μια άοπλη πλατφόρμα αναγνώρισης, εξαιρετικά γρήγορη και ικανή να επιχειρεί σε πολύ μεγάλα ύψη.
Πέταξε για πρώτη φορά το 1964 και σύντομα απέκτησε το προσωνύμιο «Μοναξιά στα Mach 3», λόγω της ικανότητάς του να αναπτύσσει υπερηχητικές ταχύτητες και να φτάνει στη στρατόσφαιρα, το δεύτερο στρώμα της γήινης ατμόσφαιρας, μέσα σε ελάχιστα δευτερόλεπτα.
Συνδυάζοντας ακραία ταχύτητα και μεγάλο ύψος πτήσης με ευέλικτα πακέτα αισθητήρων, τα οποία του επέτρεπαν να συλλέγει πληροφορίες με σχετικά μικρό κίνδυνο, το MiG-25R θεωρείται σήμερα μία από τις ταχύτερες πλατφόρμες αναγνώρισης του Ψυχρού Πολέμου.
Η φυγή στις ΗΠΑ
Οι ΗΠΑ απέκτησαν πρόσβαση στο αεροσκάφος μόνο όταν ο Σοβιετικός πιλότος, υποσμηναγός Viktor Ivanovich Belenko, αυτομόλησε και πέταξε με το μαχητικό MiG-25 Foxbat στο αεροδρόμιο Hakodate, στο Hokkaido της Ιαπωνίας, στις 6 Σεπτεμβρίου 1976.
Μετά την επιθεώρησή του, οι ΗΠΑ χαρακτήρισαν το αεροσκάφος «όχι ιδιαίτερα εξελιγμένο», υποστηρίζοντας ότι δεν διέθετε την απαιτούμενη ευελιξία για να εκπληρώσει τον προβλεπόμενο ρόλο του ως αναχαιτιστικό.
Η IAF ενέταξε δέκα από αυτά τα αεροσκάφη στον στόλο της, στη νεοσύστατη 102 Μοίρα, γνωστή και ως «Trisonics», αν και η ύπαρξη και οι επιχειρήσεις τους παρέμειναν απόρρητες.
Η IAF ενέταξε σε υπηρεσία το MiG-25R «Foxbat» στις 17 Αυγούστου 1981, πριν από 45 χρόνια.
Αερομαχία... με ποιον;
«Ικανό να επιχειρεί πάνω από τα 60.000 πόδια και με ταχύτητες μεγαλύτερες από Mach 3, το Foxbat υπηρέτησε ως πλατφόρμα αναγνώρισης μεγάλου ύψους.
Κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Safed Sagar, πραγματοποίησε κρίσιμες αποστολές αναγνώρισης, παρέχοντας πολύτιμο φωτογραφικό υλικό και πληροφορίες», υπενθύμισε η Ινδική Πολεμική Αεροπορία σε ανάρτησή της στο X, με αφορμή την 45η επέτειο από την ένταξη του αεροσκάφους σε υπηρεσία.
Ο απόστρατος Ινδός Πτέραρχος Sumit Mukherjee, ο οποίος είχε πετάξει με τα πανίσχυρα MiG-25, εξέφρασε αντίστοιχη άποψη με εκείνη Αμερικανών πιλότων σχετικά με την ευελιξία του αεροσκάφους.
«Σε αντίθεση με άλλα μαχητικά, οι πιλότοι του MiG-25 δεν μπορούσαν να εκτελέσουν ακροβατικούς ελιγμούς με αυτό το αεροσκάφος.
Το αεροσκάφος σχεδιάστηκε αρχικά για την κατάρριψη του SR-71 Blackbird», είχε δηλώσει ο Πτέραρχος Mukherjee.
«Το αεροσκάφος δεν ήταν ευέλικτο.
Ωστόσο, δεν χρειαζόταν να εμπλακεί σε αερομαχία με κανένα άλλο αεροσκάφος, επειδή δεν υπήρχε κάποιο αντίστοιχων δυνατοτήτων.
Στην αερομαχία ήταν ουσιαστικά άχρηστο», είχε σχολιάσει τότε χαρακτηριστικά ο βετεράνος.
Όπλο… το ύψος και η ταχύτητα
Το MiG-25R ήταν κατά κύριο λόγο αεροσκάφος αναγνώρισης και δεν έφερε οπλισμό.
«Το μόνο μας όπλο ήταν το ύψος και η ταχύτητα· τα χρησιμοποιούσαμε για να αποφεύγουμε οποιαδήποτε πιθανή απειλή.
Το MiG-25 πετούσε πάνω από τον λοβό κάλυψης των ραντάρ.
Αν ο εχθρός δεν γνώριζε ότι πλησιάζαμε και δεν έστρεφε τα ραντάρ του προς τα πάνω, μπορούσαμε πάντοτε να διεισδύσουμε στο εχθρικό έδαφος χωρίς να εντοπιστούμε», είχε υπογραμμίσει ο Mukherjee.
Έσπασε το φράγμα του ήχου
Σε ένα περιστατικό, τον Μάιο του 1997, ένα MiG-25 της IAF έσπασε το φράγμα του ήχου κοντά στο Islamabad, ενώ πετούσε πάνω από το Πακιστάν.
Η ηχητική έκρηξη που ακολούθησε ώθησε τους Πακιστανούς να απογειώσουν μαχητικά για να το αναχαιτίσουν.
Ωστόσο, η Πολεμική Αεροπορία του Πακιστάν δεν μπορούσε να ανταγωνιστεί την ταχύτητά του, που έφτανε τα Mach 2,5, ούτε το επιχειρησιακό του ύψος, άνω των 60.000 ποδών.
Ο αφανής ήρωας της Επιχείρησης Safed Sagar
Αν και η πρόσφατη σειρά του Netflix India, «Operation Safed Sagar», δεν έκανε καμία αναφορά στο MiG-25R, το αεροσκάφος διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στις αεροπορικές επιχειρήσεις κατά τον Πόλεμο του Kargil το 1999, την 27η επέτειο του οποίου τίμησαν φέτος οι Ινδικές Ένοπλες Δυνάμεις.
Δεκαοκτώ χρόνια μετά την ένταξή του σε υπηρεσία, το αεροσκάφος κλήθηκε να αντιμετωπίσει ένα από τα πιο πιεστικά προβλήματα της IAF στο Kargil: τον ακριβή εντοπισμό των στόχων, όπως εξήγησε σε πρόσφατη ανάρτησή του ο ιστορικός στρατιωτικής αεροπορίας Anchit Gupta.
Όταν ξέσπασε ο πόλεμος τον Μάιο του 1999, οι Ινδικές Ένοπλες Δυνάμεις βρέθηκαν αντιμέτωπες με την πρόκληση του εντοπισμού των πακιστανικών θέσεων και του ακριβούς προσδιορισμού των συντεταγμένων τους.
Ένα σημαντικό επιχειρησιακό εμπόδιο ήταν ότι οι χάρτες του Ινδικού Στρατού ήταν παρωχημένοι και ανεπαρκείς για τον ακριβή προσδιορισμό συντεταγμένων, ενώ τα στρατεύματα δεν αναμενόταν να παραλάβουν τους πιο πρόσφατους χάρτες του Survey of India πριν από τα τέλη Ιουνίου 1999.
Τελικά, διαπιστώθηκε ότι η κατακόρυφη αεροφωτογράφηση αποτελούσε τη μοναδική μέθοδο ακριβούς εντοπισμού των στόχων.
Γιατί επιλέχθηκε το MiG-25
Η IAF διέθετε αρκετούς τύπους αεροσκαφών για την αποστολή, μεταξύ των οποίων τα Avro 748, Jaguar, Canberra και MiG-25, όμως το καθένα παρουσίαζε σημαντικά μειονεκτήματα.
«Το Avro ήταν ακατάλληλο για ένα εχθρικό επιχειρησιακό περιβάλλον.
Τα Jaguar με κάμερες Vicon παρήγαγαν εξαιρετικές εικόνες σε χαμηλό ύψος, όμως οι χαμηλές πτήσεις πάνω από το Kargil σήμαιναν έκθεση σε αντιαεροπορικούς πυραύλους.
Ένα Canberra της 106 Μοίρας είχε ήδη πληγεί από πύραυλο Anza κατά την πρώτη του αποστολή αναγνώρισης», αναφέρει ο Anchit.
«Έτσι απέμενε το MiG-25».
Υπό κανονικές συνθήκες, το Foxbat πετούσε με περίπου Mach 2,4 σε απόσταση 20 χιλιομέτρων.
Οι κάμερες εστιακής απόστασης 72 ιντσών του MiG-25R παρείχαν εκτεταμένη φωτογραφική κάλυψη, ενώ το σύστημα ναυτιλίας Peleng-DM μπορούσε να συνδέσει ακριβή δεδομένα θέσης με το φωτογραφικό υλικό.
Τα προβλήματα
Ωστόσο, στο συνηθισμένο ύψος πτήσης του, η ανάλυση δεν ήταν επαρκής για τον εντοπισμό μικρών οχυρών, πρόχειρων αμυντικών θέσεων και κρυμμένων εγκαταστάσεων στο Kargil.
Αυτό σήμαινε ότι, για να εξασφαλιστούν φωτογραφίες υψηλής ποιότητας, το Foxbat έπρεπε να κατέβει χαμηλότερα.
Σε ύψος περίπου 8 χιλιομέτρων, η ποιότητα των εικόνων ήταν εξαιρετική, αλλά το αεροσκάφος θα βρισκόταν εντός της ζώνης απειλής φορητών αντιαεροπορικών πυραύλων.
Αντίθετα, στα 13 έως 14 χιλιόμετρα το αεροσκάφος ήταν σχετικά ασφαλές, αλλά θα χρειαζόταν έστω και περιορισμένη χρήση μετακαύσης, η οποία θα αύξανε την ταχύτητά του περίπου στα Mach 1,3, όπως εξήγησε ο Anchit.
Ο τελικός συμβιβασμός στον οποίο κατέληξε η IAF - περίπου 10 χιλιόμετρα ύψος και Mach 0,9 - ήταν εντυπωσιακός για ένα Foxbat.
Επέτρεπε αποτελεσματική συνοδεία από μαχητικά και παρείχε περίπου 5 χιλιόμετρα κατακόρυφου διαχωρισμού από τις ζώνες δράσης των πυραύλων.
Η λύση
Το MiG-25 δεν διέθετε αερόφυλλα (chaff), θερμοβολίδες (flares) ούτε δέκτη προειδοποίησης ραντάρ (RWR).
Έτσι, υιοθετήθηκε μια ακόμη λύση: δύο MiG-29 παρείχαν εναέρια κάλυψη από ψηλά, ενώ δύο Mirage 2000 συνόδευαν τα MiG-25R.
Η βασική τακτική διαφυγής του Foxbat, εφόσον παρουσιαζόταν πραγματική απειλή, ήταν να χρησιμοποιήσει τη μέγιστη μετακαύση, να ανέβει στα 20 χιλιόμετρα, να επιταχύνει στα Mach 2,4 και να απομακρυνθεί.
Ο Ινδός ιστορικός σημειώνει: «Η ακρίβεια της πλοήγησης ήταν εξίσου κρίσιμη. Το Peleng-DM, όπως κάθε αδρανειακό σύστημα, μπορούσε να παρουσιάσει απόκλιση. Τα δεδομένα του ήταν διασυνδεδεμένα με το σύστημα ραδιοβοηθημάτων RSBN, ενώ ο σμήναρχος P.J. Thakur προχώρησε ένα βήμα παραπέρα, δανειζόμενος ένα φορητό GPS από την 7η Μοίρα, ώστε να επαληθεύσει ότι οι υπολογιζόμενες θέσεις ήταν ακριβείς».
Η αποστολή
Τελικά, στις 21 Ιουνίου 1999, ο σμήναρχος P.J. Thakur πραγματοποίησε την πρώτη επιχειρησιακή αποστολή φωτοαναγνώρισης πάνω από τον τομέα Drass–Kargil.
Mirage 2000, με χειριστές τους σμηνάρχους S. Chhabra και Rohit Verma, συνόδευαν την αποστολή, ενώ MiG-29 με επικεφαλής τον σμήναρχο S. Harpal Singh παρείχαν εναέρια κάλυψη, όπως καταγράφει ο Anchit στην ανάρτησή του.
Δύο πακιστανικά F-16 πλησίασαν τα MiG-25 κατά τη διάρκεια της αποστολής φωτοαναγνώρισης, αλλά αποτράπηκαν αποτελεσματικά από τα MiG-29.
«Το εκτεθειμένο φιλμ μεταφέρθηκε στη συνέχεια αεροπορικώς πίσω στο Bareilly για εμφάνιση.
Όταν οι φωτογραφίες έφτασαν στη Δυτική Αεροπορική Διοίκηση και στο Αρχηγείο της Πολεμικής Αεροπορίας, η αξία τους ήταν εμφανής.
Tololing. Muntho Dhalo. Tiger Hill», αναφέρει ο Anchit.
«Θέσεις που μέχρι τότε ήταν δύσκολο να εντοπιστούν με βεβαιότητα ήταν πλέον καθαρά ορατές.
Οι μεγεθύνσεις αποκάλυψαν οχυρά, αμυντικές θέσεις και καμουφλαρισμένες εγκαταστάσεις.
Το σημαντικότερο ήταν ότι οι εικόνες μπορούσαν να συσχετιστούν με ακριβείς συντεταγμένες».
Ρόλος - κλειδί
Η αποστολή αυτή επέτρεψε στα πληρώματα κρούσης να μελετούν τους στόχους τους πριν από την απογείωση, να γνωρίζουν πώς θα φαίνονταν από το ύψος άφεσης των όπλων, να καθορίζουν τις συντεταγμένες τους και να σχεδιάζουν την κατεύθυνση της επίθεσης.
Στα βουνά του Kargil, όπου ο εντοπισμός μιας μικρής θέσης μπορούσε να είναι σχεδόν τόσο δύσκολος όσο και η προσβολή της, εικόνες τέτοιας ποιότητας είχαν τεράστια σημασία.
Το MiG-25 πραγματοποίησε στη συνέχεια άλλες τέσσερις αποστολές πάνω από την περιοχή Kargil–Drass, καθώς και αποστολές αναγνώρισης πάνω από την περιοχή Rajouri–Poonch και μία έξοδο για την αξιολόγηση της κατάστασης γύρω από το Gultari.
Μιλώντας για τον ρόλο του MiG-25 κατά τον Πόλεμο του Kargil, ο απόστρατος Πτέραρχος Sumit Mukherjee, ο οποίος είχε πετάξει με τα πανίσχυρα MiG-25, είχε δηλώσει: «Το αεροσκάφος πραγματοποίησε την καλύτερη φωτογράφηση της Γραμμής Ελέγχου μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν.
Αυτό βοήθησε στον καλύτερο σχεδιασμό των αποστολών».
Η απόσυρση
Σε διαφορετική αναφορά, εξηγώντας τη γοητεία που ασκούσε το αεροσκάφος, ο Mukherjee είπε: «Δεν διαθέταμε εναέριο ανεφοδιασμό και η κατανάλωση καυσίμου ήταν υψηλή. Αυτό περιόριζε την απόσταση στην οποία μπορούσαμε να επιχειρήσουμε».
Η IAF απέσυρε τα Foxbat το 2006, καθώς η τεχνολογία είχε πλέον εξελιχθεί.
«Οι δορυφόροι μπορούσαν να μας παρέχουν φωτογραφίες με ανάλυση μικρότερη του ενός μέτρου. Μπορεί κανείς ακόμη και να διακρίνει μια μπάλα ποδοσφαίρου από δορυφόρο. Επιπλέον, οι δορυφόροι είναι πολύ ασφαλέστεροι και δεν χρειάζεται να εκθέτεις τον εαυτό σου σε κίνδυνο εισερχόμενος σε εχθρικό έδαφος», δήλωσε ο Πτέραρχος Mukherjee, εξηγώντας τι οδήγησε στο τέλος της εποχής των Foxbat.
www.bankingnews.gr
Το σοβιετικό MiG-25R Foxbat, ένα από τα ταχύτερα και πιο αινιγματικά αεροσκάφη του Ψυχρού Πολέμου, δεν υπήρξε απλώς ένα τεχνολογικό σύμβολο της εποχής του.
Στα χέρια της Ινδικής Πολεμικής Αεροπορίας (IAF) εξελίχθηκε σε ένα πολύτιμο «μάτι» πάνω από εχθρικό έδαφος, ικανό να πετά σε ακραία ύψη και ταχύτητες, να παρακάμπτει την αντιαεροπορική άμυνα και να επιστρέφει με πληροφορίες που μπορούσαν να αλλάξουν την έκβαση μιας επιχείρησης.
Η πιο κρίσιμη στιγμή του ήρθε το 1999, στα βουνά του Kargil, όταν το Foxbat κλήθηκε να κάνει αυτό που κανένα άλλο διαθέσιμο αεροσκάφος δεν μπορούσε με την ίδια αποτελεσματικότητα: να εντοπίσει με ακρίβεια τις καλά κρυμμένες πακιστανικές θέσεις και να δώσει στην IAF τις εικόνες που χρειαζόταν για να χτυπήσει.
Το MiG-25 Foxbat
Η Ινδική Πολεμική Αεροπορία (IAF) έχει επιχειρήσει με αρκετά μαχητικά αεροσκάφη αιχμής που αποκτήθηκαν από τη Σοβιετική Ένωση και, στη συνέχεια, από τη Ρωσία.
Ωστόσο, το MiG-25 Foxbat - που έχει μείνει στην ιστορία ως ένα από τα ταχύτερα πολεμικά αεροσκάφη της εποχής του - άφησε μια διαχρονική κληρονομιά.
Στο απόγειο του Ψυχρού Πολέμου, η Σοβιετική Ένωση κατασκεύασε το MiG-25, μια άοπλη πλατφόρμα αναγνώρισης, εξαιρετικά γρήγορη και ικανή να επιχειρεί σε πολύ μεγάλα ύψη.
Πέταξε για πρώτη φορά το 1964 και σύντομα απέκτησε το προσωνύμιο «Μοναξιά στα Mach 3», λόγω της ικανότητάς του να αναπτύσσει υπερηχητικές ταχύτητες και να φτάνει στη στρατόσφαιρα, το δεύτερο στρώμα της γήινης ατμόσφαιρας, μέσα σε ελάχιστα δευτερόλεπτα.
Συνδυάζοντας ακραία ταχύτητα και μεγάλο ύψος πτήσης με ευέλικτα πακέτα αισθητήρων, τα οποία του επέτρεπαν να συλλέγει πληροφορίες με σχετικά μικρό κίνδυνο, το MiG-25R θεωρείται σήμερα μία από τις ταχύτερες πλατφόρμες αναγνώρισης του Ψυχρού Πολέμου.
Η φυγή στις ΗΠΑ
Οι ΗΠΑ απέκτησαν πρόσβαση στο αεροσκάφος μόνο όταν ο Σοβιετικός πιλότος, υποσμηναγός Viktor Ivanovich Belenko, αυτομόλησε και πέταξε με το μαχητικό MiG-25 Foxbat στο αεροδρόμιο Hakodate, στο Hokkaido της Ιαπωνίας, στις 6 Σεπτεμβρίου 1976.
Μετά την επιθεώρησή του, οι ΗΠΑ χαρακτήρισαν το αεροσκάφος «όχι ιδιαίτερα εξελιγμένο», υποστηρίζοντας ότι δεν διέθετε την απαιτούμενη ευελιξία για να εκπληρώσει τον προβλεπόμενο ρόλο του ως αναχαιτιστικό.
Η IAF ενέταξε δέκα από αυτά τα αεροσκάφη στον στόλο της, στη νεοσύστατη 102 Μοίρα, γνωστή και ως «Trisonics», αν και η ύπαρξη και οι επιχειρήσεις τους παρέμειναν απόρρητες.
Η IAF ενέταξε σε υπηρεσία το MiG-25R «Foxbat» στις 17 Αυγούστου 1981, πριν από 45 χρόνια.
Αερομαχία... με ποιον;
«Ικανό να επιχειρεί πάνω από τα 60.000 πόδια και με ταχύτητες μεγαλύτερες από Mach 3, το Foxbat υπηρέτησε ως πλατφόρμα αναγνώρισης μεγάλου ύψους.
Κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Safed Sagar, πραγματοποίησε κρίσιμες αποστολές αναγνώρισης, παρέχοντας πολύτιμο φωτογραφικό υλικό και πληροφορίες», υπενθύμισε η Ινδική Πολεμική Αεροπορία σε ανάρτησή της στο X, με αφορμή την 45η επέτειο από την ένταξη του αεροσκάφους σε υπηρεσία.
Ο απόστρατος Ινδός Πτέραρχος Sumit Mukherjee, ο οποίος είχε πετάξει με τα πανίσχυρα MiG-25, εξέφρασε αντίστοιχη άποψη με εκείνη Αμερικανών πιλότων σχετικά με την ευελιξία του αεροσκάφους.
«Σε αντίθεση με άλλα μαχητικά, οι πιλότοι του MiG-25 δεν μπορούσαν να εκτελέσουν ακροβατικούς ελιγμούς με αυτό το αεροσκάφος.
Το αεροσκάφος σχεδιάστηκε αρχικά για την κατάρριψη του SR-71 Blackbird», είχε δηλώσει ο Πτέραρχος Mukherjee.
«Το αεροσκάφος δεν ήταν ευέλικτο.
Ωστόσο, δεν χρειαζόταν να εμπλακεί σε αερομαχία με κανένα άλλο αεροσκάφος, επειδή δεν υπήρχε κάποιο αντίστοιχων δυνατοτήτων.
Στην αερομαχία ήταν ουσιαστικά άχρηστο», είχε σχολιάσει τότε χαρακτηριστικά ο βετεράνος.
Όπλο… το ύψος και η ταχύτητα
Το MiG-25R ήταν κατά κύριο λόγο αεροσκάφος αναγνώρισης και δεν έφερε οπλισμό.
«Το μόνο μας όπλο ήταν το ύψος και η ταχύτητα· τα χρησιμοποιούσαμε για να αποφεύγουμε οποιαδήποτε πιθανή απειλή.
Το MiG-25 πετούσε πάνω από τον λοβό κάλυψης των ραντάρ.
Αν ο εχθρός δεν γνώριζε ότι πλησιάζαμε και δεν έστρεφε τα ραντάρ του προς τα πάνω, μπορούσαμε πάντοτε να διεισδύσουμε στο εχθρικό έδαφος χωρίς να εντοπιστούμε», είχε υπογραμμίσει ο Mukherjee.
Έσπασε το φράγμα του ήχου
Σε ένα περιστατικό, τον Μάιο του 1997, ένα MiG-25 της IAF έσπασε το φράγμα του ήχου κοντά στο Islamabad, ενώ πετούσε πάνω από το Πακιστάν.
Η ηχητική έκρηξη που ακολούθησε ώθησε τους Πακιστανούς να απογειώσουν μαχητικά για να το αναχαιτίσουν.
Ωστόσο, η Πολεμική Αεροπορία του Πακιστάν δεν μπορούσε να ανταγωνιστεί την ταχύτητά του, που έφτανε τα Mach 2,5, ούτε το επιχειρησιακό του ύψος, άνω των 60.000 ποδών.
Ο αφανής ήρωας της Επιχείρησης Safed Sagar
Αν και η πρόσφατη σειρά του Netflix India, «Operation Safed Sagar», δεν έκανε καμία αναφορά στο MiG-25R, το αεροσκάφος διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στις αεροπορικές επιχειρήσεις κατά τον Πόλεμο του Kargil το 1999, την 27η επέτειο του οποίου τίμησαν φέτος οι Ινδικές Ένοπλες Δυνάμεις.
Δεκαοκτώ χρόνια μετά την ένταξή του σε υπηρεσία, το αεροσκάφος κλήθηκε να αντιμετωπίσει ένα από τα πιο πιεστικά προβλήματα της IAF στο Kargil: τον ακριβή εντοπισμό των στόχων, όπως εξήγησε σε πρόσφατη ανάρτησή του ο ιστορικός στρατιωτικής αεροπορίας Anchit Gupta.
Όταν ξέσπασε ο πόλεμος τον Μάιο του 1999, οι Ινδικές Ένοπλες Δυνάμεις βρέθηκαν αντιμέτωπες με την πρόκληση του εντοπισμού των πακιστανικών θέσεων και του ακριβούς προσδιορισμού των συντεταγμένων τους.
Ένα σημαντικό επιχειρησιακό εμπόδιο ήταν ότι οι χάρτες του Ινδικού Στρατού ήταν παρωχημένοι και ανεπαρκείς για τον ακριβή προσδιορισμό συντεταγμένων, ενώ τα στρατεύματα δεν αναμενόταν να παραλάβουν τους πιο πρόσφατους χάρτες του Survey of India πριν από τα τέλη Ιουνίου 1999.
Τελικά, διαπιστώθηκε ότι η κατακόρυφη αεροφωτογράφηση αποτελούσε τη μοναδική μέθοδο ακριβούς εντοπισμού των στόχων.
Γιατί επιλέχθηκε το MiG-25
Η IAF διέθετε αρκετούς τύπους αεροσκαφών για την αποστολή, μεταξύ των οποίων τα Avro 748, Jaguar, Canberra και MiG-25, όμως το καθένα παρουσίαζε σημαντικά μειονεκτήματα.
«Το Avro ήταν ακατάλληλο για ένα εχθρικό επιχειρησιακό περιβάλλον.
Τα Jaguar με κάμερες Vicon παρήγαγαν εξαιρετικές εικόνες σε χαμηλό ύψος, όμως οι χαμηλές πτήσεις πάνω από το Kargil σήμαιναν έκθεση σε αντιαεροπορικούς πυραύλους.
Ένα Canberra της 106 Μοίρας είχε ήδη πληγεί από πύραυλο Anza κατά την πρώτη του αποστολή αναγνώρισης», αναφέρει ο Anchit.
«Έτσι απέμενε το MiG-25».
Υπό κανονικές συνθήκες, το Foxbat πετούσε με περίπου Mach 2,4 σε απόσταση 20 χιλιομέτρων.
Οι κάμερες εστιακής απόστασης 72 ιντσών του MiG-25R παρείχαν εκτεταμένη φωτογραφική κάλυψη, ενώ το σύστημα ναυτιλίας Peleng-DM μπορούσε να συνδέσει ακριβή δεδομένα θέσης με το φωτογραφικό υλικό.
Τα προβλήματα
Ωστόσο, στο συνηθισμένο ύψος πτήσης του, η ανάλυση δεν ήταν επαρκής για τον εντοπισμό μικρών οχυρών, πρόχειρων αμυντικών θέσεων και κρυμμένων εγκαταστάσεων στο Kargil.
Αυτό σήμαινε ότι, για να εξασφαλιστούν φωτογραφίες υψηλής ποιότητας, το Foxbat έπρεπε να κατέβει χαμηλότερα.
Σε ύψος περίπου 8 χιλιομέτρων, η ποιότητα των εικόνων ήταν εξαιρετική, αλλά το αεροσκάφος θα βρισκόταν εντός της ζώνης απειλής φορητών αντιαεροπορικών πυραύλων.
Αντίθετα, στα 13 έως 14 χιλιόμετρα το αεροσκάφος ήταν σχετικά ασφαλές, αλλά θα χρειαζόταν έστω και περιορισμένη χρήση μετακαύσης, η οποία θα αύξανε την ταχύτητά του περίπου στα Mach 1,3, όπως εξήγησε ο Anchit.
Ο τελικός συμβιβασμός στον οποίο κατέληξε η IAF - περίπου 10 χιλιόμετρα ύψος και Mach 0,9 - ήταν εντυπωσιακός για ένα Foxbat.
Επέτρεπε αποτελεσματική συνοδεία από μαχητικά και παρείχε περίπου 5 χιλιόμετρα κατακόρυφου διαχωρισμού από τις ζώνες δράσης των πυραύλων.
Η λύση
Το MiG-25 δεν διέθετε αερόφυλλα (chaff), θερμοβολίδες (flares) ούτε δέκτη προειδοποίησης ραντάρ (RWR).
Έτσι, υιοθετήθηκε μια ακόμη λύση: δύο MiG-29 παρείχαν εναέρια κάλυψη από ψηλά, ενώ δύο Mirage 2000 συνόδευαν τα MiG-25R.
Η βασική τακτική διαφυγής του Foxbat, εφόσον παρουσιαζόταν πραγματική απειλή, ήταν να χρησιμοποιήσει τη μέγιστη μετακαύση, να ανέβει στα 20 χιλιόμετρα, να επιταχύνει στα Mach 2,4 και να απομακρυνθεί.
Ο Ινδός ιστορικός σημειώνει: «Η ακρίβεια της πλοήγησης ήταν εξίσου κρίσιμη. Το Peleng-DM, όπως κάθε αδρανειακό σύστημα, μπορούσε να παρουσιάσει απόκλιση. Τα δεδομένα του ήταν διασυνδεδεμένα με το σύστημα ραδιοβοηθημάτων RSBN, ενώ ο σμήναρχος P.J. Thakur προχώρησε ένα βήμα παραπέρα, δανειζόμενος ένα φορητό GPS από την 7η Μοίρα, ώστε να επαληθεύσει ότι οι υπολογιζόμενες θέσεις ήταν ακριβείς».
Η αποστολή
Τελικά, στις 21 Ιουνίου 1999, ο σμήναρχος P.J. Thakur πραγματοποίησε την πρώτη επιχειρησιακή αποστολή φωτοαναγνώρισης πάνω από τον τομέα Drass–Kargil.
Mirage 2000, με χειριστές τους σμηνάρχους S. Chhabra και Rohit Verma, συνόδευαν την αποστολή, ενώ MiG-29 με επικεφαλής τον σμήναρχο S. Harpal Singh παρείχαν εναέρια κάλυψη, όπως καταγράφει ο Anchit στην ανάρτησή του.
Δύο πακιστανικά F-16 πλησίασαν τα MiG-25 κατά τη διάρκεια της αποστολής φωτοαναγνώρισης, αλλά αποτράπηκαν αποτελεσματικά από τα MiG-29.
«Το εκτεθειμένο φιλμ μεταφέρθηκε στη συνέχεια αεροπορικώς πίσω στο Bareilly για εμφάνιση.
Όταν οι φωτογραφίες έφτασαν στη Δυτική Αεροπορική Διοίκηση και στο Αρχηγείο της Πολεμικής Αεροπορίας, η αξία τους ήταν εμφανής.
Tololing. Muntho Dhalo. Tiger Hill», αναφέρει ο Anchit.
«Θέσεις που μέχρι τότε ήταν δύσκολο να εντοπιστούν με βεβαιότητα ήταν πλέον καθαρά ορατές.
Οι μεγεθύνσεις αποκάλυψαν οχυρά, αμυντικές θέσεις και καμουφλαρισμένες εγκαταστάσεις.
Το σημαντικότερο ήταν ότι οι εικόνες μπορούσαν να συσχετιστούν με ακριβείς συντεταγμένες».
Ρόλος - κλειδί
Η αποστολή αυτή επέτρεψε στα πληρώματα κρούσης να μελετούν τους στόχους τους πριν από την απογείωση, να γνωρίζουν πώς θα φαίνονταν από το ύψος άφεσης των όπλων, να καθορίζουν τις συντεταγμένες τους και να σχεδιάζουν την κατεύθυνση της επίθεσης.
Στα βουνά του Kargil, όπου ο εντοπισμός μιας μικρής θέσης μπορούσε να είναι σχεδόν τόσο δύσκολος όσο και η προσβολή της, εικόνες τέτοιας ποιότητας είχαν τεράστια σημασία.
Το MiG-25 πραγματοποίησε στη συνέχεια άλλες τέσσερις αποστολές πάνω από την περιοχή Kargil–Drass, καθώς και αποστολές αναγνώρισης πάνω από την περιοχή Rajouri–Poonch και μία έξοδο για την αξιολόγηση της κατάστασης γύρω από το Gultari.
Μιλώντας για τον ρόλο του MiG-25 κατά τον Πόλεμο του Kargil, ο απόστρατος Πτέραρχος Sumit Mukherjee, ο οποίος είχε πετάξει με τα πανίσχυρα MiG-25, είχε δηλώσει: «Το αεροσκάφος πραγματοποίησε την καλύτερη φωτογράφηση της Γραμμής Ελέγχου μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν.
Αυτό βοήθησε στον καλύτερο σχεδιασμό των αποστολών».
Η απόσυρση
Σε διαφορετική αναφορά, εξηγώντας τη γοητεία που ασκούσε το αεροσκάφος, ο Mukherjee είπε: «Δεν διαθέταμε εναέριο ανεφοδιασμό και η κατανάλωση καυσίμου ήταν υψηλή. Αυτό περιόριζε την απόσταση στην οποία μπορούσαμε να επιχειρήσουμε».
Η IAF απέσυρε τα Foxbat το 2006, καθώς η τεχνολογία είχε πλέον εξελιχθεί.
«Οι δορυφόροι μπορούσαν να μας παρέχουν φωτογραφίες με ανάλυση μικρότερη του ενός μέτρου. Μπορεί κανείς ακόμη και να διακρίνει μια μπάλα ποδοσφαίρου από δορυφόρο. Επιπλέον, οι δορυφόροι είναι πολύ ασφαλέστεροι και δεν χρειάζεται να εκθέτεις τον εαυτό σου σε κίνδυνο εισερχόμενος σε εχθρικό έδαφος», δήλωσε ο Πτέραρχος Mukherjee, εξηγώντας τι οδήγησε στο τέλος της εποχής των Foxbat.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών