Η νέα αυτοκρατορία των θαλασσών - Η κρίση στο Hormuz γκρεμίζει τη ναυτική τάξη των ΗΠΑ - Ρωσία, Κίνα οι νέοι παίκτες

Η σύγκρουση για τα Στενά του Hormuz δεν είναι πλέον απλώς μια αντιπαράθεση ανάμεσα στην ελευθερία της ναυσιπλοΐας και στο ενδεχόμενο αποκλεισμού τους.
Μετατρέπεται ολοένα και περισσότερο σε διαμάχη για το ποιος έχει την εξουσία να ρυθμίζει τη διέλευση, να καθορίζει τις επιτρεπόμενες διαδρομές και να αποκομίζει οικονομικά οφέλη από τον έλεγχο ενός από τους σημαντικότερους θαλάσσιους διαύλους του κόσμου.
Πρόκειται για εξέλιξη πολύ πιο σημαντική από τη σύντομη διαμάχη που προκάλεσε η πρόταση του Donald Trump να επιβάλει τέλος 20% στα φορτία που διέρχονται από το στενό, σημειώνει σε ανάλυσή του το Modern Diplomacy. 
Η πρόταση άντεξε μόλις μία ημέρα. Μετά από συζητήσεις με κυβερνήσεις του Κόλπου, ο Πρόεδρος Trump την απέσυρε και ανακοίνωσε ότι η Ουάσιγκτον θα επιδιώξει αποζημίωση μέσω εμπορικών και επενδυτικών συμφωνιών. Το εργαλείο άλλαξε. Η βασική προσδοκία όχι. Η αμερικανική προστασία του εμπορίου του Κόλπου, υπό αυτή την οπτική, θα πρέπει να αποφέρει μετρήσιμη οικονομική απόδοση στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Το Ιράν διεκδικεί τον ρόλο του ρυθμιστή

Σχεδόν την ίδια στιγμή, το Ιράν κινήθηκε προς την αντίθετη κατεύθυνση. Η Τεχεράνη επιχείρησε να θεσμοθετήσει τη δική της εξουσία επί του Ορμούζ, επιμένοντας ότι τα πλοία θα πρέπει να χρησιμοποιούν διαδρομές που εγκρίνει η ίδια και διεκδικώντας το δικαίωμα να καθορίζει ποια σκάφη μπορούν να διέρχονται. Το ιρανικό κοινοβούλιο εξέτασε νομοθεσία με στόχο την κατοχύρωση αυτής της εξουσίας, ενώ Ιρανοί αξιωματούχοι παρουσιάζουν ολοένα και περισσότερο τον έλεγχο του στενού ως νόμιμη πηγή πολιτικής και οικονομικής επιρροής.
Η διαμάχη, επομένως, δεν αφορά πλέον απλώς το αν το Ορμούζ θα παραμείνει ανοικτό. Αφορά το ποιος το κρατά ανοικτό, υπό ποιους όρους και προς όφελος ποίου.

Η ναυτική τάξη που δημιούργησαν οι ΗΠΑ

Για σχεδόν οκτώ δεκαετίες, οι Ηνωμένες Πολιτείες στήριξαν μια ναυτική τάξη ασυνήθιστα ανοικτή για τα ιστορικά δεδομένα. Η αμερικανική ναυτική ισχύς προστάτευε όχι μόνο το αμερικανικό εμπόριο και εκείνο των συμμάχων της, αλλά έμμεσα και το εμπόριο ουδέτερων κρατών, ακόμη και στρατηγικών ανταγωνιστών.
Η οικονομική άνοδος της Κίνας πραγματοποιήθηκε μέσα σε αυτή την τάξη. Το Πεκίνο εισήγαγε ενέργεια και πρώτες ύλες και εξήγαγε βιομηχανικά προϊόντα μέσω θαλάσσιων οδών που ασφαλίζονταν δυσανάλογα από τη χώρα με την οποία σήμερα ανταγωνίζεται για την παγκόσμια ηγεσία. Έτσι δημιουργήθηκε ένα από τα μεγάλα παράδοξα της μεταψυχροπολεμικής ναυτικής τάξης: η Ουάσιγκτον επωμιζόταν το στρατηγικό κόστος διατήρησης των θαλάσσιων κοινών, ενώ το Πεκίνο εξελισσόταν σε έναν από τους μεγαλύτερους εμπορικούς ωφελημένους.

Από το «δημόσιο αγαθό» στο ανταποδοτικό μοντέλο

Η αρχική πρόταση του Trump έδινε μια άμεση απάντηση σε αυτό το παράδοξο: όσοι ωφελούνται θα πρέπει να πληρώνουν. Αν και το προτεινόμενο τέλος εξαφανίστηκε, η στρατηγική του σημασία παραμένει. Έδειξε ότι ο πάροχος ναυτικής ασφάλειας ίσως να μη θεωρεί πλέον την ελευθερία της ναυσιπλοΐας αποκλειστικά ως παγκόσμιο δημόσιο αγαθό, αλλά και ως υπηρεσία ικανή να παράγει άμεσες αποδόσεις.
Το Ιράν προωθεί έναν διαφορετικό αλλά παράλληλο ισχυρισμό. Το επιχείρημά του δεν βασίζεται στην παγκόσμια ναυτική εμβέλεια αλλά στη γεωγραφία και στην ικανότητα άσκησης πίεσης. Επειδή κατέχει τη βόρεια ακτή του στενού και διαθέτει τα μέσα να διαταράξει τη ναυσιπλοΐα, υποστηρίζει ότι έχει νόμιμο ρόλο στον καθορισμό των όρων διέλευσης.

Δύο ανταγωνιστικές αξιώσεις θαλάσσιας εξουσίας

Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ιράν δεν ανταγωνίζονται πλέον μόνο για έναν στρατηγικό διάδρομο. Προβάλλουν ανταγωνιστικές αξιώσεις θαλάσσιας εξουσίας. Η αξίωση της Ουάσιγκτον πηγάζει από την ικανότητά της να παρέχει ασφάλεια. Η αξίωση της Τεχεράνης από την ικανότητά της να επιτρέπει ή να αρνείται την πρόσβαση.
Και οι δύο αμφισβητούν την παραδοσιακή αντίληψη της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας ως γενικού δικαιώματος και όχι ως προνομίου υπό όρους. Αυτό παραπέμπει σε μια μορφή «θαλασσοκρατίας εξαγωγής προσόδων»: μια ναυτική τάξη στην οποία ο έλεγχος της θάλασσας δεν χρησιμοποιείται μόνο για την προστασία ή τη διακοπή του εμπορίου, αλλά και για την άντληση στρατηγικών προσόδων μέσω της ρύθμισης της πρόσβασης.

Το πορτογαλικό προηγούμενο του 16ου αιώνα

Η ιστορία προσφέρει ένα αποκαλυπτικό προηγούμενο.
Τον 16ο αιώνα, η Πορτογαλία δεν διέθετε τους ναυτικούς πόρους για να κυριαρχήσει σε κάθε λιμάνι και θαλάσσια οδό του Ινδικού Ωκεανού. Συγκέντρωσε, λοιπόν, την ισχύ της σε στρατηγικά σημεία ελέγχου και εισήγαγε το σύστημα cartaz.
Τα εμπορικά πλοία χρειάζονταν πορτογαλικές άδειες που καθόριζαν πού μπορούσαν να πλεύσουν, τι μπορούσαν να μεταφέρουν και με ποιους μπορούσαν να εμπορεύονται. Όσα ταξίδευαν χωρίς άδεια κινδύνευαν με κατάσχεση ή καταστροφή.
Η Πορτογαλία δεν επιδίωξε να μονοπωλήσει το εμπόριο. Επιδίωξε κάτι πιο διαρκές: να γίνει ο φύλακας της θαλάσσιας συνδεσιμότητας. Ρυθμίζοντας την πρόσβαση στο εμπορικό δίκτυο, παρενέβαινε σε συναλλαγές που ούτε παρήγαγε ούτε κατανάλωνε.

Προστασία ή έλεγχος;

Η αναλογία με το Hormuz δεν είναι τέλεια.
Το στενό διέπεται από το διεθνές δίκαιο και ο Διεθνής Ναυτιλιακός Οργανισμός εξακολουθεί να επιμένει ότι η διέλευση πρέπει να παραμένει ελεύθερη από διόδια και διακριτικούς περιορισμούς. Ωστόσο, η βαθύτερη στρατηγική λογική γίνεται ολοένα πιο αναγνωρίσιμη: το κεντρικό ερώτημα δεν είναι πλέον ποιος διοικεί τη θάλασσα, αλλά ποιος κυβερνά τη θαλάσσια συνδεσιμότητα.
Αυτή η μετατόπιση έχει τρεις βασικές συνέπειες. Πρώτον, θολώνει τη διάκριση ανάμεσα στην προστασία και τον έλεγχο. Ένα κράτος που παρέχει ναυτική ασφάλεια μπορεί να διεκδικήσει οικονομικά δικαιώματα επί του εμπορίου που προστατεύει. Ένα κράτος που μπορεί να διαταράξει τη ναυσιπλοΐα μπορεί να απαιτήσει αποζημίωση για να μην το πράξει.
Δεύτερον, ενθαρρύνει ανταγωνιστικά συστήματα «εξουσιοδοτημένης διέλευσης». Το Ιράν επιμένει σε εγκεκριμένες διαδρομές και επιλεκτικές άδειες. Οι Ηνωμένες Πολιτείες μπλοκάρουν πλοία συνδεδεμένα με το ιρανικό εμπόριο, ενώ προστατεύουν άλλα. Το αποτέλεσμα δεν είναι το κλείσιμο του στενού, αλλά η εμφάνιση διαφοροποιημένης πρόσβασης ανάλογα με την πολιτική ταυτότητα, το νομικό καθεστώς και το στρατηγικό συμφέρον.
Τρίτον, ωθεί τα κράτη να μειώσουν την εξάρτησή τους από ευάλωτα θαλάσσια συστήματα. Η Κίνα δύσκολα θα αποδεχθεί επ’ αόριστον μια κατάσταση στην οποία είτε η Ουάσιγκτον είτε η Τεχεράνη καθορίζουν τους όρους υπό τους οποίους η ενέργεια του Κόλπου φτάνει στην Ασία.

Η γεωοικονομική αναδιάταξη της ενέργειας

Οι συνέπειες ξεπερνούν το Hormuz. Εναλλακτικά λιμάνια, αγωγοί και χερσαίοι διάδρομοι επεκτείνονται. Δεν εξαλείφουν όμως την ευαλωτότητα· απλώς τη μεταφέρουν αλλού. Η απειλή των συμμάχων του Ιράν, των Houthis, κατά του Bab el-Mandeb δείχνει ότι η θαλάσσια συνδεσιμότητα λειτουργεί ως ενιαίο σύστημα: πίεση σε ένα σημείο ελέγχου μπορεί να μεταφερθεί σε άλλο.
Η λογική αυτή επεκτείνεται πλέον πέρα από τη γεωγραφία. Οικονομικές κυρώσεις, χρηματοδότηση εμπορίου, ασφάλιση, νηογνώμονες, πρόσβαση σε λιμάνια και εμπορική ρύθμιση καθορίζουν ολοένα και περισσότερο αν ένα πλοίο μπορεί να εμπορευθεί, όπως η ναυτική ισχύς καθορίζει αν μπορεί να πλεύσει.
Η αυξημένη ανασφάλεια γύρω από το Ορμούζ δεν ανεβάζει μόνο την τιμή του πετρελαίου του Κόλπου· αυξάνει το γεωπολιτικό κόστος πρόσβασης σε αυτό. Υψηλότερα ασφάλιστρα, μεγαλύτεροι ναυτιλιακοί κίνδυνοι, μακρύτερα ταξίδια και μεγαλύτερα στρατηγικά αποθέματα γίνονται μέρος του πραγματικού κόστους της ενέργειας.
Καθώς αυτά τα κόστη αυξάνονται, οι παραγωγοί εκτός Κόλπου αποκτούν σχετικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα. Οι βασικοί ωφελημένοι είναι χώρες της λεκάνης του Ατλαντικού — οι Ηνωμένες Πολιτείες, ο Καναδάς, η Βραζιλία, η Γουιάνα και η Νορβηγία — των οποίων οι εξαγωγές είναι λιγότερο εκτεθειμένες στους κινδύνους των θαλάσσιων σημείων ελέγχου του Κόλπου.

Το προηγούμενο που μπορεί να αλλάξει τον κόσμο

Το μεγάλο ζήτημα, ωστόσο, είναι το προηγούμενο.
Αν η παροχή ναυτικής ασφάλειας — ή η δυνατότητα διατάραξής της — δημιουργεί νόμιμη αξίωση για οικονομική αποζημίωση, παρόμοια επιχειρήματα θα εμφανιστούν αλλού.
Η Ρωσία θα μπορούσε να επιδιώξει μεγαλύτερο πολιτικό και οικονομικό έλεγχο της αρκτικής ναυσιπλοΐας.
Η Κίνα ίσως μια ημέρα δικαιολογήσει μια πιο συναλλακτική προσέγγιση ασφάλειας στη Νότια Σινική Θάλασσα. Άλλα παράκτια κράτη μπορεί να προβάλουν ανάλογες αξιώσεις σε στρατηγικά σημεία ελέγχου.
Η ελευθερία της ναυσιπλοΐας δεν θα εξαφανιστεί από τη μία μέρα στην άλλη. Θα διαβρωθεί σταδιακά, αντικαθιστάμενη από αλληλοεπικαλυπτόμενα συστήματα προστασίας, αδειοδότησης, κυρώσεων, προνομιακής πρόσβασης και στρατηγικών διαπραγματεύσεων. Τα θαλάσσια κοινά θα μετατραπούν σε σύνολο αμφισβητούμενων γεωπολιτικών περιουσιακών στοιχείων.

Το Hormuz ως εργαστήριο της νέας ναυτικής τάξης

Το Hormuz μπορεί, τελικά, να αποδειχθεί κάτι πολύ περισσότερο από το επίκεντρο μιας ενεργειακής κρίσης.
Μπορεί να γίνει το εργαστήριο στο οποίο δοκιμάζεται για πρώτη φορά η επόμενη παγκόσμια ναυτική τάξη.
Αν συμβεί αυτό, οι ιστορικοί ίσως καταλήξουν ότι το σημαντικότερο ερώτημα που έθεσε η κρίση δεν ήταν ποτέ αν τα πλοία μπορούσαν να περάσουν. Ήταν ποιος απέκτησε την εξουσία να καθορίζει τους όρους υπό τους οποίους ο κόσμος θα μπορούσε να εμπορεύεται.

www.bankingnews.gr