Η θρυλική Σπηλιά Kitum στην Ανατολική Αφρική θεωρείται επικίνδυνη για τους ανθρώπους λόγω ιών όπως ο Marburg και ο Ravna, που έχουν προκαλέσει θανάτους στο παρελθόν
Σπήλαιο Kitum: ένα μέρος από το οποίο οι τοπικές φυλές απομακρύνονται με τρόμο και τα παιδιά της περιοχής ακούνε τρομακτικά παραμύθια γι' αυτό. Φαίνεται ότι ένα συνηθισμένο αφρικανικό σπήλαιο αποτελεί απειλή που μπορεί να ταράξει ολόκληρο τον κόσμο.
Τι τρόμαξε τους επιστήμονες τον περασμένο αιώνα; Και γιατί σήμερα αναρωτιόμαστε ξανά: θα γίνει αυτό το μέρος η πηγή μιας νέας παγκόσμιας πανδημίας;
«Η σπηλιά παίρνει ανθρώπινες ζωές»
Η διαβόητη Σπηλιά Kitum βρίσκεται στην Ανατολική Αφρική, στους πρόποδες ενός ανενεργού ηφαιστείου. Στις πλαγιές της η ζωή ανθίζει: πυκνά δάση, πάνω από 400 ελέφαντες, περίπου 300 είδη πουλιών, εκατοντάδες βουβάλια, ύαινες και αντιλόπες.
Η σπηλιά αυτή είναι εκτενής: εκτείνεται 200 μέτρα προς την πλαγιά του βουνού. Σε αυτό το μέρος παρατηρείται ένα παράξενο φαινόμενο που έδωσε στη σπηλιά το δεύτερο όνομα «Σπηλιά των Νυχτερινών Ελεφάντων».
Οι κάτοικοι της Κένυας παρατηρούν από γενιά σε γενιά το ανεξήγητο αυτό φαινόμενο - ελέφαντες και άλλα μεγάλα ζώα επισκέπτονται τακτικά τη σπηλιά, όχι μεμονωμένα αλλά σε ολόκληρες ομάδες.
Οι ίδιοι οι αυτόχθονες Μάσαϊ φοβούνται πολύ τη σπηλιά. Σύμφωνα με τις αρχαίες πεποιθήσεις, η σπηλιά «παίρνει ζωές ανθρώπων».
Θάνατοι στο παρελθόν
Αν και θα μπορούσε να θεωρηθεί άλλη μια αφρικανική «τρομακτική ιστορία», οι επιστήμονες γνωρίζουν αξιόπιστα αρκετές περιπτώσεις θανάτων ξένων που μπήκαν στη σπηλιά.
Το 1980, ένας Γάλλος μηχανικός από εργοστάσιο ζάχαρης προσβλήθηκε από τον ιό Marburg κατά την επίσκεψή του στη σπηλιά και πέθανε ξαφνικά στο νοσοκομείο του Ναϊρόμπι.
Επτά χρόνια αργότερα, ένας Δανός μαθητής που επισκέφθηκε τη σπηλιά με την οικογένειά του πέθανε από σχετικό αιμορραγικό ιό, τον οποίο πλέον ονομάζουν ιό Ravna.
«Όλα ξεκινούσαν με υψηλό πυρετό 39-40°C, πονοκέφαλο και μυϊκό πόνο, ναυτία. Την πέμπτη ή έβδομη μέρα εμφανιζόταν αιμορραγικό σύνδρομο - αιμορραγίες στο δέρμα με τη μορφή εξανθήματος. Η αιτία θανάτου ήταν αιμορραγία, σηπτικό σοκ και αφυδάτωση», ανέφερε η επιδημιολόγος Olga Kolpak.
Αποστολή του Αμερικανικού Στρατού
Μετά τα περιστατικά της δεκαετίας του 1980, το Ινστιτούτο Ιατρικής Έρευνας Λοιμωδών Νοσημάτων του Στρατού των Η.Π.Α. διοργάνωσε αποστολή στη Σπηλιά Kitum για να εντοπίσει την προέλευση των θανατηφόρων ιών, φορώντας οι επιστήμονες ειδικές στολές προστασίας.
Βρέθηκε ότι η σπηλιά επισκέπτονται συχνά μικροσκοπικές πράσινες μαϊμούδες, ενώ η νεκροψία τους έδειξε ότι είχαν προκαλέσει την επιδημία του 1967 στο Marburg.
Ωστόσο, οι μαϊμούδες δεν είναι οι κύριοι φορείς του ιού. Ολόκληρες αποικίες νυχτερίδων, γνωστές ως φορείς θανατηφόρων λοιμώξεων, ζουν επίσης εκεί.
Ποιος είναι ο πιο επικίνδυνος;
Ο πυρετός Marburg καταγράφηκε ξανά το 2007 σε δύο άνδρες, ανθρακωρύχους στην Ουγκάντα και το Γκαμπόν. Η πηγή ήταν νυχτερίδες — οι ίδιες που ζουν στη Σπηλιά Kitum.
Μελέτες σε έγκυες νυχτερίδες έδειξαν τον ιό στο ήπαρ, τον σπλήνα και τους πνεύμονες, υποδεικνύοντας ότι ξένοι επισκέπτες μπορεί να πέρασαν κοντά σε αποικίες μολυσμένων ζώων. Επιπλέον, οι νυχτερίδες μπορούν να φέρουν όχι μόνο τον Marburg αλλά και τον Ebola.
Παρά την κακή φήμη της σπηλιάς, επισήμως οι γιατροί και οι επιστήμονες δεν έχουν αναγνωρίσει την Kitum ως επίσημη πηγή βιολογικού κινδύνου.
Ένα μυστήριο λιγότερο
Οι ελέφαντες επισκέπτονται τη σπηλιά ολόκληρες ομάδες για αλάτι. Τα φυτοφάγα χρειάζονται πάντα αλάτι, ιδιαίτερα κατά την ξηρή περίοδο, για να διατηρήσουν τη σωστή ορυκτοποίηση του σώματός τους, σύμφωνα με τον Vladimir Pinaev, μέλος Συμβουλίου Περιβαλλοντικής Εκπαίδευσης.
Παρά τη φήμη της, η σπηλιά προσελκύει πολλούς τουρίστες κάθε χρόνο και μέχρι σήμερα, κανείς από αυτούς τον 21ο αιώνα δεν έχει χάσει τη ζωή του.
www.bankingnews.gr
Τι τρόμαξε τους επιστήμονες τον περασμένο αιώνα; Και γιατί σήμερα αναρωτιόμαστε ξανά: θα γίνει αυτό το μέρος η πηγή μιας νέας παγκόσμιας πανδημίας;
«Η σπηλιά παίρνει ανθρώπινες ζωές»
Η διαβόητη Σπηλιά Kitum βρίσκεται στην Ανατολική Αφρική, στους πρόποδες ενός ανενεργού ηφαιστείου. Στις πλαγιές της η ζωή ανθίζει: πυκνά δάση, πάνω από 400 ελέφαντες, περίπου 300 είδη πουλιών, εκατοντάδες βουβάλια, ύαινες και αντιλόπες.
Η σπηλιά αυτή είναι εκτενής: εκτείνεται 200 μέτρα προς την πλαγιά του βουνού. Σε αυτό το μέρος παρατηρείται ένα παράξενο φαινόμενο που έδωσε στη σπηλιά το δεύτερο όνομα «Σπηλιά των Νυχτερινών Ελεφάντων».
Οι κάτοικοι της Κένυας παρατηρούν από γενιά σε γενιά το ανεξήγητο αυτό φαινόμενο - ελέφαντες και άλλα μεγάλα ζώα επισκέπτονται τακτικά τη σπηλιά, όχι μεμονωμένα αλλά σε ολόκληρες ομάδες.
Οι ίδιοι οι αυτόχθονες Μάσαϊ φοβούνται πολύ τη σπηλιά. Σύμφωνα με τις αρχαίες πεποιθήσεις, η σπηλιά «παίρνει ζωές ανθρώπων».
Θάνατοι στο παρελθόν
Αν και θα μπορούσε να θεωρηθεί άλλη μια αφρικανική «τρομακτική ιστορία», οι επιστήμονες γνωρίζουν αξιόπιστα αρκετές περιπτώσεις θανάτων ξένων που μπήκαν στη σπηλιά.
Το 1980, ένας Γάλλος μηχανικός από εργοστάσιο ζάχαρης προσβλήθηκε από τον ιό Marburg κατά την επίσκεψή του στη σπηλιά και πέθανε ξαφνικά στο νοσοκομείο του Ναϊρόμπι.
Επτά χρόνια αργότερα, ένας Δανός μαθητής που επισκέφθηκε τη σπηλιά με την οικογένειά του πέθανε από σχετικό αιμορραγικό ιό, τον οποίο πλέον ονομάζουν ιό Ravna.
«Όλα ξεκινούσαν με υψηλό πυρετό 39-40°C, πονοκέφαλο και μυϊκό πόνο, ναυτία. Την πέμπτη ή έβδομη μέρα εμφανιζόταν αιμορραγικό σύνδρομο - αιμορραγίες στο δέρμα με τη μορφή εξανθήματος. Η αιτία θανάτου ήταν αιμορραγία, σηπτικό σοκ και αφυδάτωση», ανέφερε η επιδημιολόγος Olga Kolpak.
Αποστολή του Αμερικανικού Στρατού
Μετά τα περιστατικά της δεκαετίας του 1980, το Ινστιτούτο Ιατρικής Έρευνας Λοιμωδών Νοσημάτων του Στρατού των Η.Π.Α. διοργάνωσε αποστολή στη Σπηλιά Kitum για να εντοπίσει την προέλευση των θανατηφόρων ιών, φορώντας οι επιστήμονες ειδικές στολές προστασίας.
Βρέθηκε ότι η σπηλιά επισκέπτονται συχνά μικροσκοπικές πράσινες μαϊμούδες, ενώ η νεκροψία τους έδειξε ότι είχαν προκαλέσει την επιδημία του 1967 στο Marburg.
Ωστόσο, οι μαϊμούδες δεν είναι οι κύριοι φορείς του ιού. Ολόκληρες αποικίες νυχτερίδων, γνωστές ως φορείς θανατηφόρων λοιμώξεων, ζουν επίσης εκεί.
Ποιος είναι ο πιο επικίνδυνος;
Ο πυρετός Marburg καταγράφηκε ξανά το 2007 σε δύο άνδρες, ανθρακωρύχους στην Ουγκάντα και το Γκαμπόν. Η πηγή ήταν νυχτερίδες — οι ίδιες που ζουν στη Σπηλιά Kitum.
Μελέτες σε έγκυες νυχτερίδες έδειξαν τον ιό στο ήπαρ, τον σπλήνα και τους πνεύμονες, υποδεικνύοντας ότι ξένοι επισκέπτες μπορεί να πέρασαν κοντά σε αποικίες μολυσμένων ζώων. Επιπλέον, οι νυχτερίδες μπορούν να φέρουν όχι μόνο τον Marburg αλλά και τον Ebola.
Παρά την κακή φήμη της σπηλιάς, επισήμως οι γιατροί και οι επιστήμονες δεν έχουν αναγνωρίσει την Kitum ως επίσημη πηγή βιολογικού κινδύνου.
Ένα μυστήριο λιγότερο
Οι ελέφαντες επισκέπτονται τη σπηλιά ολόκληρες ομάδες για αλάτι. Τα φυτοφάγα χρειάζονται πάντα αλάτι, ιδιαίτερα κατά την ξηρή περίοδο, για να διατηρήσουν τη σωστή ορυκτοποίηση του σώματός τους, σύμφωνα με τον Vladimir Pinaev, μέλος Συμβουλίου Περιβαλλοντικής Εκπαίδευσης.
Παρά τη φήμη της, η σπηλιά προσελκύει πολλούς τουρίστες κάθε χρόνο και μέχρι σήμερα, κανείς από αυτούς τον 21ο αιώνα δεν έχει χάσει τη ζωή του.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών