Ένα εξαιρετικά σπάνιο κοσμικό γεγονός σημειώθηκε στη Σελήνη… χωρίς να το αντιληφθεί κανείς τη στιγμή που συνέβη. Ένας διαστημικός βράχος, με μέγεθος που υπολογίζεται ότι έφτανε περίπου το ύψος ενός κτιρίου τριών έως έξι ορόφων, προσέκρουσε στη σεληνιακή επιφάνεια και δημιούργησε έναν τεράστιο κρατήρα διαμέτρου 222 μέτρων.
Η πρόσκρουση εκτιμάται ότι σημειώθηκε μεταξύ 11 Απριλίου και 22 Μαΐου 2024, στη δυτική περιοχή της Σελήνης. Ωστόσο, οι επιστήμονες δεν αντιλήφθηκαν το γεγονός εκείνη την ώρα. Ο κρατήρας εντοπίστηκε τελικά στις 24 Οκτωβρίου 2025, όταν ερευνητές ανέλυαν συγκριτικές εικόνες της σεληνιακής επιφάνειας που είχαν καταγραφεί πριν και μετά την πιθανή πρόσκρουση.
Το μέγεθος του νέου κρατήρα είναι εντυπωσιακό. Με διάμετρο 222 μέτρα, έχει μήκος μεγαλύτερο από δύο γήπεδα ποδοσφαίρου, ενώ το βάθος του φτάνει περίπου τα 43 μέτρα, δηλαδή όσο το ύψος τριών σχολικών λεωφορείων τοποθετημένων το ένα πάνω στο άλλο.
Οι επιστήμονες ονόμασαν τον νέο σχηματισμό κρατήρα McGetchin, προς τιμήν του Thomas McGetchin, του σεληνιακού επιστήμονα της εποχής του προγράμματος Apollo, ο οποίος συνέβαλε σημαντικά στην κατανόηση των κρατήρων πρόσκρουσης στη Σελήνη.
Μία φορά κάθε 132 χρόνια
Σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Science Advances, η δημιουργία ενός κρατήρα τέτοιου μεγέθους στη Σελήνη αποτελεί εξαιρετικά σπάνιο γεγονός.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι μια πρόσκρουση αυτής της κλίμακας αναμένεται να συμβαίνει περίπου μία φορά κάθε 132 χρόνια. Για τον λόγο αυτό χαρακτηρίζουν το συγκεκριμένο συμβάν ως στατιστικά σπάνια, ουσιαστικά «μία φορά στη ζωή» παρατήρηση. Μάλιστα, πριν από τον McGetchin, ο μεγαλύτερος σύγχρονος κρατήρας που είχε εντοπιστεί στη Σελήνη είχε διάμετρο περίπου 70 μέτρα. Ο νέος κρατήρας είναι επομένως περισσότερες από τρεις φορές μεγαλύτερος.
Η ανακάλυψη έγινε χάρη στο Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) της NASA, το οποίο βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη από το 2009 και καταγράφει με μεγάλη λεπτομέρεια την επιφάνειά της.
Ο Robert Wagner, ειδικός στην επεξεργασία εικόνων και μέλος της ερευνητικής ομάδας, εντόπισε τον κρατήρα εξετάζοντας διαδοχικές εικόνες της ίδιας περιοχής. Τα ειδικά εργαλεία ανάλυσης επισημαίνουν αλλαγές στη φωτεινότητα της επιφάνειας, όμως οι ερευνητές πρέπει στη συνέχεια να εξετάσουν κάθε εύρημα για να διαπιστώσουν αν πρόκειται για πραγματική μεταβολή ή για αποτέλεσμα του φωτισμού και των σκιών.
Στην περίπτωση του McGetchin, όμως, το σημάδι ήταν ιδιαίτερα χαρακτηριστικό. Ο Wagner περιέγραψε το μοτίβο των υλικών που εκτοξεύθηκαν γύρω από τον κρατήρα ως το πιο εμφανές ίχνος πρόσκρουσης που είχε δει ποτέ σε αυτές τις εικόνες. Για να επιβεβαιώσουν την ανακάλυψη, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ακόμη πιο λεπτομερείς εικόνες από την Narrow-Angle Camera του LRO. Με αυτές μπόρεσαν να μετρήσουν με ακρίβεια το σχήμα και το μέγεθος του κρατήρα, αλλά και να εξετάσουν τις επιπτώσεις της πρόσκρουσης στο γύρω έδαφος.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών