Σε μια ανακάλυψη που προκαλεί σοκ, κατέληξαν οι επιστήμονες.
Ειδικότερα, οι χαρακτηριστικές ρυτίδες που καλύπτουν τον Ερμή, τον πλησιέστερο στον Ήλιο πλανήτη, υποδηλώνουν ότι κάποτε ήταν ένας μεγαλύτερος κόσμος που έχει συρρικνωθεί σε μέγεθος, και ίσως να συρρικνώνεται περισσότερο απ’ όσο είχαν συνειδητοποιήσει οι επιστήμονες. Ο μικρότερος πλανήτης του Ηλιακού μας Συστήματος απέχει κατά μέσο όρο περίπου 58 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον Ήλιο και ολοκληρώνει μία πλήρη τροχιά γύρω από το άστρο μας κάθε 88 ημέρες, σύμφωνα με τη NASA.
Ο βραχώδης πλανήτης σχηματίστηκε από στροβιλισμούς αερίου και σκόνης πριν από περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Τα πρώτα χρόνια του Ηλιακού Συστήματος ήταν χαοτικά, με βίαιες αλληλεπιδράσεις καθώς πλήθος διαστημικών βράχων που περιφέρονταν γύρω από τον Ήλιο συγκρούονταν μεταξύ τους.
Οι νεοσχηματισμένοι πλανήτες είναι ήδη καυτοί, θυμίζοντας ηφαιστειακή λάβα, όμως η ενέργεια που απελευθερώνεται από αυτές τις συγκρούσεις προκαλεί ακόμη μεγαλύτερη θέρμανση. Καθώς η θερμότητα διαφεύγει από αυτούς τους κόσμους με την πάροδο του χρόνου, το εσωτερικό πλανητών όπως ο Ερμής, συρρικνώνεται.
Η ρηγματωμένη επιφάνεια του Ερμή φέρει τα σημάδια αυτής της συρρίκνωσης. Οι επιστήμονες αποκαλούν αυτές τις δομές ράχες και απόκρημνες επιφάνειες που δημιουργήθηκαν από τη συρρίκνωση. Ορισμένοι από αυτούς τους γκρεμούς φτάνουν σε ύψος έως και 1,6 χιλιόμετρα και εκτείνονται σε μήκος εκατοντάδων χιλιομέτρων.
Ωστόσο, αστεροειδείς και κομήτες έχουν επίσης βομβαρδίσει τον Ερμή, γεμίζοντάς τον με κρατήρες πρόσκρουσης, όπως συμβαίνει και με την γεμάτη κρατήρες επιφάνεια της Σελήνης.
Τα υπολείμματα από αυτές τις προσκρούσεις ενδέχεται να έχουν κρύψει το πραγματικό μέγεθος της συρρίκνωσης του Ερμή με την πάροδο του χρόνου, σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Geophysical Research Letters.
Η κατανόηση του ρυθμού με τον οποίο συρρικνώνεται ο Ερμής μπορεί να φωτίσει τον τρόπο με τον οποίο εξελίχθηκε ο πλανήτης και να αποκαλύψει μυστικά για το μυστηριώδες εσωτερικό του. «Υπάρχουν διδάγματα σχετικά με τον σχηματισμό και την εξέλιξη μεγάλων βραχωδών σωμάτων, όπως η Γη, τα οποία μπορούμε να αντλήσουμε από τον Ερμή καλύτερα από οπουδήποτε αλλού στο Ηλιακό μας Σύστημα», έγραψε σε email ο Dr. Hannes Bernhardt, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. Ο Bernhardt είναι βοηθός ερευνητής στο Τμήμα Γεωλογικών, Περιβαλλοντικών και Πλανητικών Επιστημών του University of Maryland, College Park.
Η νέα μελέτη αναδεικνύει επίσης πόσα ερωτήματα παραμένουν αναπάντητα σχετικά με αυτόν τον μικρό κόσμο. Ορισμένα από αυτά ενδέχεται σύντομα να απαντηθούν από μια πρωτοφανή αποστολή, η οποία θα θέσει δύο διαστημικά σκάφη σε τροχιά γύρω από τον Ερμή τον Νοέμβριο.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών