Ο ιπποπόταμος μοιάζει με έναν ήρεμο, σχεδόν αστείο γίγαντα που λιάζεται στο νερό, όμως αυτή η εικόνα είναι από τις πιο παραπλανητικές της αφρικανικής άγριας ζωής. Πίσω από το φαινομενικά νωθρό παρουσιαστικό του κρύβεται ένα εξαιρετικά εδαφικό και απρόβλεπτο ζώο, υπεύθυνο για εκατοντάδες ανθρώπινους θανάτους κάθε χρόνο. Δεν κυνηγά όπως τα αρπακτικά, αλλά επιτίθεται για να υπερασπιστεί τον χώρο του, κάτι που τον καθιστά ιδιαίτερα επικίνδυνο σε ποτάμια και λίμνες όπου άνθρωποι και ζώα αναγκάζονται να συνυπάρξουν.
Παρά το υδάτινο στοιχείο του, ο ιπποπόταμος δεν κολυμπά.
Τα βαριά, πυκνά οστά του τον τραβούν στον πυθμένα, όπου κινείται σπρώχνοντας και γλιστρώντας. Το δέρμα του, που συχνά φαίνεται να «ιδρώνει αίμα», εκκρίνει στην πραγματικότητα μια φυσική ουσία που λειτουργεί ως αντηλιακό και αντιβακτηριδιακή ασπίδα. Είναι μια εντυπωσιακή βιολογική προσαρμογή για ένα ζώο που περνά ατελείωτες ώρες κάτω από τον αφρικανικό ήλιο.
Στην ξηρά, ο κίνδυνος αυξάνεται. Ένας ιπποπόταμος μπορεί να τρέξει ταχύτερα απ’ όσο φαντάζεται κανείς και να ανατρέψει βάρκες ή οχήματα με ευκολία. Αν και φυτοφάγος, έχει καταγραφεί να επιτίθεται σε κροκόδειλους ή να καταναλώνει κουφάρια, όχι από ανάγκη τροφής αλλά ως αντίδραση σε πίεση ή διατάραξη του περιβάλλοντός του.
Κι όμως, αυτός ο «επικίνδυνος γίγαντας» είναι ζωτικός για τα οικοσυστήματα. Διαμορφώνει το τοπίο, επηρεάζει τη ροή των ποταμών και τροφοδοτεί τις υδάτινες τροφικές αλυσίδες.
Ο ιπποπόταμος δεν είναι ούτε κακός ούτε καλός· είναι ένα ισχυρό, πολύπλοκο ζώο που μας θυμίζει ότι η φύση δεν υπακούει στις ανθρώπινες προσδοκίες, αλλά στους δικούς της αδυσώπητους κανόνες.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών