Μια εντυπωσιακή ανακάλυψη στις ΗΠΑ αλλάζει όσα γνωρίζαμε για τους γιγάντιους θαλάσσιους θηρευτές της εποχής των δεινοσαύρων
Οι επιστήμονες του American Museum of Natural History, του Perot Museum στο Dallas και του Southern Methodist University ανακοίνωσαν την αναγνώριση ενός νέου γιγαντιαίου είδους μοσάσαυρου - των τρομακτικών θαλάσσιων ερπετών που ζούσαν παράλληλα με τους δεινόσαυρους.
Το νέο είδος ονομάστηκε Tylosaurus rex ή «βασιλιάς των tylosaurs», με την ονομασία να παραπέμπει ξεκάθαρα στον θρυλικό Tyrannosaurus rex.
Το πλάσμα ζούσε πριν από περίπου 80 εκατομμύρια χρόνια σε μια τεράστια εσωτερική θάλασσα που κάλυπτε μεγάλο μέρος της Βόρειας Αμερικής.
Γιγαντιαίες διαστάσεις
Το νέο αρπακτικό εντυπωσιάζει κυρίως με το μέγεθός του.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι είχε μήκος από 7,5 έως 13 μέτρα, δηλαδή περίπου όσο ένα μεγάλο σχολικό λεωφορείο, ενώ ήταν σχεδόν διπλάσιο από τους μεγαλύτερους σύγχρονους λευκούς καρχαρίες!
Τα απολιθώματα βρέθηκαν κυρίως στο Texas και παρουσιάζουν χαρακτηριστικά που δείχνουν εξαιρετικά ισχυρούς μυς στον λαιμό και στις σιαγόνες.
Αυτό σημαίνει ότι το T. rex των θαλασσών ήταν ένας ακραία βίαιος και αποτελεσματικός θηρευτής.
Το απολίθωμα που αποκάλυψε το μυστικό
Η ανακάλυψη ξεκίνησε όταν η ερευνήτρια Amelia Zietlow εντόπισε σε μουσειακή συλλογή απολίθωμα που είχε ταξινομηθεί λανθασμένα ως άλλο είδος μοσάσαυρου.
Συγκρίνοντας το εύρημα με γνωστά απολιθώματα του Tylosaurus proriger, οι επιστήμονες συνειδητοποίησαν ότι επρόκειτο για διαφορετικό είδος.
Τα νέα απολιθώματα ήταν μεγαλύτερα, είχαν οδοντωτά δόντια, και προέρχονταν από νεότερα γεωλογικά στρώματα στο Texas.
Σημάδια μάχης και κανιβαλιστικής βίας
Ένα από τα πιο σοκαριστικά στοιχεία της έρευνας είναι οι τραυματισμοί που εντοπίστηκαν σε απολιθώματα του νέου είδους.
Ένα διάσημο δείγμα, γνωστό ως «The Black Knight», έχει σπασμένη κάτω γνάθο, κατεστραμμένο ρύγχος και σοβαρά σημάδια βίαιης σύγκρουσης.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι τραυματισμοί αυτοί προκλήθηκαν από άλλο άτομο του ίδιου είδους.
Αυτό υποδηλώνει ακραία επιθετικότητα, πιθανώς μάχες κυριαρχίας ή ακόμα και κανιβαλισμό!
«Ήταν πολύ πιο άγριο από άλλους Μοσάσαυρους»
Ο παλαιοντολόγος Ron Tykoski δήλωσε:
«Εκτός από τεράστιο, το T. rex φαίνεται ότι ήταν πολύ πιο βίαιο ζώο από άλλους μοσάσαυρους».
Και πρόσθεσε:
«Τα απολιθώματα δείχνουν επίπεδα βίας που δεν έχουμε ξαναδεί σε άλλα δείγματα τυλόσαυρων».
Η ανακάλυψη αλλάζει την εξέλιξη των θαλάσσιων τεράτων
Η νέα μελέτη δεν αφορά μόνο την αναγνώριση ενός νέου είδους.
Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι ανατρέπει συνολικά τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες αντιλαμβάνονται την εξέλιξη των μοσάσαυρων.
Για σχεδόν 30 χρόνια, η επιστημονική κοινότητα χρησιμοποιούσε το ίδιο εξελικτικό μοντέλο για αυτά τα πλάσματα.
Τώρα, όμως, οι επιστήμονες δημιούργησαν ένα πλήρως αναθεωρημένο εξελικτικό δέντρο, το οποίο δείχνει ότι ίσως πολλές προηγούμενες ταξινομήσεις ήταν λανθασμένες.
Το Texas ως χαμένη «αυτοκρατορία» θαλάσσιων θηρευτών
Η ανακάλυψη ενισχύει επίσης τη σημασία του Texas ως μίας από τις σημαντικότερες περιοχές για τη μελέτη των αρχαίων θαλάσσιων οικοσυστημάτων.
Πριν από 80 εκατομμύρια χρόνια, η περιοχή καλυπτόταν από μια τεράστια εσωτερική θάλασσα γεμάτη γιγαντιαίους θηρευτές.
Το Tylosaurus rex φαίνεται πως βρισκόταν στην κορυφή αυτής της τροφικής αλυσίδας.
Η ανακάλυψη του T. rex των θαλασσών υπενθυμίζει ότι οι ωκεανοί της εποχής των δεινοσαύρων ήταν εξίσου τρομακτικοί με τη στεριά.
Και όπως φαίνεται, πολλά από τα μεγαλύτερα μυστικά τους παραμένουν ακόμα θαμμένα κάτω από το έδαφος του Texas, περιμένοντας να αποκαλυφθούν.
www.bankingnews.gr
Το νέο είδος ονομάστηκε Tylosaurus rex ή «βασιλιάς των tylosaurs», με την ονομασία να παραπέμπει ξεκάθαρα στον θρυλικό Tyrannosaurus rex.
Το πλάσμα ζούσε πριν από περίπου 80 εκατομμύρια χρόνια σε μια τεράστια εσωτερική θάλασσα που κάλυπτε μεγάλο μέρος της Βόρειας Αμερικής.
Γιγαντιαίες διαστάσεις
Το νέο αρπακτικό εντυπωσιάζει κυρίως με το μέγεθός του.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι είχε μήκος από 7,5 έως 13 μέτρα, δηλαδή περίπου όσο ένα μεγάλο σχολικό λεωφορείο, ενώ ήταν σχεδόν διπλάσιο από τους μεγαλύτερους σύγχρονους λευκούς καρχαρίες!
Τα απολιθώματα βρέθηκαν κυρίως στο Texas και παρουσιάζουν χαρακτηριστικά που δείχνουν εξαιρετικά ισχυρούς μυς στον λαιμό και στις σιαγόνες.
Αυτό σημαίνει ότι το T. rex των θαλασσών ήταν ένας ακραία βίαιος και αποτελεσματικός θηρευτής.
Το απολίθωμα που αποκάλυψε το μυστικό
Η ανακάλυψη ξεκίνησε όταν η ερευνήτρια Amelia Zietlow εντόπισε σε μουσειακή συλλογή απολίθωμα που είχε ταξινομηθεί λανθασμένα ως άλλο είδος μοσάσαυρου.
Συγκρίνοντας το εύρημα με γνωστά απολιθώματα του Tylosaurus proriger, οι επιστήμονες συνειδητοποίησαν ότι επρόκειτο για διαφορετικό είδος.
Τα νέα απολιθώματα ήταν μεγαλύτερα, είχαν οδοντωτά δόντια, και προέρχονταν από νεότερα γεωλογικά στρώματα στο Texas.
Σημάδια μάχης και κανιβαλιστικής βίας
Ένα από τα πιο σοκαριστικά στοιχεία της έρευνας είναι οι τραυματισμοί που εντοπίστηκαν σε απολιθώματα του νέου είδους.
Ένα διάσημο δείγμα, γνωστό ως «The Black Knight», έχει σπασμένη κάτω γνάθο, κατεστραμμένο ρύγχος και σοβαρά σημάδια βίαιης σύγκρουσης.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι τραυματισμοί αυτοί προκλήθηκαν από άλλο άτομο του ίδιου είδους.
Αυτό υποδηλώνει ακραία επιθετικότητα, πιθανώς μάχες κυριαρχίας ή ακόμα και κανιβαλισμό!
«Ήταν πολύ πιο άγριο από άλλους Μοσάσαυρους»
Ο παλαιοντολόγος Ron Tykoski δήλωσε:
«Εκτός από τεράστιο, το T. rex φαίνεται ότι ήταν πολύ πιο βίαιο ζώο από άλλους μοσάσαυρους».
Και πρόσθεσε:
«Τα απολιθώματα δείχνουν επίπεδα βίας που δεν έχουμε ξαναδεί σε άλλα δείγματα τυλόσαυρων».
Η ανακάλυψη αλλάζει την εξέλιξη των θαλάσσιων τεράτων
Η νέα μελέτη δεν αφορά μόνο την αναγνώριση ενός νέου είδους.
Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι ανατρέπει συνολικά τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες αντιλαμβάνονται την εξέλιξη των μοσάσαυρων.
Για σχεδόν 30 χρόνια, η επιστημονική κοινότητα χρησιμοποιούσε το ίδιο εξελικτικό μοντέλο για αυτά τα πλάσματα.
Τώρα, όμως, οι επιστήμονες δημιούργησαν ένα πλήρως αναθεωρημένο εξελικτικό δέντρο, το οποίο δείχνει ότι ίσως πολλές προηγούμενες ταξινομήσεις ήταν λανθασμένες.
Το Texas ως χαμένη «αυτοκρατορία» θαλάσσιων θηρευτών
Η ανακάλυψη ενισχύει επίσης τη σημασία του Texas ως μίας από τις σημαντικότερες περιοχές για τη μελέτη των αρχαίων θαλάσσιων οικοσυστημάτων.
Πριν από 80 εκατομμύρια χρόνια, η περιοχή καλυπτόταν από μια τεράστια εσωτερική θάλασσα γεμάτη γιγαντιαίους θηρευτές.
Το Tylosaurus rex φαίνεται πως βρισκόταν στην κορυφή αυτής της τροφικής αλυσίδας.
Η ανακάλυψη του T. rex των θαλασσών υπενθυμίζει ότι οι ωκεανοί της εποχής των δεινοσαύρων ήταν εξίσου τρομακτικοί με τη στεριά.
Και όπως φαίνεται, πολλά από τα μεγαλύτερα μυστικά τους παραμένουν ακόμα θαμμένα κάτω από το έδαφος του Texas, περιμένοντας να αποκαλυφθούν.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών