Νέα εποχή στον αεροπορικό πόλεμο – Το Πεκίνο αποκαλύπτει σύστημα λέιζερ ισχύος άνω των 100 kW για το J-36
Μία εξέλιξη που θα μπορούσε να αλλάξει δραματικά τα δεδομένα στον σύγχρονο αεροπορικό πόλεμο έφερε στο φως η Κίνα, παρουσιάζοντας για πρώτη φορά δημόσια στοιχεία που συνδέουν ένα προηγμένο σύστημα κατευθυνόμενης ενέργειας με το νέο μαχητικό αεροσκάφος 6ης γενιάς J-36.
Η αποκάλυψη έγινε στο πλαίσιο της 14ης China International Defence Electronics Exhibition, η οποία πραγματοποιήθηκε στο Πεκίνο από τις 15 έως τις 17 Σεπτεμβρίου.
Στην έκθεση, το Beijing Precision Engineering Institute for Aircraft Industry παρουσίασε ένα σύστημα «Acquisition, Tracking and Pointing» (ATP), δηλαδή ένα σύστημα εντοπισμού, παρακολούθησης και κατεύθυνσης, σχεδιασμένο για εφαρμογή σε όπλο λέιζερ μαχητικού αεροσκάφους.
Το σύστημα παρουσιάστηκε δίπλα σε απεικόνιση του J-36, προκαλώντας εύλογη αίσθηση καθώς φαίνεται να παραπέμπει σε τεχνολογία λέιζερ με ισχύ άνω των 100 kW, ενώ το συνολικό βάρος του φέρεται να είναι μικρότερο από 380 κιλά.
Ωστόσο, σημαντικές τεχνικές λεπτομέρειες παρέμειναν καλυμμένες.
Το λέιζερ που μπορεί να ανατρέψει την αεροπορική μάχη
Η σημασία της εξέλιξης δεν βρίσκεται μόνο στην ίδια την ισχύ του συστήματος, αλλά κυρίως στο ενδεχόμενο ενσωμάτωσης όπλων κατευθυνόμενης ενέργειας πάνω σε ένα μαχητικό 6ης γενιάς.
Τα διαθέσιμα στοιχεία δεν αποδεικνύουν ότι το J-36 έχει ήδη πραγματοποιήσει πτήση με εγκατεστημένο όπλο λέιζερ.
Παρέχουν όμως μέχρι σήμερα την πιο σαφή δημόσια ένδειξη ότι η Κίνα εξετάζει ενεργά την ενσωμάτωση τέτοιων όπλων στην επόμενη γενιά πολεμικών αεροσκαφών της.
Και εάν η τεχνολογία αυτή περάσει από το στάδιο της ανάπτυξης στην επιχειρησιακή αξιοποίηση, οι επιπτώσεις θα μπορούσαν να είναι ιδιαίτερα σημαντικές.
Ένα τέτοιο σύστημα θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί κυρίως για αυτοπροστασία του μαχητικού απέναντι σε εισερχόμενους πυραύλους αέρος-αέρος ή επιφανείας-αέρος, προσφέροντας μία εντελώς διαφορετική γραμμή άμυνας.
Αντί ο πιλότος να βασίζεται αποκλειστικά σε συμβατικά αντίμετρα ή στην εκτόξευση πυραύλων, ένα σύστημα λέιζερ θα μπορούσε θεωρητικά να επιχειρεί με ταχύτητα φωτός εναντίον επερχόμενων απειλών.
Η πραγματική εμβέλεια, ο χρόνος συνεχούς λειτουργίας, η αποτελεσματικότητα και ο βαθμός επιχειρησιακής ωριμότητας του συστήματος παραμένουν άγνωστα.
Το J-36, που αναπτύσσεται από την Chengdu Aircraft Corporation, αποτελεί ήδη μία από τις πιο φιλόδοξες προσπάθειες της Κίνας να επαναπροσδιορίσει τον σχεδιασμό των μαχητικών αεροσκαφών.
Η πλέον εντυπωσιακή ιδιαιτερότητα του αεροσκάφους είναι η τριπλή διάταξη κινητήρων.
Οι κινητήρες είναι ενσωματωμένοι στο μεγάλο αμάξωμα του αεροσκάφους, ενώ οι έξοδοί τους βρίσκονται διαμορφωμένες στο πίσω τμήμα.
Ο συγκεκριμένος σχεδιασμός έχει τροφοδοτήσει έντονη συζήτηση σχετικά με την αποστολή για την οποία προορίζεται το J-36.
Το εξαιρετικά μεγάλο μέγεθος του αεροσκάφους, σε συνδυασμό με την εκτιμώμενη μεγάλη μεταφορική ικανότητα καυσίμου, παραπέμπει σε δυνατότητα επιχειρήσεων πολύ μεγαλύτερης εμβέλειας σε σχέση με τα περισσότερα συμβατικά μαχητικά αεροπορικής υπεροχής.
Και εδώ βρίσκεται ίσως το πιο κρίσιμο στοιχείο.
Η τριπλή κινητήρια διάταξη και η πρόοδος που έχει σημειώσει η Κίνα στην τεχνολογία των αεροπορικών κινητήρων εκτιμάται ότι μπορούν να προσφέρουν στο J-36 τεράστια διαθέσιμη ηλεκτρική ισχύ για τα ηλεκτρονικά συστήματα του αεροσκάφους και, δυνητικά, για όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας.
Εφόσον οι εκτιμήσεις αυτές επιβεβαιωθούν, το J-36 θα μπορούσε να διαθέτει δυνατότητες παραγωγής ενέργειας που υπερβαίνουν σημαντικά εκείνες υφιστάμενων μαχητικών.
Ακόμη και το J-20, το οποίο θεωρείται ένα από τα πλέον προηγμένα επιχειρησιακά μαχητικά στον κόσμο, βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο της σύγκρισης με την επόμενη γενιά κινεζικών σχεδιασμών.
Η λογική είναι απλή αλλά δυνητικά ανατρεπτική: όσο αυξάνονται οι διαθέσιμες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας, τόσο περισσότερα προηγμένα ηλεκτρονικά συστήματα και όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας μπορούν να ενσωματωθούν στο αεροσκάφος.
Η Κίνα κοιτάζει τους πυραύλους – και όχι μόνο τα drones
Στη Δύση, η συζήτηση γύρω από τα όπλα λέιζερ έχει επικεντρωθεί σε μεγάλο βαθμό στην αντιμετώπιση φθηνών drones, καθώς η χρήση ακριβών πυραύλων για την κατάρριψη πολύ χαμηλότερου κόστους στόχων δημιουργεί σοβαρό οικονομικό και επιχειρησιακό πρόβλημα.
Κινέζοι αναλυτές, ωστόσο, έχουν αναδείξει μία διαφορετική και ίσως πολύ πιο φιλόδοξη εφαρμογή: την προστασία των ίδιων των μαχητικών από εχθρικούς πυραύλους.
Σε αυτή την περίπτωση, το λέιζερ δεν αποτελεί απλώς ένα ακόμη όπλο επίθεσης.
Μετατρέπεται σε μία δυνητικά κρίσιμη ασπίδα του αεροσκάφους.
Η δυνατότητα αυτή θα μπορούσε να λειτουργήσει συμπληρωματικά προς τις εξελίξεις της Κίνας στην τεχνολογία stealth και στους σχεδιασμούς αεροσκαφών χωρίς ουραία πτερύγια, δημιουργώντας ένα μαχητικό που δεν θα βασίζεται αποκλειστικά στο να μην εντοπιστεί, αλλά θα μπορούσε θεωρητικά να διαθέτει και νέα μέσα αντιμετώπισης της απειλής αφού εντοπιστεί.
Παρά τις εντυπωσιακές ενδείξεις, χρειάζεται προσοχή.
Η παρουσίαση του συστήματος στην έκθεση δεν σημαίνει ότι το J-36 διαθέτει ήδη επιχειρησιακό λέιζερ, ούτε ότι το σύστημα έχει αποδείξει τις δυνατότητές του σε πραγματικές συνθήκες μάχης.
Παραμένουν άγνωστα κρίσιμα στοιχεία, όπως η πραγματική ισχύς που μπορεί να παραδοθεί στον στόχο, η αποτελεσματική εμβέλεια, η διάρκεια λειτουργίας, οι απαιτήσεις ψύξης και η συμπεριφορά του συστήματος υπό επιχειρησιακές συνθήκες.
Ωστόσο, το μήνυμα από το Πεκίνο είναι σαφές: η Κίνα δεν αντιμετωπίζει πλέον τα όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας ως μακρινή τεχνολογική υπόσχεση.
Η δημόσια παρουσίαση ενός συστήματος ATP για μαχητικό, σε συνδυασμό με την απεικόνιση του J-36 και την αναφορά σε ισχύ άνω των 100 kW, δείχνει ότι η τεχνολογία βρίσκεται τουλάχιστον στο επίκεντρο της κινεζικής προσπάθειας για το μαχητικό του μέλλοντος.
Και αν το J-36 καταφέρει τελικά να συνδυάσει stealth, τεράστια εμβέλεια, υψηλή παραγωγή ενέργειας και όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας, τότε η αεροπορική μάχη μπορεί να εισέρχεται σε μία εποχή όπου ο πύραυλος δεν θα είναι πλέον το μοναδικό αποφασιστικό όπλο.
Το ερώτημα πλέον δεν είναι μόνο ποιος μπορεί να δει πρώτος τον αντίπαλο.
Είναι ποιος θα μπορεί να τον καταρρίψει πρώτος — και ποιος θα μπορεί να εξουδετερώσει τον πύραυλο που έρχεται εναντίον του πριν αυτός φτάσει στον στόχο.
www.bankingnews.gr
Η αποκάλυψη έγινε στο πλαίσιο της 14ης China International Defence Electronics Exhibition, η οποία πραγματοποιήθηκε στο Πεκίνο από τις 15 έως τις 17 Σεπτεμβρίου.
Στην έκθεση, το Beijing Precision Engineering Institute for Aircraft Industry παρουσίασε ένα σύστημα «Acquisition, Tracking and Pointing» (ATP), δηλαδή ένα σύστημα εντοπισμού, παρακολούθησης και κατεύθυνσης, σχεδιασμένο για εφαρμογή σε όπλο λέιζερ μαχητικού αεροσκάφους.
Το σύστημα παρουσιάστηκε δίπλα σε απεικόνιση του J-36, προκαλώντας εύλογη αίσθηση καθώς φαίνεται να παραπέμπει σε τεχνολογία λέιζερ με ισχύ άνω των 100 kW, ενώ το συνολικό βάρος του φέρεται να είναι μικρότερο από 380 κιλά.
Ωστόσο, σημαντικές τεχνικές λεπτομέρειες παρέμειναν καλυμμένες.
Το λέιζερ που μπορεί να ανατρέψει την αεροπορική μάχη
Η σημασία της εξέλιξης δεν βρίσκεται μόνο στην ίδια την ισχύ του συστήματος, αλλά κυρίως στο ενδεχόμενο ενσωμάτωσης όπλων κατευθυνόμενης ενέργειας πάνω σε ένα μαχητικό 6ης γενιάς.
Τα διαθέσιμα στοιχεία δεν αποδεικνύουν ότι το J-36 έχει ήδη πραγματοποιήσει πτήση με εγκατεστημένο όπλο λέιζερ.
Παρέχουν όμως μέχρι σήμερα την πιο σαφή δημόσια ένδειξη ότι η Κίνα εξετάζει ενεργά την ενσωμάτωση τέτοιων όπλων στην επόμενη γενιά πολεμικών αεροσκαφών της.
Και εάν η τεχνολογία αυτή περάσει από το στάδιο της ανάπτυξης στην επιχειρησιακή αξιοποίηση, οι επιπτώσεις θα μπορούσαν να είναι ιδιαίτερα σημαντικές.
Ένα τέτοιο σύστημα θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί κυρίως για αυτοπροστασία του μαχητικού απέναντι σε εισερχόμενους πυραύλους αέρος-αέρος ή επιφανείας-αέρος, προσφέροντας μία εντελώς διαφορετική γραμμή άμυνας.
Αντί ο πιλότος να βασίζεται αποκλειστικά σε συμβατικά αντίμετρα ή στην εκτόξευση πυραύλων, ένα σύστημα λέιζερ θα μπορούσε θεωρητικά να επιχειρεί με ταχύτητα φωτός εναντίον επερχόμενων απειλών.
Η πραγματική εμβέλεια, ο χρόνος συνεχούς λειτουργίας, η αποτελεσματικότητα και ο βαθμός επιχειρησιακής ωριμότητας του συστήματος παραμένουν άγνωστα.
Το J-36, που αναπτύσσεται από την Chengdu Aircraft Corporation, αποτελεί ήδη μία από τις πιο φιλόδοξες προσπάθειες της Κίνας να επαναπροσδιορίσει τον σχεδιασμό των μαχητικών αεροσκαφών.
Η πλέον εντυπωσιακή ιδιαιτερότητα του αεροσκάφους είναι η τριπλή διάταξη κινητήρων.
Οι κινητήρες είναι ενσωματωμένοι στο μεγάλο αμάξωμα του αεροσκάφους, ενώ οι έξοδοί τους βρίσκονται διαμορφωμένες στο πίσω τμήμα.
Ο συγκεκριμένος σχεδιασμός έχει τροφοδοτήσει έντονη συζήτηση σχετικά με την αποστολή για την οποία προορίζεται το J-36.
Το εξαιρετικά μεγάλο μέγεθος του αεροσκάφους, σε συνδυασμό με την εκτιμώμενη μεγάλη μεταφορική ικανότητα καυσίμου, παραπέμπει σε δυνατότητα επιχειρήσεων πολύ μεγαλύτερης εμβέλειας σε σχέση με τα περισσότερα συμβατικά μαχητικά αεροπορικής υπεροχής.
Και εδώ βρίσκεται ίσως το πιο κρίσιμο στοιχείο.
Η τριπλή κινητήρια διάταξη και η πρόοδος που έχει σημειώσει η Κίνα στην τεχνολογία των αεροπορικών κινητήρων εκτιμάται ότι μπορούν να προσφέρουν στο J-36 τεράστια διαθέσιμη ηλεκτρική ισχύ για τα ηλεκτρονικά συστήματα του αεροσκάφους και, δυνητικά, για όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας.
Εφόσον οι εκτιμήσεις αυτές επιβεβαιωθούν, το J-36 θα μπορούσε να διαθέτει δυνατότητες παραγωγής ενέργειας που υπερβαίνουν σημαντικά εκείνες υφιστάμενων μαχητικών.
Ακόμη και το J-20, το οποίο θεωρείται ένα από τα πλέον προηγμένα επιχειρησιακά μαχητικά στον κόσμο, βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο της σύγκρισης με την επόμενη γενιά κινεζικών σχεδιασμών.
Η λογική είναι απλή αλλά δυνητικά ανατρεπτική: όσο αυξάνονται οι διαθέσιμες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας, τόσο περισσότερα προηγμένα ηλεκτρονικά συστήματα και όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας μπορούν να ενσωματωθούν στο αεροσκάφος.
Η Κίνα κοιτάζει τους πυραύλους – και όχι μόνο τα drones
Στη Δύση, η συζήτηση γύρω από τα όπλα λέιζερ έχει επικεντρωθεί σε μεγάλο βαθμό στην αντιμετώπιση φθηνών drones, καθώς η χρήση ακριβών πυραύλων για την κατάρριψη πολύ χαμηλότερου κόστους στόχων δημιουργεί σοβαρό οικονομικό και επιχειρησιακό πρόβλημα.
Κινέζοι αναλυτές, ωστόσο, έχουν αναδείξει μία διαφορετική και ίσως πολύ πιο φιλόδοξη εφαρμογή: την προστασία των ίδιων των μαχητικών από εχθρικούς πυραύλους.
Σε αυτή την περίπτωση, το λέιζερ δεν αποτελεί απλώς ένα ακόμη όπλο επίθεσης.
Μετατρέπεται σε μία δυνητικά κρίσιμη ασπίδα του αεροσκάφους.
Η δυνατότητα αυτή θα μπορούσε να λειτουργήσει συμπληρωματικά προς τις εξελίξεις της Κίνας στην τεχνολογία stealth και στους σχεδιασμούς αεροσκαφών χωρίς ουραία πτερύγια, δημιουργώντας ένα μαχητικό που δεν θα βασίζεται αποκλειστικά στο να μην εντοπιστεί, αλλά θα μπορούσε θεωρητικά να διαθέτει και νέα μέσα αντιμετώπισης της απειλής αφού εντοπιστεί.
Παρά τις εντυπωσιακές ενδείξεις, χρειάζεται προσοχή.
Η παρουσίαση του συστήματος στην έκθεση δεν σημαίνει ότι το J-36 διαθέτει ήδη επιχειρησιακό λέιζερ, ούτε ότι το σύστημα έχει αποδείξει τις δυνατότητές του σε πραγματικές συνθήκες μάχης.
Παραμένουν άγνωστα κρίσιμα στοιχεία, όπως η πραγματική ισχύς που μπορεί να παραδοθεί στον στόχο, η αποτελεσματική εμβέλεια, η διάρκεια λειτουργίας, οι απαιτήσεις ψύξης και η συμπεριφορά του συστήματος υπό επιχειρησιακές συνθήκες.
Ωστόσο, το μήνυμα από το Πεκίνο είναι σαφές: η Κίνα δεν αντιμετωπίζει πλέον τα όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας ως μακρινή τεχνολογική υπόσχεση.
Η δημόσια παρουσίαση ενός συστήματος ATP για μαχητικό, σε συνδυασμό με την απεικόνιση του J-36 και την αναφορά σε ισχύ άνω των 100 kW, δείχνει ότι η τεχνολογία βρίσκεται τουλάχιστον στο επίκεντρο της κινεζικής προσπάθειας για το μαχητικό του μέλλοντος.
Και αν το J-36 καταφέρει τελικά να συνδυάσει stealth, τεράστια εμβέλεια, υψηλή παραγωγή ενέργειας και όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας, τότε η αεροπορική μάχη μπορεί να εισέρχεται σε μία εποχή όπου ο πύραυλος δεν θα είναι πλέον το μοναδικό αποφασιστικό όπλο.
Το ερώτημα πλέον δεν είναι μόνο ποιος μπορεί να δει πρώτος τον αντίπαλο.
Είναι ποιος θα μπορεί να τον καταρρίψει πρώτος — και ποιος θα μπορεί να εξουδετερώσει τον πύραυλο που έρχεται εναντίον του πριν αυτός φτάσει στον στόχο.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών