Η αυστραλιανή μεταλλευτική βιομηχανία βρίσκεται σε αναβρασμό μετά τη συμφωνία για τα κρίσιμα ορυκτά που ανακοίνωσαν την περασμένη Δευτέρα στην Ουάσινγκτον ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, και ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας, Anthony Albanese.
Η είδηση, που μεταδόθηκε τα ξημερώματα της Τρίτης —λίγες ώρες πριν από την έναρξη του Διεθνούς Συνεδρίου Μεταλλευμάτων και Πόρων (IMARC) στο Σίδνεϊ— κυριάρχησε στις συζητήσεις, σηματοδοτώντας μια νέα εποχή για τη στρατηγική συνεργασία των δύο χωρών στα κρίσιμα ορυκτά.
«Μια συμφωνία που ξεπέρασε κάθε προσδοκία»
Ο διευθύνων σύμβουλος της Ένωσης Μεταλλευτικών και Εξερευνητικών Εταιρειών, Warren Pearce, χαρακτήρισε τη συμφωνία ως “υπέρβαση των προσδοκιών” του κλάδου.
«Ελπίζαμε σε μια συμφωνία-πλαίσιο που θα επέτρεπε διαπραγματεύσεις και πιθανές εμπορικές συνεργασίες μεταξύ αμερικανικών και αυστραλιανών εταιρειών», δήλωσε.
«Αυτό που λάβαμε ήταν κάτι περισσότερο: μια δέσμευση για επενδύσεις».
Διπλό κέρδος για Arafura και Alcoa–Sojitz
Η συμφωνία προκάλεσε άμεση κινητικότητα στον τομέα των κρίσιμων ορυκτών, με δύο εταιρείες να ξεχωρίζουν: την Arafura Rare Earths, που υποστηρίζεται από τη Gina Rinehart, και την κοινοπραξία Alcoa – Sojitz Corp.
Η Arafura εξασφάλισε επιστολή ενδιαφέροντος (LoI) από την Εξαγωγική-Εισαγωγική Τράπεζα των ΗΠΑ (EXIM) για χρηματοδότηση έως 300 εκατ. δολάρια, στο πλαίσιο του έργου Nolans αξίας 1,2 δισ. δολαρίων στη Βόρεια Επικράτεια.
Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Darryl Cuzzubo, δήλωσε από τη Νέα Υόρκη ότι πρόκειται για «ένα ιστορικό επίπεδο συνεργασίας» μεταξύ των δύο κυβερνήσεων.
«Η συμφωνία διασφαλίζει προνομιακή πρόσβαση των ΗΠΑ στα αυστραλιανά κρίσιμα ορυκτά, με αντάλλαγμα ευνοϊκή χρηματοδότηση και ταχύτερες αδειοδοτήσεις», ανέφερε.
Η EXIM εξέδωσε συνολικά έξι επιπλέον επιστολές ενδιαφέροντος ύψους 2,2 δισ. δολαρίων για έργα όπως τα Esmeralda της Graphinex (Κουίνσλαντ), Browns Range της Northern Minerals (Δυτική Αυστραλία), La Trobe Magnesium (Βικτώρια), Goschen της VHM, Copi της RZ Resources και Syerston της Sunrise Energy Metals (Νέα Νότια Ουαλία).
Έτοιμη για φάση κατασκευής η Arafura
Η αυστραλιανή κυβέρνηση ανακοίνωσε επένδυση 100 εκατ. δολαρίων στο έργο Nolans μέσω της Export Finance Australia, ενώ η ίδια η Arafura έχει ήδη επενδύσει 60 εκατ. αυστραλιανά δολάρια για προκαταρκτικές εργασίες.
«Στοχεύουμε να ολοκληρώσουμε την αρχική χρηματοδότηση έως το τέλος του έτους, ώστε να ξεκινήσουμε την κατασκευή στις αρχές του 2026», είπε ο Cuzzubo.
Το έργο προβλέπει τριετή φάση κατασκευής και διετή περίοδο αύξησης παραγωγής. Σε πλήρη λειτουργία, θα παράγει 4.440 τόνους νεοδυμίου-πρασεοδυμίου και 573 τόνους οξειδίων σπάνιων γαιών ετησίως, καθώς και πάνω από 5 εκατ. τόνους φωσφορικού οξέος.
«Η Κορέα, οι ΗΠΑ και η Γερμανία επιδιώκουν απεξάρτηση από την Κίνα, ενώ η παγκόσμια ζήτηση διπλασιάζεται», πρόσθεσε, τονίζοντας ότι ελάχιστα έργα σπάνιων γαιών παγκοσμίως είναι έτοιμα για παραγωγή την επόμενη δεκαετία.
Η επόμενη «καυτή» πρώτη ύλη: το γάλλιο
Τον Αύγουστο, η Alcoa ανακοίνωσε συμφωνία με τη Sojitz και την ιαπωνική κυβέρνηση για την παραγωγή γαλλίου ως υποπροϊόντος αλουμίνας στο διυλιστήριο Wagerup της Δυτικής Αυστραλίας.
Η κυβέρνηση της Αυστραλίας δεσμεύτηκε για επένδυση έως 200 εκατ. δολαρίων σε μετοχική μορφή, διασφαλίζοντας και δικαίωμα προμήθειας, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες συμμετέχουν επίσης στο κεφάλαιο, χωρίς να έχει αποκαλυφθεί ακόμη το ποσό.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Alcoa, William Oplinger, ανέφερε ότι η Ιαπωνία θα κατέχει το 50% του έργου, ενώ οι ΗΠΑ, η Αυστραλία και η Alcoa θα μοιραστούν το υπόλοιπο.
«Το στρατηγικό πλεονέκτημα είναι η δημιουργία μιας αλυσίδας εφοδιασμού γαλλίου εκτός Κίνας, που θα καλύπτει περίπου το 10% της παγκόσμιας αγοράς», σημείωσε.
Η παραγωγή αναμένεται να ξεκινήσει το 2026, με στόχο η Alcoa και οι εταίροι της να γίνουν οι πρώτοι εκτός Κίνας που θα διαθέσουν γάλλιο στην αγορά.
Η South32 (ASX: S32), που διαθέτει επίσης εγκαταστάσεις βωξίτη και αλουμίνας κοντά στο Wagerup, εξετάζει τη δική της είσοδο στην παραγωγή γαλλίου.
Ο διευθύνων σύμβουλος, Graham Kerr, ανέφερε κατά την ετήσια γενική συνέλευση της εταιρείας στο Περθ ότι οι βασικές προτεραιότητες σήμερα είναι τα έργα Hermosa (Αριζόνα) και Ambler (Αλάσκα), αλλά δεν απέκλεισε τη μελλοντική εμπλοκή της εταιρείας στο νέο αυτό πεδίο.
«Το έχουμε στη λίστα μας και το μελετούμε — απλώς η Alcoa είναι ένα βήμα μπροστά», κατέληξε.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών